奇迹小说

海上肉搏

书名:帆船、海盗与世界本章字数:1807

从希腊—罗马时代开始,在此后的十几个世纪,三层桨战船一直是地中海沿岸各国海军舰队的主要战船。

最大的桨帆船是埃及国王托勒密四世在公元前215年建造的。这个庞然大物长130米、宽18米,全舰有4000名桨手、2900名战士和100名水手。如今世界最大的尼米兹级航母编制船员不到6000人,而这个埃及双体桨帆船上却能容纳7000人。

当时的桨帆战船主要用来运载海军。当时所谓的战争,就是双方的战船连接到一起,然后双方在这块漂浮的“陆地”上,展开贴身白刃战。即使撞击战术,从某种意义来说,它所包含的要素也与陆战非常相似,比如集中兵力、攻击侧翼和包围等。

在罗马帝国鼎盛时期,海战法包括撞船、跳帮、徒手格斗等传统甲板作战方法,后来又出现“飞叉”和“抛叉”战法,甲板仍然是双方主要甚至唯一的作战平台。

罗马战船源自迦太基,也是桨式战船。有了战船,并不代表懂得海上战争。罗马人创造性地制造了一种搭有尖钩的活动吊桥,取名“乌鸦”,战斗时可以用它钩在对方战舰的甲板上,就像是乌鸦啄食。这样,不习水战的“海军陆战队”就可通过吊桥跳上敌船,在甲板上打一场陆地战,充分发挥罗马人擅长陆上搏杀的战术优势。

无意之中,罗马海军发明的接舷战成为战术史上的杰作,对欧洲海战产生了深远的影响。

此后1000多年的时间里,长而浅的桨帆战船始终是西方世界的主要作战舰型,冲撞和跳帮也一直是海军作战的基本战术。直到15世纪,葡萄牙、西班牙和英国的海军冲出地中海,离开近海水域,开始了向大西洋和印度洋的海外扩张和征服战,这种状况才有所改变。

桨帆时代的战争,实际上都是陆战,战船在更多时候只担负着运输人员和物资的作用。罗马最强盛时,海军至少拥有500艘战船。在大部分时间里,这些战船的主要任务,就是向帝国版图内的新领地运送人员和物资。

在以后的2000多年中,也就是在火炮出现之前的冷兵器时代,地中海地区各国的海战形式基本没有多少变化,除了拜占庭帝国将“希腊火”用于海战。

英法百年战争的第一场战役发生在1340年夏天。

当时,法军在佛兰德尔的斯鲁斯港口外集结了200余艘桨战船,准备入侵英国。英国一方依靠长弓手,制造出比热那亚十字弓所能制造的更密集的箭雨,压得法军抬不起头。然后英军靠近法国舰队后登船成功,双方展开肉搏。战斗结束,英军获胜,大部分法国船只被俘,英国从此控制了英吉利海峡。

有了制海权,英国可以将自己的军队运至法国沿海的任意地方,而不受抵抗。

即使在热兵器时代的勒班陀海战中,基督教联军与奥斯曼土耳其军队仍然以甲板肉搏的形式战斗,这似乎是最后一场桨帆时代的海战。

但实际上,200年后的路易十四仍然拥有许多这样的战船。

因为自然地理的关系,自古以来,欧洲人对航海就有着浓厚的兴趣。

共和城邦时代的古希腊和古罗马虽然由“公民”组成,但更多的是没有公民权的奴隶,再加上毗邻南北通衢的地中海,因此非常偏爱桨船。他们将这些用奴隶和苦役犯之力驱动的船只称为“有桨长船”。

桨帆时代是人类进入海洋时代之前的航海史童年时期,船舶制造技术仍然比较原始,船只体量较小。除非顺风,一般只能依靠人体肌肉提供可怜的一点动力;如果真的在大海中航行,来自人力的划桨根本毫无用武之地。

从物理理论上来说,一位桨手只能提供0.125马力的动力,而他们所需占用的空间却非常庞大。更要命的是,桨手驱动的船只一般吃水很浅,这对江河湖泊和近海海湾来说倒没什么,但在波涛汹涌的大海上,这样的船几乎经不起任何风吹浪打。

对桨帆船来说,除了动力限制之外,还有控制的问题。

面对浩瀚的汪洋大海,舵对于船来讲非常重要,但它却在欧洲出现得很晚。

自古以来,欧洲人沿袭埃及船的传统,利用尾部的联动桨对船进行操控,再加上欧洲船的尾部上翘,没有安装尾舵的条件。罗马时期的船仍然没有舵,只是在船尾多出来两个大桨,基本上全靠桨手协调来控制船的方向。直到中世纪后期,操纵船只的桨手的形象仍然出现于画家和雕塑家的作品中。

12世纪以后,在尼兰德低地地区才出现了可靠的船舵。

当时船舵已在阿拉伯船上广泛使用。

和指南针一样,舵是由阿拉伯人从中国传到欧洲的。早在两汉时期,中国人就已经发明了船舵。

中国古船也经历了一个漫长的桨帆时代。中国人在划桨的基础上,还发明了可不出水面而能作连续划水、兼具推进和操纵两种功能的橹,这极大地提高了人力推进效率,因此有“轻橹健于马”和“一橹三桨”之说。

橹的原理或许是来自鱼尾的摆动。从技术原理上,橹与螺旋桨有一定的渊源,因此可以说,橹的发明是极其伟大的,它启发了包括潜水艇在内的所有现代舰船的推进原理。