第六回 贾宝玉初试云雨情 刘老老一进荣国府（2）
次日天未明，刘老老便起来梳洗了，又将板儿教训了几句。那板儿才五六岁的孩子，一无所知，听见带他进城逛音光，去声，游也，出《谐声字笺》。去，便喜的无不应承。于是刘老老带他进城，找至宁荣街。街名。本地风光，妙！来至荣府大门石狮子前，只见簇簇轿马，刘老老便不敢过去，且掸了掸衣服，又教了板儿几句话，然后蹭“蹭”字神理。到角门前。只见几个挺胸叠肚、指手画脚的人，坐在大板凳上，说东谈西呢。不知如何想来，又为侯门三等豪奴写照。刘老老只得蹭上来问：“太爷们纳福！”众人打量了他一会，便问：“那里来的？”刘老老陪笑道：“我找太太的陪房周大爷的，烦那位太爷替我请他老出来。”那些人听了，都不瞅睬，半日方说道：“你远远的在那墙角下等着，一会子他们家有人就出来的。”内中有一老年人说道：“不要误他的事，何苦耍他。”因向刘老老道：“那周大爷已往南边去了。他在后一带住着，他娘子却在家。你要找时，从这边绕到后街，上后门上去问就是了。”有年纪人诚厚，亦是自然之理。
刘老老听了，谢过，遂携了板儿，绕到后门上。只见门前歇着些生意担子，也有卖吃的，也有卖顽耍物件的，闹吵吵三二十个小孩子在那里厮闹。如何想来，合眼如见。刘老老便拉住一个道：“我问哥儿一声，有个周大娘可在家么？”孩子们道：“那个周大娘？我们这里周大娘有三个呢，还有两个周奶奶，不知是那一行当上的？”刘老老道：“是太太的陪房周瑞之妻。”孩子道：“这个容易，你跟我来。”说着，跳跳蹿蹿的引着刘老老进了后门，因女眷，又是后门，故容易引入。至一院墙边，指与刘老老道：“这就是他家。”又叫道：“周大娘，有个老奶奶来找你呢，我带了来了。”逼真！孩子口气。
周瑞家的在内听说，忙迎了出来，问：“是那位？”刘老老忙迎上来问道：“好呀，周嫂子！”周瑞家的认了半日，方笑道：“刘老老，你好呀！你说说，能几年，我就忘了。如此口角，从何处出来？请家里来坐罢。”刘老老一壁里走着，一壁笑说道：“你老是贵人多忘事，那里还记得我们呢！”说着，来至房中。周瑞家的命雇的小丫头倒上茶来吃着。周瑞家的又问板儿道：“你都长这们大了！”又问些别后闲话。又问刘老老：“今日还是路过，还是特来的？”问的有情理。刘老老便说：“原是特来瞧瞧嫂子你，二则也请请姑太太的安。若可以领我见一见更好；若不能，便借重嫂子转致意罢了。”刘婆亦善于权变应酬矣。
周瑞家的听了，便已猜着几分来意。只因昔年他丈夫周瑞争买田地一事，其中多得狗儿之力，今见刘老老如此而来，心中难却其意；在今世，周瑞妇算是个怀情不忘的正人。二则也要显弄自己体面，【眉批】“也要显弄”句为后文作地步也，陪房本心本意实事。听如此说，便笑说道：“老老你放心。自是有宠人声口。大远的诚心诚意来了，岂有个不教你见个真佛去的呢！好口角。论理，人来客至回话，却不与我相干。我们这里都是各占一枝儿。略将荣府中带一带。我们男的，只管春秋两季地租子，闲时只带着小爷们出门子就完了。我只管跟太太奶奶们出门的事。皆因你原是太太的亲戚，又拿我当个人，投奔了我来，我就破个例，给你通个信去。但只一件，老老有所不知，我们这里又不比五年前了。如今太太竟不大管事，都是琏二奶奶管家了。你道这琏二奶奶是谁？就是太太的内侄女，当日大舅老爷的女儿，小名凤哥的。”刘老老听了，罕问道：“原来是他！怪道呢，我当日就说他不错呢。我亦说不错。这等说来，我今儿还得见他了？”周瑞家的道：“这自然的。如今太太事多心烦，有客来了，略可推得去的就推过去了，都是凤姑娘周旋迎待。今儿宁可不会太太，倒要见他一面，才不枉这里来一遭。”刘老老道：“阿弥陀佛！全仗嫂子方便了。”周瑞家的道：“说那里话！俗语说的：‘与人方便，自己方便。’不过用我说一句话罢了，害着我什么。”说着，便叫小丫头到倒厅上一丝不乱。悄悄的打听打听，老太太屋里摆了饭了没有。
小丫头去了，这里二人又说些闲话。刘老老因说：“这凤姑娘今年大还不过二十岁罢了，就这等有本事，当这样的家，可是难得的。”周瑞家的听了道：“我的老老，告诉不得你呢。这位凤姑娘年纪虽小，行事却比世人都大呢。如今出挑的美人一样的模样儿，少说些有一万个心眼子。再要赌口齿，十个会说话的男人也说他不过。回来你见了就信了。就只一件，待下人未免太严些个。”略点一句，伏下后文。说着，只见小丫头回来说：“老太太屋里已摆完了饭了，二奶奶在太太屋里呢。”周瑞家的听了，连忙起身，催着刘老老说：“快走，快走！这一下来他吃饭是个空子，咱们先赶着去。若迟一步，回事的人也多了，难说话。再歇了中觉，越发没了时候了。”写出阿凤勤劳冗杂，并骄矜珍贵等事来。【眉批】写阿凤勤劳等事，然却是虚笔，故于后文不犯。说着，一齐下了炕，打扫打扫衣服，又教了板儿几句话，随着周瑞家的，逶迤往贾琏的住处来。
先到了倒厅，周瑞家的将刘老老安插在那里略等一等。自己先过了影壁，进了院门，知凤姐未下来，先找着凤姐的一个心腹通房大丫头，着眼。这也是书中一要紧人。《红楼梦》曲内虽未见有名，想亦在副册内者也。名唤平儿。名字真极，文雅则假。周瑞家的先将刘老老起初来历说明，细，盖平儿原不知此一人耳。又说：“今日大远的特来请安。当日太太是常会的，今日不可不见，所以我带了他进来了。等奶奶下来，我细细回明，奶奶想也不责备我莽撞的。”平儿听了，便作了主意：“叫他们进来，先在这里坐着就是了。”暗透平儿身分。周瑞家的听了，方出去引他两个进入院来。上了正房台矶，小丫头打起猩红毡帘，是冬日。才入堂屋，只闻一阵香扑了脸来，是刘老老鼻中。竟不辨是何气味，身子如在云端里一般。是刘老老身子。满屋中之物都耀眼争光的，使人头悬目眩。是刘老老头目。刘老老此时惟点头哂嘴念佛而已。六字尽矣，如何想来？