大象庞大而庄严，从王权诞生之日起就是国王无法抗拒的尊贵象征。各个早期文明已存在驯养大象的现象，如埃及、亚述、美索不达米亚、中国，以及印度河流域。在这些地方，大象的主要用途是王室祭品和狩猎对象。然而，托马斯·特劳特曼在南亚次大陆发现了特殊的用象制度，这一制度保护了它们的栖息地和种群数量：那就是战象。
  以恒河流域为起点，战象的足迹逐渐遍布南亚，同时向西传播至波斯、叙利亚、埃及、迦太基、希腊和罗马，向东传播至中南半岛、爪哇岛和印度尼西亚的其他地区。托马斯·特劳特曼追溯了战象的缘起、传播路径和文化遗存，描绘了一幅跨越了3000年的文化图景。
  为了维持这个独特的制度，国王必须保护野生大象免受猎人的觊觎，也要保护大象栖息的森林不被砍伐，还要维护与森林民族的关系。因此，国王与大象的关系，实际上是国王、大象、森林和森林民族之间的四角关系——这是一个丰富且复杂的关系网。所有这一切，构成了我们所谓的文明。

<p>到目前为止，我已经设法展示，战象的出现是一个漫长的过程，是一个由自称为“雅利安人”的民族从马的国度进入大象的国度、从中亚草原来到恒河流域季风森林的旅程。</p><p>在《摩诃婆罗多》描述的战争中，大象经常由不知其名的战士骑乘，而那些声名显赫的战士全都是“摩诃剌陀”，也就是伟大的战车武士。但是有几处文字却给出了骑象战士的名字，或是给出了无名战士和驭象人的国家和籍贯。如果我们整理这些资料，就会发现一个模式：在战场...</p>

战象和森林民族