募兵制度造成北宋兵力不振

由于北宋政府推行募兵制度，北宋军队数量像雪球一样越滚越大。宋仁宗至和二年，枢密院上奏全国士兵总数，太祖开宝年间，全国据统计有士兵三十七万八千人，其中禁军有十九万三千人。而庆历年间，全国有士兵一百二十五万九千人，其中禁军有八十二万六千人。短短不到八十年间，士兵数量就增加了两倍多。事实上，皇祐初年，全国的军队又增加到了一百四十万人。虽然士兵数量越来越多，素质却越来越差。

由于北宋政府的募兵，更多的是为了维护社会治安，防止百姓造反，这就使国家在招募士兵时不太考虑被征者的各种素质，很多游手好闲者甚至地痞流氓之类都进入了军队。遇到天灾人祸，朝廷募兵的对象更是那些可能对社会产生危害的不良分子，这些人把社会上的一些坏的习气带到军营中，于是，军队中充满了市井气和流氓气，严肃的军纪逐渐遭到破坏。“欲得官，杀人放火受招安。”这是宋代流传甚广的一句话，由于宋廷实行招抚政策，很多接受招安的盗贼都可以摇身一变成为朝廷官员。像北宋末年的宋江等人，在接受招安后被任官，趾高气扬地行走在大街上，引起路人的惊愕。文官李若水记载了这一场面：“大书黄纸飞敕来，三十六人同拜爵。狞卒肥骖意气骄，士女骈观犹骇愕。”宋江等三十六位首领被授官，他手下的士兵自然被编制为朝廷军队。根据宋朝募兵制度规定，士兵一旦被招募，便终身“仰食于官”，即便是年老体弱后也不会被淘汰，成为终身的职业兵。如此一来，士兵中就既有精锐的少壮士兵，也有那些不堪战斗、饱食终日的老弱病残之人。这样的军队要是临阵对敌，战斗力肯定大受影响。而且天长日久，士兵的士气也会受到影响。

北宋建国初，赵匡胤为了防止士兵素质下降，曾特意制定了一些规定，比如士兵不允许穿着丝绸等制作的华丽衣服，每次发放军饷和军粮，士兵必须亲自去领取，不允许让他人代领。还特意规定住在城西的士兵要到城东仓库领粮食，住在城东的士兵要到城西仓库领粮食，目的就是要士兵养成吃苦耐劳的习惯。随着大规模战争的结束，士兵的训练形同虚设，素质急剧下降。宋仁宗时期的苏舜钦就不无忧虑地对范仲淹说：“现在诸营士兵不肯用心操练，将校与士兵中整日赌博、饮酒的很多；随意出入军营，整日游荡于市井，以卖弄技巧绣画为职业，穿衣打扮完全不似士兵，众人都习以为常。”禁军“骄惰”到何种程度，北宋中期的欧阳修就曾不无担心地上奏：“如今士兵当值，让别人替自己携带武器；禁军发粮饷，雇人替自己扛粮食。这样的士兵，怎么肯辛苦作战呢？”

赵抃到过陕西，看到当地禁军虽然很多，平时却很少进行军事训练，而主帅和一些官员私自役使士兵为自己劳作，或者五七百人，或者千余人，这些士兵连规定的校阅都不参加。他在上奏中发出这样的质疑，万一出现紧急军情，国家让这样的军队参战，这和让毫无军事训练的市人参战有什么区别？其实，在宋夏战争时，禁军就已经暴露出战斗力不强的弱点。大臣田况在上奏中提到，与西夏作战的北宋骑兵最高番号“龙卫”中的一些士兵甚至不能披甲上马。至于其他低级别番号的北宋骑兵，边骑马边挽弓，只能挽五六斗的弓，每次教习射箭，都往空中射箭，由于没有力气，射出去的箭离开马前一二十步就已经坠落在地上。以西夏军队的坚硬铠甲，纵使能够射中，也不能射穿，况且未必能射中。

作为北宋骑兵中高级别番号的龙卫士兵，战斗力都已经大打折扣，可以想象低级别番号的禁军，战斗力会差到何种地步。正因为如此，北宋在与周边民族作战时，往往败多于胜。当时西夏军队深知北宋禁兵不堪一击，对北宋军事主力禁军毫无畏惧，每次交战碰到宋朝禁军都感到很高兴，因为他们知道禁军战斗力极差。相反，由一些常年生活在边境上的普通百姓组成的非正规军队土兵，战斗力反而远远强于禁军。有时候宋军将领为了让西夏军队上当，就故意把禁军和土兵的旗帜、番号进行交换，让西夏军队在进攻土兵时误以为是禁军而掉以轻心。虽然宋军通过这种战术取得了胜利，但作为北宋军事主力的禁军，在统一全国的战斗中还曾英勇善战，经过短短几十年，竟然衰落到这种地步，实在令人难以置信。

到了北宋末年，禁军由于常年疏于军事训练，有些士兵甚至都不会骑马，好不容易骑上战马，却因为害怕从马上掉下来，两只手死死地抓住缰绳；有的士兵干脆连弓箭都拉不开，或者射出去的箭没有一点力道。这样一支部队，在灭辽、抗金战争中屡遭败绩，也就不让人感到奇怪了。