关中现象
历史是在一定的地理空间发生的，而战争尤其如此。在古代社会，政治常常是军事的一种延伸，或者说是战争的结果。
与那些纯粹的农耕区或游牧区相比，位于“胡焕庸线”附近的边缘地带，因为农耕的汉人与游牧戎胡杂处，而兼具军事和政治能力，这是一种得天独厚的地缘优势。
在早期是关中，这里以农耕为主，在后期是东北，以游牧渔猎为主。
在两千年前，司马迁就发现了这种“关中现象”：
或曰：“东方物所始生，西方物之成孰。”夫作事者必于东南，收功实者常于西北。故禹兴于西羌，汤起于亳，周之王也以丰、镐伐殷，秦之帝用雍州兴，汉之兴自蜀汉。
贾谊在《过秦论》中，特别强调在秦国崛起过程中关中的地理优势：
秦地被山带河以为固，四塞之国也。自缪公以来，至于秦王，二十余君，常为诸侯雄。岂世世贤哉？其势居然也。且天下尝同心并力而攻秦矣。当此之世，贤智并列，良将行其师，贤相通其谋，然困于阻险而不能进，秦乃延入战而为之开关，百万之徒逃北而遂坏。岂勇力智慧不足哉？形不利，势不便也。
所谓“被山带河”，山指崤山，河指黄河。所谓“四塞之国”，指秦国东有函谷关，南有武关，西有散关，北有萧关，秦地在这四座雄关之中，所以叫关中。
对历史来说，离不开时间和地理这两条轴线。中国有清晰纪年的历史约为三千年，其中有三分之二的时间是以关中为中心的，尤其是周、秦、汉、唐等几大王朝，从关中统治中国，构成古典中国的主要族谱。
清代的历史地理学家顾祖禹把关中比作中国的“头项”——
陕西据天下之上游，制天下之命者也。是故以陕西而发难，虽微必大，虽弱必强，虽不能为天下雄，亦必浸淫横决，酿成天下之大祸。往者，商以六百祀之祚，而亡于百里之岐周；战国以八千里之赵、魏、齐、楚、韩、燕，而受命于千里之秦。此犹曰非一朝一夕之故也。若夫沛公起自徒步，入关而王汉中，乃遂收巴蜀，定三秦，五年而成帝业。李唐入长安，举秦凉，执棰而笞郑夏矣。盖陕西之在天下也，犹人之有头项然。患在头项，其势必至于死，而或不死者，则必所患之非真患也。
楚汉争霸时，有人劝项羽在关中称王，“关中阻山河四塞，地肥饶，可都以霸”。但项羽只想回老家，“富贵不归故乡，如衣锦夜行，谁知之者”。结果刘邦据有关中后，“转漕关中，给食不乏”，最终打败了项羽。后来司马迁总结项羽的失败原因，第一条就是“背关怀楚”。
当初项羽放弃关中，让人讥讽为“楚人沐猴而冠”，其实刘邦也是楚人。刘邦后来也想放弃关中，结果遭到众人的反对。田肯说：“秦，形胜之国， 带河山之险，县隔千里，持戟百万，秦得百二焉。地势便利，其以下兵于诸侯，譬犹居高屋之上建瓴水也。”
谋士娄敬进言说：“且夫秦地被山带河，四塞以为固，卒然有急，百万之众可具也。因秦之故，资甚美膏腴之地，此所谓天府者也。陛下入关而都之，山东虽乱，秦之故地可全而有也。夫与人斗，不搤其亢，拊其背，未能全其胜也。今陛下入关而都，案秦之故地，此亦搤天下之亢而拊其背也。”
娄敬打比方说，占据关中，在战争中就占据了主动，就像与人打架时掐住他的咽喉，猛击他的后背一样。
从功能上来说，关中的四塞起到了城墙的作用，有这些天然城墙，就可以节约大量的军事力量。如果没有这样的地理环境，就要供养大量的军人，弄不好会把政府财政拖垮。
后来的宋太祖一直想迁都到长安，因为汴梁虽然水陆交通非常便利，但位于平原地带，无险可资，只能依赖军队防守，这终归不是长久之计。
《续资治通鉴长编》记载了一段宋太祖与宋太宗两人的对话。太祖赵匡胤想迁都到洛阳，最好是长安，这样最起码可以“据山河之胜而去冗兵”。当时还是晋王的赵光义不同意迁都，他相信儒家的那一套，即国家的安全“在德不在险”。赵匡胤无奈，只能感叹说：“不出百年，天下民力殚矣。”
后来，北宋亡于金，南宋亡于元。论德政与文明程度，宋朝在中国历朝历代中几乎无出其右者，更不知比金元强多少倍。汴京的沦陷之所以成为“靖康耻”，恰恰说明道德面对暴力时的无助。宋徽宗被金人封为“昏德公”，这简直是对“在德不在险”最残酷的嘲讽。
有宋一代，士人们传说太祖太宗之所以定都于大梁，在于“无形势之险，而其险以兵”，但实际上，宋朝豢养的八十万禁军纯属银样镴枪头。“斡离不始挟兵才万余，长驱而至，莫有敌者，仓卒遣人召白徒以勤王，京师不守，则勤王之人寇掠遍天下矣。”
战争是非常无情的，战争不是“以德服人”，而是“以力服人”。野蛮战胜文明是常有的事，尤其是在冷兵器时代，地理对国家安全的重要性再怎么拔高都不为过。《易经》云：“王公设险，以守其国。”
当年魏武侯浮舟黄河，感叹说：“河山之险，岂不亦信固哉！”吴起便以“在德不在险”予以反驳。
当时魏国的首都是位于晋东南的运城盆地，有河山屏障。魏武侯死后，魏惠王即位，他将首都迁到了大梁，也就是后来的汴梁，这是开封历史上的第一次建都。魏惠王从此就成了梁惠王。
作为首都，大梁四面受敌，从军事防守来说非常不利。张仪就说：“地四平，诸侯四通辐凑，无名山大川之限。从郑至梁二百余里，车驰人走，不待力而至。梁南与楚境，西与韩境，北与赵境，东与齐境，卒戍四方，守亭鄣者不下十万。梁之地势，固战场也。”
后来梁惠王苦心经营，大梁城修建颇具规模，也非常坚固，城墙高大，护城河又宽又深，还养着十万重兵驻防。但在以后的战争中，魏国却一败再败，“东败于齐，长子死焉；西丧地于秦七百里，南辱于楚”。
梁惠王死后，梁襄王继位。梁襄王走投无路时，最后向孟子问计，孟子给他讲了许多“仁者无敌”的大道理。这些大道理让孟子成了圣人，却让梁襄王像宋襄公一样成了笑话，用孟子的话说，“望之不似人君”。
对宋朝来说，汴梁在此之前已经做过许多次首都，从战国时期的魏国到五代时期的后梁、后晋、后汉、后周，每次都国祚不久。前车之鉴，并不能给后人带来多大的教训，往往只是一遍遍地让历史重演。