大象庞大而庄严，从王权诞生之日起就是国王无法抗拒的尊贵象征。各个早期文明已存在驯养大象的现象，如埃及、亚述、美索不达米亚、中国，以及印度河流域。在这些地方，大象的主要用途是王室祭品和狩猎对象。然而，托马斯·特劳特曼在南亚次大陆发现了特殊的用象制度，这一制度保护了它们的栖息地和种群数量：那就是战象。
  以恒河流域为起点，战象的足迹逐渐遍布南亚，同时向西传播至波斯、叙利亚、埃及、迦太基、希腊和罗马，向东传播至中南半岛、爪哇岛和印度尼西亚的其他地区。托马斯·特劳特曼追溯了战象的缘起、传播路径和文化遗存，描绘了一幅跨越了3000年的文化图景。
  为了维持这个独特的制度，国王必须保护野生大象免受猎人的觊觎，也要保护大象栖息的森林不被砍伐，还要维护与森林民族的关系。因此，国王与大象的关系，实际上是国王、大象、森林和森林民族之间的四角关系——这是一个丰富且复杂的关系网。所有这一切，构成了我们所谓的文明。

<p>大象吼叫，战马嘶鸣，战车的轮子发出铿锵声，壶形鼓发出咚隆声；在节日里所有人敲打乐鼓发出欢喜的音调，鼓声隆隆，游吟诗人为胜利呐喊；欢呼声、响亮的鼓掌声和人们的欢声笑语：这让天空满是声音。国王穿戴着所有的饰物，骑上自己最喜爱的漂亮的大象，象身挂着金制罩饰，众多要员骑着战马围绕在大象身边。国王从华丽的小镇隆重出发，前去朝拜神圣的佛牙舍利和圣物钵盂，他双手合十放在额头上，恭敬地朝拜，并亲手向这两样圣物献上...</p>

斯里兰卡（2）