十 黄巢起义：藩镇的崛起与关中地区的兴衰
有很多人认为，唐朝亡于藩镇割据。应该说，藩镇割据对唐朝伤害很大，但真正毁灭它的还是农民起义。
军权和地方政权分开是帝国制度的一大基石。唐朝因为疆域很大，和边疆地区信息往来所需的时间很长，为了方便对外作战，就在边疆地区设立节度使，集中掌握地区的军政大权，统管数郡。这最终导致了中央权威丧失、节度使军事割据的局面，史称“藩镇割据”。
唐朝中后期的地方势力大概可以分为三种：
第一种是东北方向的藩镇。中央政府在关中地区，割据势力不听从中央调遣，也不上缴赋税，类似于独立王国。这些藩镇主要集中在河南、河北一带。但是它们并没有完全独立，中央政府有时候也会派遣一些地方官过去，或者调一些官员到别的地方任职。只是中央无法委派掌握军政最高权力的节度使，而是由本地的军队自己拥立。这些节度使自己收税自己花，养活军队，负责抵御东北方面的少数民族入侵。应该说，他们虽然不服从中央，但还是履行了自己的边防责任。
第二种是西北边的藩镇。这些藩镇负责维护西北边疆的安宁。西北地区边防任务很重，但经济远远不如河南、河北一带发达，自己的赋税无法养活边防军，所以他们没办法脱离中央而独立。
第三种是东南地区的势力。这个地方赋税很充裕，但是没有边防责任，那个时候唐帝国还没有面临来自海上的威胁。所以这些地方没有什么军队，也不可能搞军事割据。
因此，唐末的局面就是东北藩镇自己养自己，中央政权用东南地区的赋税来养着西北地区的藩镇。
黄巢起义爆发于东北方向的藩镇割据地区。这个地方的骄兵悍将中央管不着，无法无天，老百姓负担最重。但这些地区的兵力也最强大，起义军很难生存。于是他们就从藩镇突围，向南进入没有军事藩镇的东南地区，像浙江、安徽、福州、广东等地。
这个策略非常成功。东南地区物产丰富，又没有主力部队的阻击，所以起义军一路走一路抢钱抢粮。沿途农民也跟着参与进来，队伍越拉越大，最后积累了百万之众。
这个时候黄巢才挥师北伐，很快就攻陷了洛阳和唐王朝的首都长安。
应该说，起义军这一路都非常顺利，因为东北方向的藩镇军队对国家事务不感兴趣，任凭黄巢在东南地区发展而不加干预，而西北地区的藩镇军队又离得太远。这是起义军能够一路顺风顺水的重要原因。
黄巢攻陷长安以后，形势就完全变了。关中离西北方的藩镇很近，从西面和北面调兵过来都很容易。黄巢在江南地区横扫一遍就很快北上，属于流动作战，但他没有建立起自己的赋税管理系统，军队一旦离开江南地区，就无法继续获得补给。百万大军困守关中，粮草短缺，又要面对西北方面赶来的唐军主力，失败必然不可避免。
关于黄巢攻取帝国首都反而遭致失败的问题，还可以多讲几句。长安所在的关中地区在黄巢以前一直是“龙兴之地”，周王灭商的根据地就是这里。后来秦统一六国也是从这里出发的。
关中是中华文明的发源地之一，也是早期农业开垦最容易的地区。西安附近的黄河、渭河冲积平原沃野千里、物产丰富，而且它周围又被崇山峻岭环绕，向东只有一条狭窄的通道通往河南中原地区。这条通道上先后修筑了函谷关和潼关。要从关中地区向东攻占河南，比较容易；反之，要从河南向西攻打关中，就比较困难。所谓易守难攻，就是这个意思。占领了这个地方，中原地区势力强大的时候可以闭关自保；中原衰落，出兵函谷关吞并中原，就可以一统天下。
秦末农民起义推翻秦朝以后，当时很多人劝楚霸王项羽定都长安，但项羽是个缺乏政治头脑的军人，说：“一个人富贵了如果不回故乡，就如同穿锦绣衣裳在黑夜里行走，有谁知道呢？”他坚持把首都定在靠近老家的彭城。结果项羽刚走，被他赶到汉中的刘邦就派兵把长安占领了。
刘邦打仗的水平不如项羽，在中原地区跟项羽交战屡战屡败，但丞相萧何在关中源源不断地给他提供人员物资的补给，这就让他一直立于不败之地。项羽虽然不断地打胜仗，但实力却越来越弱。彭城地处中原之地，四周都是大平原，无险可守。后来刘邦派韩信北上占领河北。刘邦从西面进攻，韩信从北面进攻，最终形成合围之势。在彭城南面100公里的垓下将项羽军队围歼，刘邦因此夺取天下。
南北朝的时候，北周定都长安，很容易就把定都河北的北齐灭掉了，也是同样的道理。
隋文帝杨坚夺取北周皇位以后，继续定都长安。公元613年，暴君杨广第二次“御驾亲征”高句丽，在河南负责军需供应的杨玄感发动兵变。杨玄感的谋士李密建议他立刻占领长安，杨玄感拒绝，最后兵败被杀。李密后来自己当了山东农民起义军的领袖。当时杨广跑到扬州“南巡”去了，长安再度空虚。他的谋士也建议他赶紧占领关中地区，李密考虑到手下的将领和士兵大都是山东、河南一带的人，远离家乡的话可能会叛逃，因此也拒绝了这个建议。结果没多久，李密也同样失败了。
跟李密的谋士一样，同时看中关中的还有镇守太原的李渊、李世民父子。他们抓住机会从太原起兵，沿着山西吕梁山和太行山中间狭小的山谷，出其不意地进入关中平原，一举攻陷长安。然后以此为根据地，向东消灭了占据洛阳的王世充和占据河北、山东的窦建德，很快统一中国。
但是“得关中者得天下”的规律在黄巢占领长安以后失效了，而且是永远失效了。此后再也没有政权可以凭借关中平原夺取天下，再也没有大一统政权定都长安。
其中有两个原因。第一，关中平原经过上千年的开发，很多坡地、山地也被开发成为耕地，森林植被遭到了严重破坏，水土流失严重。特别是黄土高原地区，原来是富饶的耕地，面积是今天关中平原的好几倍，物产非常丰饶。但是经过长期过度开垦，水土大量流失，变得沟壑纵横、土壤贫瘠，导致关中地区粮食产量大幅度下降。第二个重要的原因是，黄河和长江中下游地区已经开发得很充分了，而且修建了大运河，把长江下游跟黄河中下游连接起来。这两个广大区域的物资产出数十倍于关中平原，足以在中原地区养活百万大军。这样的军事力量翻山越岭进入关中地区毫无困难，关中易守难攻的地理优势丧失，而关中平原面积狭小、粮食产量低、跟中原地区交通不便的缺点就凸显了出来。
黄巢并没有意识到这个问题。他攻陷长安以后就登基称帝，因为按照历史规律，取得长安就可以当皇帝了。但很快他们被赶来勤王的唐军击败，黄巢被杀。不过他的部下朱温投降唐朝以后，唐僖宗把他封到开封当节度使。开封这个地方是大运河连接黄河的交通枢纽，从黄河和长江下游运送的粮食物资都在这里中转。朱温因此坐大，然后密谋再次叛变。这一次朱温吸取黄巢的教训，很注意在洛阳—开封一带营造根据地，逐步消灭唐军主力，最后再去攻打长安，取得成功。
公元907年，黄巢死后23年，朱温杀掉唐朝皇帝自己称帝，改国号为梁。唐朝灭亡，享年289岁，是中国历史上最长命的大一统王朝。