成为作家
位于欧洲和亚洲之间的高加索，属于高山地区，山脉高耸入云，全长上千千米，绵亘蜿蜒。那里的人们就像沿着地平线蔓延一样，健康而有活力。
在高加索遇到一位老猎人，托尔斯泰一有时间就会跟着他去狩猎。休息时，老猎人就会给托尔斯泰讲各种故事，这些故事全都与森林里的树木花草鸟兽的交流、雨后竹荪和鼠李散发着的香气、风吹向何处等有关。老猎人讲的故事就像强劲有力的回音一样，久久地在托尔斯泰耳边徘徊，给他注入了活力。
1851年，通过士官考试成为军官的托尔斯泰，因为关节神经痛，去温泉疗养。他就是在这里创作了思考良久的小说《童年》。
《童年》是一部自传体小说，借对主人公的描写，再现了托尔斯泰的童年时光。一起读书玩耍的兄弟们、穆什卡、浑身散发着马粪味的下人们，以及家乡的草原和宽叶白桦树林、云雀和紫色的堇菜……美丽的故事会时不时地从作品中冒出来。
托尔斯泰把这部小说寄给了当时俄国最著名的文学杂志《现代人》，读了小说的人都很好奇托尔斯泰是谁。屠格涅夫、陀思妥耶夫斯基等著名小说家也对这部小说赞不绝口。
信心倍增的托尔斯泰继《童年》后，又写了《少年》和《一个地主的早晨》。
托尔斯泰想回到家乡，专心写作。当他准备辞去军官职务时，俄国和土耳其爆发了战争，他想详细了解战争，于是去了塞瓦斯托波尔海军基地。
塞瓦斯托波尔海军基地位于克里米亚半岛南部，是一个港口城市。这场战争最初是俄国和土耳其之间的战争，后来英国和法国也宣布参战，战争越来越激烈。
英国和法国的舰队纷纷涌向克里米亚半岛。俄军封锁了港口，召集大量市民，修建了高高的要塞。炸弹一颗接一颗，到处都是爆炸声和刺鼻的火药味，硝烟弥漫，战火连天。托尔斯泰和无名的士兵们一起勇敢战斗，但要对抗英国和法国两个国家，俄军力量实在是太弱小了。最终，法国把国旗插在了要塞上，俄军被迫退到了北部。
在子弹穿梭的战场上，托尔斯泰完成了三部小说，分别是《十二月的塞瓦斯托波尔》《五月的塞瓦斯托波尔》《八月的塞瓦斯托波尔》。翻开小说，满眼都是笼罩在腥风血雨中的城市、被敌军包围的街道，以及勇猛的无名士兵和四处逃难的人。
当读到贵族出身的军官在战场上赌博、吵架的章节时，人们又会哭笑不得。俄国沙皇读完这些作品后，一边流泪一边说：“不要再让这位作家去危险的地方了。” 塞瓦斯托波尔的故事就这样感动了所有俄国人。
经历了战争后，托尔斯泰感受到了战友的爱和普通人的爱。他认为，对弱势贫苦人的爱与对战友的爱并没有什么不同。贫苦的农民、饥肠辘辘的工人、年轻的士兵……托尔斯泰与他们一起分担悲伤和痛苦的方法，就是把他们的故事写出来。
直到这时，托尔斯泰才明白，文学才是自己应该走的路。他曾在某一天的日记中写下这样一句话：“我的天职是文学，写作吧，不停地写下去。”
战争结束后，托尔斯泰成为联络官，去了圣彼得堡，在那里，他遇到了很多著名作家。这些作家一直很想见托尔斯泰一面，所以非常热情，大家都对托尔斯泰的作品交口称赞。
但是，与作家们交往并没有让托尔斯泰感到很快乐。所有的作家都是安静、讲礼貌的人，语气就像绸缎一样柔软温和。而刚刚从战场上回来的托尔斯泰，说话就像打机关枪一样快，性格也很粗暴，再加上喜欢刨根究底，经常会和别人发生争吵。疲惫的托尔斯泰越来越不喜欢与作家们交往，城市生活也让他觉得越来越憋闷。
托尔斯泰向部队提交了辞职书，重新回到了家乡。第二年，他去了法国、德国、瑞士等国家旅行。当时这些国家的艺术、思想、政治等方面的水平都领先于俄国，因此，包括文学家在内的俄国知识分子经常会去欧洲学习。
到达巴黎后，托尔斯泰经常去大学听课，去看话剧，去音乐会鉴赏音乐，也经常与小说家屠格涅夫见面。
在瑞士的街道上，他看到了一边弹吉他一边唱歌乞讨的乐师，也看到了那些挥金如土的游客听完歌后并不给钱，而是嘲笑乐师。气愤不已的托尔斯泰叫上乐师一起喝酒，并送上暖心的安慰。
托尔斯泰登上了白雪皑皑的阿尔卑斯山，去了学生时期的偶像卢梭的家乡，然后去温泉修养。然而他还去了那里著名的赌场，输了个精光，变成了穷光蛋，不得不返回家乡。
在西欧旅行途中，托尔斯泰意识到了教育的重要性。与西欧各国相比，俄国没上过学的人太多了。他认为，农民如果能够多学习知识，一定不会过得像现在这样悲惨。
于是，托尔斯泰在村子里盖了一所小小的学校，那是一栋简单却温馨的二层小楼。不收学费，也没有固定的教学时间表和教科书，不过有托尔斯泰喜欢的阅读和写作，孩子们可以自由地选择自己喜欢的内容学习。
托尔斯泰虽然创办了学校，却没有教学经验，于是他再次踏上了旅途，他希望能够在教育制度发达的西欧学习应该怎样教学和教什么。去了德国的托尔斯泰，结交了众多社会学家和历史学家，听到了很多有益的故事。
他还去了工人们的夜校听课，正好赶上著名学者在给工人们讲课。托尔斯泰看到穿着破旧工作服的工人直接向学识渊博的学者提问，自由地阐述自己的看法，感触颇深。
他还见到了在疗养的大哥尼古拉。看起来大哥就像枯草一样弱不禁风，心疼的托尔斯泰把大哥带到了气候温暖、空气清新的地中海地区。可病情恶化的大哥最终还是离开了这个世界。大哥的死让托尔斯泰陷入了极度的悲伤中，甚至一度放弃写作。