大象庞大而庄严，从王权诞生之日起就是国王无法抗拒的尊贵象征。各个早期文明已存在驯养大象的现象，如埃及、亚述、美索不达米亚、中国，以及印度河流域。在这些地方，大象的主要用途是王室祭品和狩猎对象。然而，托马斯·特劳特曼在南亚次大陆发现了特殊的用象制度，这一制度保护了它们的栖息地和种群数量：那就是战象。
  以恒河流域为起点，战象的足迹逐渐遍布南亚，同时向西传播至波斯、叙利亚、埃及、迦太基、希腊和罗马，向东传播至中南半岛、爪哇岛和印度尼西亚的其他地区。托马斯·特劳特曼追溯了战象的缘起、传播路径和文化遗存，描绘了一幅跨越了3000年的文化图景。
  为了维持这个独特的制度，国王必须保护野生大象免受猎人的觊觎，也要保护大象栖息的森林不被砍伐，还要维护与森林民族的关系。因此，国王与大象的关系，实际上是国王、大象、森林和森林民族之间的四角关系——这是一个丰富且复杂的关系网。所有这一切，构成了我们所谓的文明。

<p>迦太基位于今天的突尼斯，曾是腓尼基人的城邦。这是一个不断壮大的帝国，控制着北非大部分地区、西班牙、科西嘉岛，以及西西里岛的部分地区。罗马通过联盟的方式统治着意大利半岛。两个日益壮大的强国必然会发生冲突。经过一个多世纪的激烈斗争——公元前264至前146年的3次布匿战争，罗马最终胜出并消灭了对手。</p><p>早在公元前262年，迦太基与罗马发生冲突前，他们已经在使用大象作战了。迦太基从努米底亚和毛里塔尼亚——...</p>