常胜军和义胜军——助纣为虐的募兵
与范琼表现相似的还有两支北宋朝廷花费巨资招募的军队——常胜军和义胜军。
常胜军源于辽朝末年天祚皇帝时期，其初创时被称为怨军。辽朝末年，女真崛起，阿骨打领导女真族人民反抗辽朝的残暴统治，为此辽朝屡次派兵弹压。然而，辽朝军队屡战屡败，伤亡惨重。因此，天祚皇帝下令招募辽军死难将士的后裔及一些流离失所的老百姓充兵，组成了怨军。辽朝统治者企图雇佣这些人为亲人报仇雪恨，攻打女真，恰恰相反，这些雇佣军反倒变成了统治者的一个极为沉重的包袱。赡养这支军队的费用姑且不论，怨军经常打家劫舍，犯上作乱，弄得辽朝统治者非常头疼。
宣和四年，宋朝大兵压境，金朝军队在辽朝北面节节胜利，南边宋军声势浩大，已兵临燕京城下。常胜军首领郭药师自知燕山府难守，于是率部投降宋朝。
辽朝灭亡后，按照宋金海上之盟的约定：宋金联合夹攻辽朝后，宋朝收复燕云十六州之地，燕云之地的汉族归属宋朝。契丹、奚等民族则迁徙到金朝的统辖区内。常胜军士兵均属这些民族，理应归属金朝。但在常胜军的归属问题上，宋金两国统治者出现了两种截然不同的态度。昏庸的宋徽宗听信童贯的偏见，以燕云十六州的汉族富民、工匠等同常胜军做交换，自以为得计，换来一群骁勇善战之人，并给予他们丰厚的待遇，重用他们捍边卫国，将防御金军的重任交给这帮雇佣军。其实这是养虎遗患，后来的史实即能证明这一点。
常胜军镇守辽朝涿州时，应该属于辽朝的精锐部队，其军事实力极为强大，但士兵数量有限。郭药师投降后，常胜军在北宋统治者的竭力扶植下，其力量迅速壮大起来。宋朝统治者放手让郭药师在燕山地区招兵买马，因而常胜军的人数很快增加，与此同时，宋朝政府还将燕山府的政治、经济、军事大权毫无保留地交给了降将郭药师。虽然宋政府曾派遣王安中出任燕山府知府，但大权旁落，燕山府的实权被牢牢掌握在郭药师之手，颇有尾大不掉之势。
宋朝政府对常胜军的宽容态度使常胜军更加骄横跋扈，肆无忌惮。他们在燕山地区大肆劫掠百姓财产，使燕山地区民不聊生，于是这些地区的人民对宋政府大失所望。宋朝统治者将防御燕山地区和抵抗金军入侵的希望完全寄托在常胜军身上，使河北地区的边防形势更为恶化，这对北宋来说，无疑是致命的失误。常胜军的存在加重了宋朝的经济负担，使冗兵冗费问题更加严重。同时使河北、河东、京东地区的社会经济遭到罕见的摧残。原来童贯计划用燕山地区富民田宅养活常胜军，但事实上是不可能的，宋朝为此付出了巨大的代价。
宣和七年年底，斡离不率军南侵燕山府，常胜军高级将领张令徽等人不战而降，临阵倒戈，接着郭药师也率部背叛宋朝，投入斡离不的怀抱。自此，宋金对峙的短暂局面便彻底打破了，斡离不在短短的十几天里，不费吹灰之力便占领了宋朝北方军事要地燕山府。不仅如此，金朝还得到了实力雄厚、装备精良的数万常胜军，其后宋金签订和约，但金朝退兵时，所过之处，无不进行一番洗劫，河南、河北之地惨遭劫难，这些计策都出自常胜军降将郭药师之口。宋徽宗禅位钦宗，斡离不担心形势会发生变化，想要暂时停止进攻，以观时变。郭药师却对他说，宋朝不一定有所准备，可以继续进军，见机行事。斡离不觉得郭药师的建议更好，就继续指挥军队向开封进攻。
义胜军是北宋政府招募的另一支部队。当北宋在招抚燕云地区的百姓内迁时，贪图当地男子悍勇可用，从中招募了一批山后汉儿，称作义胜军，其中驻扎在河东的有十万余人。朝廷以为依靠义胜军就可以防守河东，所以对义胜军的待遇远远高于其他的禁军。时间一长，义胜军由于宋廷给钱粮不及时而怨声载道，而当地的禁军看到自己的待遇竟然不如一支投降国家的百姓组成的军队，心中极为不平。他们以为自己的口粮都被义胜军所夺走，所以两支部队之间冲突不断，禁军扬言要杀死所有义胜军，义胜军听说后都很害怕，暗中动了叛乱的念头。
金军进攻开封，义胜军趁机纷纷投降。例如代州守将李嗣本准备率领军队抵抗，结果被义胜军擒献给粘罕。粘罕逼近太原，太原帅张孝纯派义胜军首领耿守忠带领八千士兵驻守险隘的石岭关阻挡粘罕，没想到耿守忠不做任何抵抗，将石岭关拱手让给粘罕。
作为重金招募的军队，常胜军和义胜军不但不能保护边境，反而投降敌方，成为助纣为虐的帮手，这宣告了北宋养兵政策的彻底失败，也预示着北宋亡国只是早晚之事。常胜军的投降，使大宋王朝苦心经营了一百六十多年的河北防线土崩瓦解，靖康之耻随即到来。
结语
宋代沿用晚唐五代的制度，通过募兵制度组建军队，这就是两宋的“养兵”之策。宋朝统治者对于军队严加防范，文官和武将、武将和士兵、士兵和民众以及各军队之间都得到充分的制衡。宋朝政府还将募兵视为稳定社会的重要手段。招募的对象多为灾荒年份的流民、饥民，还有很多叛军、流寇在被招降之后加入宋朝军队。士兵数量虽然越来越多，但素质却越来越低。士兵贪图安逸，疏于训练，导致军队战斗力低下，很难担起繁重的保家卫国的重任。为了养兵，宋朝政府投入了巨大的财力和物力，造成了严重的财政负担，这无疑大大加重了老百姓的赋税负担。北宋末年，宋徽宗为了收复燕云十六州而用重金招募的常胜军、义胜军等部队，本质上是一群骄横跋扈的亡命之徒。他们非但没有为北宋建立功勋，反而最终纷纷向金朝投降，加速了北宋王朝的衰亡。