第七回 送宫花贾琏戏熙凤 宴宁府宝玉会秦钟（4）
宝玉、秦钟二人随便起坐说话。淡淡写来。那宝玉自见了秦钟的人品出众，心中似有所失，痴了半日，自己心中又起了呆意，乃自思道：“天下竟有这等人物！如今看来，我竟成了泥猪癞狗了。可恨我为什么生在这侯门公府之家？若也生在寒门薄宦之家，早得与他交结，也不枉生了一世。我虽如此比他尊贵，这一句不是宝玉本意中语，却是古今历来膏粱纨袴之意。可知锦绣纱罗，也不过裹了我这根死木头；美酒羊羔，也不过填了我这粪窟泥沟。‘富贵’二字，不料遭我涂毒了！”一段痴情，翻“贤贤易色”一句筋斗，使此后朋友中无复再敢假谈道义，虚论情常。秦钟自见了宝玉形容出众，举止不浮，“不浮”二字妙，秦卿目中所取止在此。更兼金冠绣服，骄婢侈童，这二句是贬，不是奖。此八字遮饰过多少魑魅纨绮，秦卿目中所鄙者。秦钟心中亦自思道：“果然这宝玉怨不得人溺爱他！可恨我偏生于清寒之家，不能与他耳鬓交接，可知‘贫富’二字限人，亦世间之大不快事。”“贫富”二字中，失却多少英雄朋友！二人一样的胡思乱想。作者又欲瞒过众人。忽又二字写小儿得神。宝玉问他读什么书。宝玉问读书，亦想不到之大奇事。秦钟见问，便因实而答。四字普天下朋友来看。二人你言我语，十来句后，越觉亲密起来。
一时摆上茶果，宝玉便说：“我两个又不吃酒，把果子摆在里间小炕上，我们那里坐去，省得闹你们。”眼见得二人一身一体矣。于是二人进里间来吃茶。秦氏一面张罗与凤姐摆酒果，一面忙进来嘱宝玉道：“宝叔，你侄儿倘或言语不防头，你千万看着我，不要理他。他虽腼腆，却性子左强，不大随和，此是有的。”实写秦钟，双映宝玉。宝玉笑道：“你去罢，我知道了。”秦氏又嘱了他兄弟一回，方去陪凤姐。
一时凤姐、尤氏又打发人来问宝玉：“要吃什么，外面有，只管要去。”宝玉只答应着，也无心在饮食上，只问秦钟近日家务等事。宝玉问读书已奇，今又问家务，岂不更奇？秦钟因说：“业师于去年病故，家父又年纪老迈，残疾在身，公务繁冗，因此尚未议及再延师一事，目下不过在家温习旧课而已。再读书一事，必须有一二知己为伴，眼。时常大家讨论，才能进益。”宝玉不待说完，便答道：“正是呢，我们却有个家塾，合族中有不能延师的，便可入塾读书，子弟们中亦有亲戚在内可以附读。我因业师上年回家去了，也现荒废着呢。家父之意，亦欲暂送我去温习旧书，待明年业师上来，再各自在家里读。家祖母因说，一则家学里之子弟太多，生恐大家淘气，反不好；二则也因我病了几天，遂暂且担搁着。如此说来，尊翁如今也为此事悬心。今日回去，何不禀明，就往我们敝塾中来，我亦相伴，彼此有益，岂不是好事！”秦钟笑道：【眉批】真是可儿之弟。“家父前日在家提起延师一事，也曾提起这里的义学倒好，原要来和这里的亲翁商议引荐。因这里又事忙，不便为这点小事来聒絮的。宝叔果然度小侄或可磨墨涤砚，何不速速的作成，【眉批】真是可卿之弟。又彼此不致荒废，又可以常相谈聚，又可以慰父母之心，又可以得朋友之乐，岂不是美事！”宝玉道：“放心，放心！咱们回来告诉你姐夫、姐姐和琏二嫂子。你今日回家就禀明令尊，我回去再禀明祖母，再无不速成之理。”二人计议一定。那天气已是掌灯时候，出来又看他们顽了一回牌。算账却又是秦氏、尤氏二人输了戏、酒的东道，自然是二人输。言定后日吃这东道。一面就叫送饭。
吃毕晚饭，因天黑了，尤氏因说：“先派两个小子送了这秦相公家去。”媳妇们传出去半日，秦钟告辞起身。尤氏问：“派了谁送去？”媳妇们回说：“外头派了焦大，谁知焦大醉了，又骂呢。”可见骂非一次矣。尤氏、秦氏都说道：“偏又派他作什么！放着这些小子们，那一个派不得？偏要惹他去。”便奇。凤姐道：“我成日家说你太软弱了。纵的家里人这样还了得了！”尤氏叹道：“你难道不知这焦大的？连老爷都不理他的，你珍大哥哥也不理他。只因他从小儿跟着太爷们出过三四回兵，从死人堆里把太爷背了出来，得了命；自己挨着饿，却偷了东西来给主子吃；两日没得水，得了半碗水给主子喝，他自己喝马溺。不过仗着这些功劳情分，有祖宗时都另眼相待，如今谁肯难为他去？他自己又老了，又不顾体面，一味吃酒，吃醉了，无人不骂。我常说给管事的，不要派他差事，全当一个死的就完了。今儿又派了他。”凤姐道：“我何曾不知这焦大？倒是你们没主意。有这样的，何不打发他远远的庄子上去就完了。”【眉批】这是为后协理宁国伏线。说着，因问：“我们的车可齐备了？”地下众人都应道：“伺候齐了。”
凤姐起身告辞，和宝玉携手同行。尤氏等送至大厅，只见灯烛辉煌，众小厮都在丹墀侍立。那焦大又恃贾珍不在家，即在家亦不好怎样他，更可以任意洒落洒落。因趁着酒兴，先骂大总管赖二，记清，荣府中则是赖大，又故意综错的妙！说他不公道，欺软怕硬：“有了好差事就派别人，像这等黑更半夜送人的事，就派我。没良心的王八羔子！瞎充管家！你也不想想，焦大太爷跷跷脚，比你的头还高呢。二十年头里的焦大太爷眼里有谁？别说你们这一起杂种王八羔子们！”
正骂的兴头上，贾蓉送凤姐的车出去，众人喝他不听，贾蓉忍不得，便骂了他两句，使人捆起来：“等明日酒醒了，问他还寻死不寻死了！”那焦大那里把贾蓉放在眼里，反大叫起来，赶着贾蓉叫：“蓉哥儿，你别在焦大跟前使主子性儿。别说你这样儿的，就是你爹、你爷爷，也不敢和焦大挺腰子！不是焦大一个人，你们就做官儿，享荣华，受富贵？你祖宗九死一生挣下这家业，到如今了，不报我的恩，反和我充起主子来了。不和我说别的还可，若再说别的，咱们红刀子进去、白刀子出来！”是醉人口中文法。一段借醉奴口角闲闲补出宁、荣往事近故，特为天下世家一笑。〇忽接此焦大一段，真可惊心骇目，一字化一泪，一泪化一血珠。凤姐在车上说与贾蓉道：“以后还不早打发了这个没王法的东西！留在这里岂不是祸害？倘或亲友知道了，岂不笑话咱们这样的人家，连个王法规矩都没有？”贾蓉答应：“是。”
众小厮见他太撒野了，只得上来几个，揪翻捆倒，拖往马圈里去。焦大越发连贾珍都说出来，乱嚷乱叫说：“我要往祠堂里哭太爷去。那里承望到如今生下这些畜牲来！每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？咱们‘胳膊折了往袖子里藏’！”【眉批】“不如意事常八九，可与人言无二三。”以二句批是段，聊慰石兄。众小厮听他说出这些没天日的话来，唬的魂飞魄散，也不顾别的了，便把他捆起来，用土和马粪满满的填了他一嘴。
凤姐和贾蓉等也遥遥的闻得，便都妆作没听见。宝玉在车上见这般醉闹，倒也有趣，因问凤姐道：“姐姐，你听他说‘爬灰的爬灰’，什么是‘爬灰’？”凤姐听了，连忙立眉嗔目断喝道：“少胡说！那是醉汉嘴里混吣。你是什么样的人，不说没听见，还倒细问！等我回去回了太太，仔细捶你不捶你！”唬的宝玉忙央告道：“好姐姐’我再不敢了。”凤姐道：“这才是呢。等到了家，咱们回了老太太，打发你同你秦家侄儿学里念书去要紧。”说着，却自回往荣府而来。正是：
不因俊俏难为友，正为风流始读书。
原来不读书即蠢物矣。