第六章 四二年间花落尽，南朝青史岂成灰——南朝终局（1）
金陵遥望锦云堆，法会经声绕几回。
跨水惊闻飞虏骑，焚书忍见付残灰。
后庭歌韵飘香粉，前殿诗风醉酒杯。
一曲南朝王气尽，魂销烟雨锁楼台。
我们已经接近探访南朝的终点，南朝最后的时光，将在此展现。这段42年的历史让人目不暇给。南朝的终结开始于繁华、富裕、充满宗教气息的太平岁月，那是梁武帝崇奉佛教的高潮；霹雳一声，阴谋与反叛突然出现，接着就是惨烈的战争、大规模的屠杀与破坏，那是北齐叛将侯景带来的大风暴；尘埃终于落定后，南陈建立，在这个南朝最后一代的时期，南朝悲剧性的结局也从定调到了完成。
茹素留宝忏，舍身论功德：梁武崇佛
南朝历史上最繁荣的时期，落在梁武帝萧衍在位的中期。这段时期如何实现繁荣，后来又如何衰落，导致盛极一时的南梁突然瓦解，南朝从此难逃消亡的历史命运？南朝最后的42年可称一幕悲剧，这悲剧来临的端倪，是在梁武帝的中后期开始显露的，所以当时景况究竟如何，就成为探访南朝历史必须回答的最后一个问题。要回答这个问题，就必须讨论梁武帝本人。
一般论及梁武帝，大都是以他崇信佛教、推广佛教为重点。梁武帝当然是一个最虔诚的佛教信徒，除自己信仰外，还努力推广佛教，不遗余力，不惜动用国家资源，这是历史事实。这些事实导致不少后代史家就此对他进行批评，认为他过分崇佛而败坏了国家政治，掏空了国家经济，使南梁由盛而衰，终至不可收拾。然而，作为一个在位48年之久的君主，在崇佛之外，梁武帝显然有其他各方面的考量与作为，这些共同构成他的统治，例如：
继承人如何决定？有何问题？尤其是在位如此之久的皇帝——情况类似的案例有汉武帝、明神宗万历皇帝、清圣祖康熙皇帝等，大家耳熟能详，那梁武帝呢？
身处大分裂时代，如何面对敌方北朝政权？尤其是当时恰逢北朝政权发生分裂与内哄，这自然是南北长久对立时期难得的机会，梁武帝如何面对？
凡此种种，都有待充分说明与分析，方可得到较为深入的解释与较为接近真实的答案。
及身成败：梁武帝萧衍
成功
历史上集努力奋斗、成功建国、繁荣盛世、自毁家邦、身死国灭于一身的君主十分罕见，梁武帝萧衍是其中代表。
梁武帝萧衍是侨姓世族兰陵萧氏的子弟，父亲萧顺之是齐高帝的族弟，在南齐做官。他从小努力求学，受过正统的儒家教育，长大后多才多艺，学识广博，可称南朝世族子弟翘楚。史书称他：“六艺备娴，棋登逸品，阴阳纬候，卜筮占决，并悉称善。……草隶尺牍，骑射弓马，莫不奇妙。”
南齐末年，东昏侯暴虐无道，各地皆起兵造反，东昏侯派数路大军平乱。平叛诸将中以萧衍的兄长，时任雍州刺史的萧懿最有功绩。萧懿功高震主，被东昏侯毒杀，萧衍承继兄长，接任雍州刺史，寻找机会推翻东昏侯。501年，萧衍举兵，顺利攻抵首都建康，并在江陵改立一个傀儡皇帝。不久东昏侯在政变中被杀，502年萧衍受齐“禅让”登基，建国号为梁，是为梁武帝。
梁武帝在位初期政绩卓著。他勤于政务，重视官吏的操守，经常亲自召见、选拔任用地方官，耳提面命他们必须操守清廉。他又广纳谏言，下令在宫门前设立两个函，一称“谤木函”，一称“肺石函”。肺石函和谤木函分别供官员和平民百姓投书批评或建议。南梁政府据此推动各种改革，南齐时的弊政皆获得改正。梁武帝也以节俭知名。他“一冠三年，一被二年”，衣服洗过再穿，御膳以蔬菜和豆类为主，每天只吃一餐，太忙的时候，就喝点粥充饥。他的统治使南梁政治风气改善，行政效率提高，国力大幅上升。
对于文化建设，梁武帝也十分注意。他即位后宣扬儒家思想，常与大臣们讨论经学，又参与乐府诗的创作及编修，搜集各地民谣。东晋以来，南方文化的发展在南梁时达到高峰，荣获唐代《南史》作者李延寿的评价：“自江左以来，年逾二百，文物之盛，独美于兹。”
问题
作为一个历经阴谋与战争才夺得政权的皇帝，梁武帝性格的缺点仍是猜疑心重，忌惮功臣。他虽然没有杀戮功臣，却对他们尊而不亲，吝于分享权力，对皇家子弟却格外照顾，将政治、军事大权交给皇家子弟，于是南梁的盛衰，就变得紧紧与萧氏皇族的表现绑在一起。
然而权力造成腐败，南梁皇族很快就充斥着违法犯纪的成员，梁武帝对此却徇私护短，他的六弟萧宏就是最具代表性的案例。萧宏北伐时临阵脱逃、丧师辱国已如前述，做兄长的梁武帝不加惩罚，反而加封官职，萧宏因此更加肆无忌惮，大肆贪污外，竟与亲侄女，也就是萧衍的大女儿通奸，两人还铤而走险，派人刺杀萧衍，想取而代之。事情败露，刺客被捕处死，公主自尽，梁武帝居然没有惩办萧宏。
梁武帝原立长子萧统为太子。萧统家学渊源，文采高妙，他搜集历代著名文章，编纂出中国最早的一部文章总集，命名《文选》，许多南梁以前的文学作品赖以保存，故其成为中国古代的著名典籍，后人称为《昭明文选》。萧统也精通佛学，创造《金刚经》的“三十二分则”编辑法，将全篇经文分为三十二段，各加入副标题。
这样一位皇太子却英年早逝，梁武帝受到的打击甚大，不得已改立萧纲为太子。萧纲也以诗赋著称，他的诗已如前述，果然诗如其人，但其他方面并不出色，无法与昭明太子相比。这可能是梁武帝晚年以高龄仍然直接掌控各项政务的原因，也造成南梁与他自己最后的悲剧。
崇佛
520年，梁武帝57岁，孔子“五十而知天命”的事在他身上重现，就在这一年他思想上从儒家转向佛家，变成虔诚的佛教徒。后来又经过上述萧氏家族的一连串不幸事件，梁武帝可能遭受打击过重，终于全面倒向佛教，成为中国历史上有名的崇佛皇帝。这一年也被历史学家视为南朝梁发展的分水岭，此后南梁在皇帝带领下，成为极度尊崇佛教的国家。
527年，萧衍崇佛之心益加坚定。他亲自到同泰寺舍身，三天后返回，随即大赦天下，改年号，代表南梁从此进入新时代。此后他不近女色，不吃荤食，还规定以后祭祀宗庙，不准再用猪、牛、羊三牲，要用蔬菜代替。这个命令下达后，大臣们议论纷纷，有人期期以为不可，后来梁武帝略做让步，允许用面捏成牛羊的形状祭祀。如今民间仍有用面团烤成五花肉、鸡、鱼形状的祭品出售，应为其流风余韵，而中国佛教与素食的关系，在梁武帝时也告确定。529年，梁武帝第二次至同泰寺舍身，并举行“四部无遮大会”，还亲自讲解《涅槃经》，后由群臣捐钱一亿，才赎回“皇帝菩萨”。546年，梁武帝第三度舍身，群臣用两亿钱将其赎回。547年第四次舍身，后以一亿钱赎回。此时梁武帝已决定接纳东魏大将侯景投降，大灾祸不久将随之到来。
梁武帝是中国佛教史上的重要人物，有“梁武尊者”之称，许多佛教典故与他有关，下面介绍数则。
补充知识
与梁武帝有关的佛教名词
舍身
本指佛教徒牺牲自己的肉体，以显示佛法大慈大悲的精神，例如为报恩而烧臂烧身、为布施而割肉弃身等。后推广为佛教徒为宣扬佛法，以自身布施寺院，为佛教、寺院、僧侣辛苦劳作，也称为“舍身”。
《梁皇宝忏》
忏，梵语“忏摩”之简称，意为悔过。佛教僧侣为人悔过所修的法事称为“忏法”，忏法中诵读的经文也称为“忏”。
《梁皇宝忏》是梁武帝为超度其夫人郗氏所作的忏法。《南史》与《释氏稽古略》都记载，郗夫人性格残酷妒忌，去世后化为龙或巨蟒，在南梁后宫出入，有时会现形，光彩闪烁，又托梦梁武帝，后宫不安。于是梁武帝制作《慈悲道场忏法》十卷，延请高僧举行忏礼，郗夫人遂转化为天人，在空中向梁武帝拜谢而去。此忏法后来通行于世，称为《梁皇宝忏》。