大象庞大而庄严，从王权诞生之日起就是国王无法抗拒的尊贵象征。各个早期文明已存在驯养大象的现象，如埃及、亚述、美索不达米亚、中国，以及印度河流域。在这些地方，大象的主要用途是王室祭品和狩猎对象。然而，托马斯·特劳特曼在南亚次大陆发现了特殊的用象制度，这一制度保护了它们的栖息地和种群数量：那就是战象。
  以恒河流域为起点，战象的足迹逐渐遍布南亚，同时向西传播至波斯、叙利亚、埃及、迦太基、希腊和罗马，向东传播至中南半岛、爪哇岛和印度尼西亚的其他地区。托马斯·特劳特曼追溯了战象的缘起、传播路径和文化遗存，描绘了一幅跨越了3000年的文化图景。
  为了维持这个独特的制度，国王必须保护野生大象免受猎人的觊觎，也要保护大象栖息的森林不被砍伐，还要维护与森林民族的关系。因此，国王与大象的关系，实际上是国王、大象、森林和森林民族之间的四角关系——这是一个丰富且复杂的关系网。所有这一切，构成了我们所谓的文明。

<p>一头战象的产生，需要有国王、森林、森林民族加上一头野象，还要对野象进行长期训练。一旦战象服务于人类的某种目的，它就成为王国的一部分，成为构成王国庞大结构的一个要素。在战象的各项用途中，最重要的就是军队的一个兵种。</p><p>在本章中，我将探讨战象的三种用途构成，这三种用途构成的名称出现在古代印度文献中，并得到大量论述。第一种涉及整个军队。军队被认为是一头猛兽，有四条腿，因而被称作“caturAṅgabala...</p>

四军（1）