大象庞大而庄严，从王权诞生之日起就是国王无法抗拒的尊贵象征。各个早期文明已存在驯养大象的现象，如埃及、亚述、美索不达米亚、中国，以及印度河流域。在这些地方，大象的主要用途是王室祭品和狩猎对象。然而，托马斯·特劳特曼在南亚次大陆发现了特殊的用象制度，这一制度保护了它们的栖息地和种群数量：那就是战象。
  以恒河流域为起点，战象的足迹逐渐遍布南亚，同时向西传播至波斯、叙利亚、埃及、迦太基、希腊和罗马，向东传播至中南半岛、爪哇岛和印度尼西亚的其他地区。托马斯·特劳特曼追溯了战象的缘起、传播路径和文化遗存，描绘了一幅跨越了3000年的文化图景。
  为了维持这个独特的制度，国王必须保护野生大象免受猎人的觊觎，也要保护大象栖息的森林不被砍伐，还要维护与森林民族的关系。因此，国王与大象的关系，实际上是国王、大象、森林和森林民族之间的四角关系——这是一个丰富且复杂的关系网。所有这一切，构成了我们所谓的文明。

<p>斯里兰卡使用战象的证据来自一种与南印度大不相同的文献。我在之前也提到斯里兰卡、缅甸、泰国和柬埔寨流传的上座部佛教典籍，这类典籍均以巴利语书写，这是一种和梵语相近的北印度语言。正如我们所见，巴利文佛教典籍视战象为佛陀时代北印度的一项制度。斯里兰卡编年史著作《大史》也以巴利文书写，出自大寺的僧人之手。由于《大史》的撰写者都是僧侣，因而我们无法从中获得真实战斗的详细描述。但是，《大史》以大寺的角度，记载...</p>

斯里兰卡（1）