大象庞大而庄严，从王权诞生之日起就是国王无法抗拒的尊贵象征。各个早期文明已存在驯养大象的现象，如埃及、亚述、美索不达米亚、中国，以及印度河流域。在这些地方，大象的主要用途是王室祭品和狩猎对象。然而，托马斯·特劳特曼在南亚次大陆发现了特殊的用象制度，这一制度保护了它们的栖息地和种群数量：那就是战象。
  以恒河流域为起点，战象的足迹逐渐遍布南亚，同时向西传播至波斯、叙利亚、埃及、迦太基、希腊和罗马，向东传播至中南半岛、爪哇岛和印度尼西亚的其他地区。托马斯·特劳特曼追溯了战象的缘起、传播路径和文化遗存，描绘了一幅跨越了3000年的文化图景。
  为了维持这个独特的制度，国王必须保护野生大象免受猎人的觊觎，也要保护大象栖息的森林不被砍伐，还要维护与森林民族的关系。因此，国王与大象的关系，实际上是国王、大象、森林和森林民族之间的四角关系——这是一个丰富且复杂的关系网。所有这一切，构成了我们所谓的文明。

<p>皮洛士是伊庇鲁斯的国王，也是亚历山大的表亲。他通过联姻与马其顿、埃及托勒密王朝和西西里岛的叙拉古建立联系，并被认为是古代杰出的将军之一。但他也成为谚语“皮洛士式的胜利”的来源，即一种因付出沉重代价而跟失败没什么两样的胜利。皮洛士还是纵欲无度和刚愎自用的典型。</p><p>伊庇鲁斯紧邻意大利南部希腊人定居点大希腊地区，坐落在罗马同盟扩张的要道上。公元前281年，那里的一座希腊城市塔林顿希望皮洛士领导他们进行反抗...</p>