第14章 骷髅兔_不存在的部队、被遗忘的少女1
我不会忘记。
第一次和她见面，第一次和她说上话，又或是看见她无助缩在房间角落、彷佛被世界遗弃的模样。
更不可能忘记，她重拾笑容的那一天。
我绝对不会忘记她的事情。
我明明，这么决定了。
枪响，即使戴着耳罩，还是不可能完全阻绝。
地点是射击训练场。灰色隔板切出一个又一个的位置，数百公尺外的彼端则是与位置数量相应的靶牌。
其中一张靶牌上开了大量与靶心相距甚远的弹孔。
这已经是第八轮了。然而，尽管打了上百颗的子弹，也不见成绩有明显的进步，换来的只有反作用力带来的手臂酸麻。
大概是告一段落，青年拿下耳罩，一边确认弹匣内没有余下的子弹，一边为了不理想的成绩啧啧怨道。
“基地内广播。请下流脑包变态妄想魔三分钟内来到指挥部，否则我将公开您藏在电脑D槽的骯脏档案；重复一次……”
青年重重摔倒。
忙碌。
整个指挥部充斥了敲打键盘及操作仪器的声音，不时传来各个人员的报告，就和无机质的电子音一样，听了让人心烦。
凝视着前方，有着银白色的利落短发的“少女兵器”，葛罗莉雅．鹰，两手交握身前，思考什么似的安静地站着。
地面传来不明显的震动，然而指挥部的人员却没有感受到，也就是说这是局部性的现象，推测是某个谁在这附近奔跑吧？
突然，指挥部的大门呼地往旁滑开，更准确地说是在感应到人而自动开启的同时又被使力推开。
“葛罗莉雅你说清楚！我哪来什么骯脏档案可以公开啊！”
手抓着门板，顶着不知名的肿包，青年又是气喘吁吁又是汗如雨下，就连双腿都在颤抖着，可见他是一听到广播就全力冲上指挥部，甚至连等自动门的时间都不想浪费，实是启人疑窦。
“二分五十六秒七二，真是惊人的纪录，下流脑包变态妄想魔。”
相较于一身狼狈的青年，葛罗莉雅只是拿起码表，云淡风轻地说道。
“算我拜托你，以后别用这种方式叫我赶路，还有麻烦再发一次全基地广播澄清刚才的发言。”
“请放心，你的人格之低劣已是众所皆知的事情。请看看，通讯士小姐们那畏惧的神情。”
“一点都不能放心！基地的大家都被蒙骗了吗！”
“比起那种细微枝末的小事，探索小队被困住了。”
“什、哪支队伍！现在状况怎样了！”
“真是意外的反应，不在乎你的形象了吗？”
“和大家相比那东西连个屁都算不上！快告诉我状况！”
青年迫切地高喊，甚至口不择言起来。澄清误会还有疲惫什么的全都抛诸脑后，脑里只剩下伙伴是否平安。
葛罗莉雅皱了皱眉头，彷佛是在怪罪青年的激动反应，但她没有对此发出一丝反弹，点头回应：
“是。请到这边来。”
从上往下看，指挥部整体共分成三个区块。
上层区域是指挥官与参谋的位置。在这个地方，指挥官不只能藉由眼前整面墙壁的特大萤幕来查看、调动部队，其上层视野还能将整个指挥部收纳于眼底。
中央区域，在这里工作的人员通常负责对外通讯、状态确认，以及回报出击单位回传指挥部的及时资讯。
最底下的区域，负责出击单位以外人员的所有连系，雷达侦测组被赋予监测基地周遭有无来犯者的重责大任，武器管制组则掌握基地所有的防备性兵器，三者缺一不可，形成守护基地的铁三角。
每个区块之间有互相移动用的楼梯，亦设有专属的出入口，能在危急时刻增加疏散的效率。说是这么说，但目前为止都没发生过所谓的“危急时刻”，因此众人都把这些出入口看作方便大家的设置。至少不会像一开始都得抢指挥官背后那唯一的门口进指挥部。
现在，青年与葛罗莉雅走下阶梯，来到中央区块的一张长方型桌子。桌面本身就是战略面板，上面显示出探索小队所在地域的3D立体地图。
“请看这里。”
葛罗莉雅在面板外的操作接口稍微敲了几颗按键，地图上立刻出现两支互相冲突的部队，分别以黄色及紫色示意。至于代表我方的蓝色图样则是藏匿在略远处的森林之中，看来尚未被任何一方发现，这倒是让青年松了口气。
“地点是距我方基地约七十七公里处。我方小队在六分钟前误入战斗区域，由于交战双方专注彼此所以小队行踪没有暴露，目前陆C、陆D小队全员平安，我已在刚才下达待机的指令。然而如你所见，发生战斗的场地是平原，没有遮蔽物，难以在不被察觉的状况下回避。”
“芸和蜜朗琪吗？只怕她们等不下去……要不花点时间，大范围绕过别的区域怎么样？”
“这是不可能的。”
迅速推翻青年的提案，葛罗莉雅减少地图的缩尺。
“很不巧，附近地型都是平原。请看黄色阵营，其领导者‘超重列车炮．古斯塔夫’多拉，她的炮击范围长达四十八公里。假设如你说的大范围迂回，小队的能源残量完全不足以支撑全程。”
“居然这么棘手啊……对了，那向这二支部队表明我方无战斗意愿，放芸和蜜朗琪她们过去怎样？”
“你的智商全被额头的肿包吸走了吗？下流脑包变态妄想魔。”
“唔……我是想既然知道同样是GA带队，或许有商量的余地啊……”
“先决条件是在能够确认双方领导者的身分的情况下。”
“咦？可是都知道黄色方是多拉，紫色方的应该也确认了吧？”
“很可惜，紫色方的领导者并未现身，就连士兵也是资料上所没有的类型。”
说着葛罗莉雅将小队传回来的影像资料叫到特大萤幕。
子弹四射、飞弹轰炸，在这激烈的火网之中不见任何动物佣兵，有的只是身穿同设计服装、面无表情的量产型“少女兵器”。青年曾见过一次的量产型“少女兵器”．珈玛也在其中，数量少说十来个，彷佛是有面镜子复制出来似的。
珈玛们在空中组成阵型，双手握持十字型的奇型枪枝对地面施以压制射击，身旁及地面还有和她的外貌极端相似的各种同型机。
空中的量产型“少女兵器”除了珈玛还有两种型号，一种有着猫耳似的发箍及妖精耳朵似的天线的耳机，另一种则是头上顶着两片硕大的圆盘，然而服装、饰品，甚至是双腿的推进器都一模一样。
至于地面的三种，和空战型的装备相较之下较为厚重，左臂的厚重盔甲、双腿护膝及延伸装甲，不同型号之间的特征为额上的独角、脸侧的角状发饰、右眼的紫色瞄准镜。
不管是空中或地面，每一型号的数量都相当可观，而且面对敌人都没有丝毫犹豫地冲锋陷阵，绝对是最适合冠上“少女兵器”名讳的兵器，敢情获得许多指挥官的青睐吧。
然而，如此优质士兵，却被藏匿在滚滚尘土中的身影给轻易阻挡压制，破坏。
空气中的土黄色逐渐淡去，在神秘身影完全浮现出来的那一刻，全指挥部人员无一不发出惊呼，就连青年也为之结舌。
那是头一次看到的物种。
长长耳朵、短小身材及圆滚滚的尾巴，这些特征都近似兔种的动物佣兵，然而要说那是生物，恐怕有待商榷。
看上去冷冰冰的钢铁，是构成其身躯的基本素材；又黑又大的眼窝，中央闪着豆粒大的血红色光芒。尽管有着接近兔种动物佣兵的外型，但却是机械所构成，且那骸骨般的头部及自力发光的红色瞳孔，更加证明它们不是生物的事实。
画面倏地化作白线消失，之所以不用即时方式回传战报，应该是考虑到加密传讯不是绝对，或是交战阵营中有谁具备电波侦测装置，有暴露所在的风险吧。这层顾虑是正确的，特别是眼前开战的两方人数都远高于我方的现下。
尽管影片只有短短几秒钟，却带给大家相当程度的震撼。
“骷髅兔……”
青年不由得脱口而出。
“以下流脑包变态妄想魔的智商而言还算是不错的发想，以后就用这个称呼作这支队伍的代称。”
“唔，总觉得不太好意思……等等，你说领导没现身？难道这是哪支基地派出来的部队？”
“有可能。根据我方掌握的资讯，黄色阵营是在完成征战任务的归途中遭紫色阵营伏击。若说骷髅兔是‘原生种’，它们的行动和战术都太过迅速完美，难以想象是在没有指挥的情况下作出的应对。”
“也就是说，骷髅兔很可能从一开始就计画打垮多拉，为了别节外生枝，应该会极力避免被第三者发现，好方便日后的行动……所以，即使多拉这边放人过，骷髅兔这边就不一定了是吧？”
“看来智商回流了，我为医疗中心失去工作机会惋惜。”
“这就别了吧。唔，虽然不明显，看来优势是倾向骷髅兔这边啊。”
“是，黄色阵营急于分出胜负，战术运用过度激进，反而中了紫色阵营的套。”
“能源残量的关系吧。我说，多拉的所属基地没派出支持吗？”
“小队没有侦测到任何类似迹象，基地雷达也没有反应。”
青年顿时背脊一凉。
──“视‘少女兵器’和动物佣兵为棋子，战场则是用以彰显力量的棋盘。”
密特．法儿曾经道出的一句话，此时此刻又浮上心头，清晰得彷佛回荡在青年的耳边似的。
“不会吧……难道真的……”
“被舍弃了吧？”
葛罗莉雅冷静地道出青年脑中的想法。说出口的虽然是问句，但肯定的含意却远多于疑问。
“为了推算首次遭遇的敌人的能耐，因此将征战队伍当作弃子了吧？以大规模的基地而言不是什么稀奇的事。即使GA败阵，只要没有当场死亡，管理机构都能回收并修复。而对这种指挥官的惩处，也不过是名声的劣化罢了，不会影响基地的运作亦或是在战绩上的表现。”
“这、这样太奇怪了吧！哪能这么轻易就──”
“指挥官经常得面临选择，一个命令就会决定部下的生死，优柔寡断只会徒增伤亡。在战场上，要做出最佳抉择的方式，就只有切割个人情感一途。”
“可是──”
“请看清楚，下流脑包变态妄想魔。或许不远的未来，你也将面临同样的选择。”
葛罗莉雅的语气，还有那镜片底下的冷冽眼神，无一不让青年哑口无言。
“陆D小队传来通讯！”
这个时候，一名通讯管制员转头喊道。
“接过来。”
在青年陷入惊讶而无法立刻回应的当，葛罗莉雅快速说道。
“咪！刚才的爆炸声是手榴弹对吧？蜜朗琪讨厌手榴弹啦咪呜咪呜！”
甫一接通就传来蜜朗琪的悲鸣，在老旧收音机似的白噪音和隆隆轰声之后，通讯倏地断绝。
在葛罗莉雅出声前，青年已经冲去管制员的位置，粗鲁地抄起她的耳机麦克风。
“蜜朗琪！没事吧？回答我啊！”
短短两秒的时间，青年却觉得犹如两个小时般漫长，伴随恼人的嘈杂声响，蜜朗琪的声音又从扩声器蹦了出来。
“咪！是指挥官吗？是指挥官──咪！又、又是手榴弹咪呜咪呜！”
“蜜朗琪！”
“冷静下来，下流脑包变态妄想魔。从声音判定着弹点距探索小队尚有大段距离，不会威胁到小队成员的安危。”
“是、是这样吗？”
“咪呜……雷克斯说刚才的手榴弹离我们有一公里远。”
“完全不会有事！手榴弹顶多只能炸十公尺吧我说！我差点担心到心脏停下来了啊！”
“我由衷感到失望。”
“葛罗莉雅！”
“咪咪咪？指挥官担心蜜朗琪吗？咪嘻嘻，蜜朗琪很高兴喔～咪呜？芸为什么要低着头的冷笑啊？而且一副准备开炮的感觉？”
“等、芸！现在先待机！只要等就好！冲进那种混战绝对不可能全身而退啊！”
“呵呵，请别担心，指挥官。我可爱的妹妹还在基地里等我，我怎么可能会在这边发生什么呢？”
“是、是吗？那就好──”
“我会用最快的速度轰出一条路来。”
“怎么突然干劲全开！算我求你别冲动啊！”
“在那之前，M10蜜朗琪，传来通讯的原因是？”
“咪呜？咪咪咪！对呀！蜜朗琪差点忘了！都是手榴弹害的！害蜜朗琪忘记要说的事情，蜜朗琪果然还是最讨厌手榴弹了！”
“呃，所以蜜朗琪，你要说的是？”
“那些白白亮亮的就是呜咪说的兔子先生喔！”
“呜咪说的？等、那不就是──”
还来不及问清楚，通讯单方面地断绝。或许是同行的动物佣兵擅自截断的吧？如果通讯持续时间越长，被侦测到的可能性就随之增加，这也是没办法的事。
然而，葛罗莉雅似乎已经明白了什么。
“原来如此，总算连系起来了，下流脑包变态妄想魔。”
“葛罗莉雅？”
“数月前M10蜜朗琪发现的犬用机关枪，可别说你已经忘记了，下流脑包变态妄想魔。”
“还记得，可是后来给罗伯特解析发现那其实不是专为小动物开发的武器……唔，难道就是这些骷髅兔？”
“无端出现、来源不明的特殊枪械，无论是姆大陆、‘外面’或黑市都没有任何纪录，甚至藏匿在伪装成自然景物的军械库。如此大费周章地隐藏存在，再算上现在的状况，恐怕是某人秘密开发制造，只给这支部队使用的专属武器──不，说它是流亡部队比较恰当吧。”
“意思是说骷髅兔不属于任何一座基地吗？”
“充其量只是假设。藏匿的行为或许只是障眼法，但可以肯定的是这支部队的指挥官是个手腕高超的人。”
“因为完全没有败露行踪，是吧？”
“总算有点进步了，下流脑包变态妄想魔。”
青年咧嘴一笑，葛罗莉雅依旧是那副万年扑克脸，但看向青年的视线中似乎多了一抹笑意。
不过，青年的笑容马上就被烦恼取代。
“虽然解决一个疑问，可接着要怎么办？其他小队少说还要两三个小时才会回来，就算想支援也──”
“空A、空B、空C、空D、空E小队，返航！”
“陆A、陆B、陆E、陆F小队，返航！”
话还没说完，两名通讯管制员高声回报，几乎是同一时刻，那占据整面墙的特大萤幕顿时跳出八个视窗
“BOSS，状况我们都了解了。”
“请准许我出击！指挥官殿下！”
“斯图卡也是！随时可以出发！”
“请让我去！指挥官，我立刻就能冲过去！”
“我也要出击。指挥官阁下，希望您能允许。”
“吼吼吼吼！阿帕契要拯救伙伴！”
“指挥官别犹豫了！我和雷那特都拜托你了啊！”
“我、我的无线电不用担心被窃听，就算不打也能当通讯兵，所以这个、请让我去吧！”
不管是凯特、铃世、斯图卡、贝蒂和法儿，又或是阿帕契、依碧丝和薛曼．芙，每个人都是一副狼狈的模样。别说补给或整备，就连脸上的汗都还没擦掉，甚至发型乱掉或勾了小树枝，衣服沾了脏或缺了口的，但她们却不当一回事，迫切地征求青年的出击许可。
最后，老乔尼也出现在萤幕上，右手一把机枪左手一台飞弹发射器背后还外加一支火箭筒，坐在由摩洛加驾驶的越野车后座，一副准备完全的模样。
怎么都没想到会在这时候看到她们。青年彷佛是被吓得愣住了，傻呼呼地眨了眨眼，好一会才说出句子：
“这、怎么……你们怎么会……”
“收到葛罗莉雅小姐的通知我们就立刻赶回来了。指挥官，请准许我们出击！”
“不、等等，贝蒂，你们也才刚回来，姑且不说装备和能源，身体和精神上的疲劳也──”
“那种事情根本无关紧要！指挥官，请说实话吧！我们都和你一样，都想救回伙伴啊！”
青年不禁浑身一颤。和贝蒂说的一样，只是一秒也好，青年想尽可能快地派出救援部队，但主力的“少女兵器”和动物佣兵们才刚赶回来，于情于理都不可能立刻出击。
然而，眼下不只是贝蒂，萤幕上每个少女无一不投以坚定的视线，她们的说词以及决心，全都和贝蒂、不，和青年一模一样。
有股暖意渐渐涌上心头，青年费了好一番力才没让眼底那温热的液体流出来。
“……谢谢你，葛罗莉雅。”
“比起道谢，希望你能作出更实际的行动。”
“啊啊，说得也是。”
咧嘴一笑，青年吸了口气，朗声喊道：
“整备班立刻为还能出击的GA及动物佣兵作最小限度的补给！CIC随时准备通知陆C陆D小队行动！请各位听好，这次出击目的不是战胜，是要救回伙伴！期待各位的表现！”
回应青年的声音，几近撼动整座基地。
站在隆起的土丘，俯瞰眼下的黄沙战场。
枪弹撕裂空气，悲鸣不绝于耳。倒卧在地上的，多少是敌人、多少是战友，根本无从知晓，也不容分心去思考这个问题。
轰然巨响，摇撼大地。从八百公厘的绝大口径射上天空、曳出美丽抛物线的物体，其真面目是重达七吨的炮弹。它发出裂帛般的刺耳声音，最终落在敌阵正中央。
即便是吵杂不堪的战场，爆炸声却犹如春雷一般震撼所有人的听觉，接着渐渐消散在土黄色之中。尽管目标范围内的敌人被爆炸所引起的飞扬尘土尽数掩盖，事实上他们早已灰飞烟灭，成为大地的一部分。
“喔呵、呵呵，呵呵呵呵呵呵呵呵。”
虚弱的笑声，就连发笑者本人都无法相信那是出于自己的口。带着鲜血色泽的笑声不知意味着残酷，或者是用尽最后一丝力气所做的挣扎。纵使是生命中最狼狈的一刻，她都不容自己表露出任何软弱。
多拉，又被众人尊称为列车炮女王，她就站在这片战场的至高点。脸色稍嫌苍白，原本亮丽滑顺的及腰长发变得凌乱且黯淡，连身上那件黑白相间的洋装都骯脏不堪，布满尘土及焦黑的破洞。
就犹如暴风中的一朵花儿，受尽摧残，却又屹立不摇。
“刚刚那是最后一发炮弹了呢。”
多拉一边大口喘息，一边用手臂抹掉额头上的汗珠。平时她绝不会做这种粗俗的动作，而是由下仆代劳，以丝质手帕温柔又优雅地清理她的脸庞。
不过现在，这些下仆倒得倒伤得伤，全都躺卧在多拉的脚边。就连为她填入最后一颗炮弹的熊种动物佣兵，也终于无法捱住失血过多造成的晕眩，倒下了。
为了确保最佳的炮击位置，作为多拉下仆的动物佣兵们拼尽全力守住这个据点，然而敌方的狙击班实在太过优秀，尽管最后成功排除所有狙击手，也是在无数名下仆与士兵倒下之后的事。
“不愧是我多拉，尽管能源残量不足一半、炮弹残数不过三颗，但对付这种半路杀出来的匪徒之辈，足够了。”
多拉喃喃自语，露出了平时的招牌笑容──本该是这样的，可是现在的她看起来脆弱不堪，使得那一抹微笑不如以往般充满自信与坚定。
遭遇这支所属不明的部队并进入交战状态，至此已有十三分钟。在发现异样的同时，下仆们立刻往基地发出通讯，并提出支持请求。虽然此举有违多拉的性格，但她并不是傻子，个人的矜持和部队的存亡，身为一个部队长的她自然知道哪边比较重要。
雇用多拉的基地指挥官，在这一区是人尽皆知的优秀人物。光鲜亮丽的战绩自不用说，就连人类进入姆大陆擅自安排的“排行榜系统”之中，他也是从未落出前八名之外的佼佼者。
然而，光明越强黑暗也就越深，对于这名指挥官的负面传闻也不在少数。
为了优秀战绩，派遣仅由量产型“少女兵器”或动物佣兵组成的部队深入“原生种”密集区域，只为得到精准的资料以拟定战略，不管战报是多么地鲜血淋漓；为了独吞丰厚资源，在前往的道路上设置重重陷阱，不让自己以外的人前去采集。
尽管如此，多拉还是选择这座基地。
能够同时雇用多拉及她身后那数量庞大的追随者的，非得要规模够大、资源够多的基地才行，而且也正是这种无视“少女兵器”和动物佣兵生命、总是逼雇用来的部下出入死亡区域的冷血指挥官，更能体现出多拉身为“少女兵器”的价值。
然而到了现在，完全没有增援的迹象，且无线电也不知为何断讯。
环视周遭，高傲的列车炮女王，她的那双美眸蒙上一层阴影。
“……又是这个结果。”
多拉低语着，脸上的自信与坚定，软化了。
周遭，追随多拉而来的下仆们横倒四散，有些断手断脚、甚至还有的被爆炸波及只剩半身，从伤口或身体断面汩汩流出的液体将土丘染得一片鲜红，空气中弥漫着腥味和火药味。
作战中，优先破坏敌方的高火力单位是亘古不变的道理，姆大陆的住人们同样奉行这条真理。
“超重列车炮．古斯塔夫”多拉，综观所有的“少女兵器”，也少有谁能与她一拼高下。如此盛名，就连“原生种”也略知一二似的，只要多拉进入战场，所有的攻击一定都是朝她而来。
不过那是没用的。先不说多拉本身，古斯塔夫炮相当坚固，零星的攻击完全无法对它造成毁灭性打击。尽管是多猛烈的炮火、再艰困的战场，在冉冉升起的黑烟与散发腥臭的焦土之中，人们总是能望见那屹立不摇的超重型铁道炮。
然而，多拉的下仆们却没有同样的力量。古斯塔夫炮受损，还能修理复原；可是经历炮火洗礼、化为无意义肉块的追随者们，却不可能再恢复原样。
沉着脸，肩膀微微颤抖着的多拉，猛地仰头。
“喔呵呵、呵呵……呵呵呵呵！呵呵呵呵呵呵呵呵！”
发出高昂的笑声。
“呵呵呵呵！如何？这就是我的力量！不管是再严酷的战场我都不会倒下，哪怕眼前是地狱也一样──我可是列车炮女王．多拉呀！”
俯瞰底下的滚滚黄尘，多拉趾高气昂地宣示。
一发子弹贯穿她的左肩。
多拉吃痛地低鸣一声，伸手按住伤口且反射性地蹲下身子。只消半秒，更多子弹往她招呼过来，连古斯塔夫炮也在逐渐损坏，显然敌人已经进逼到一般步枪的射程之内。
这几乎是不可能的事。在多拉前方还有前锋与中锋，要打到身为部队长的她的跟前，是要打穿多少防卫线？至少就目前的胶着战况判断，敌方是没有那个能力的，有的话早在一开始就会分出胜负才对。
视线彼端，方才给最后一颗炮弹轰炸过的地点，烟尘已然散去，出现的是陨石坑般的巨大凹洞，以及许多的小小穴口──彷佛是地鼠挖通的隧道似的。
多拉背脊一寒。
起初，这支伏击的部队，是从四面八方冒出来的。
战斗中，它们神出鬼没，明明在空地，却时隐时现，搅得己方部队大乱阵脚。
现在，在那巨大凹洞中没有任何敌方士兵的尸骸或装备破片，而前锋和中锋此刻正面临腹背受敌的困境。
“利用沙尘隐藏行踪，让我耗尽炮弹之后，再从地下隧道钻过来吗？好一群卑劣的鼠辈……”
嘴上不饶人的多拉，却没有流露出一丝的愤怒或恐惧，也没有尝试逃跑。
“呵……就是这样了吧。”
而是如释重负似地呼出一口气。多拉抽出固定在稳定基座的双腿，倚着古斯塔夫炮，坐了下来。
直至此刻都不见援军，答案显而易见了吧？然而多拉心中没有怨恨，因为她早就知道这种结果，只是没想到来得这么快。
步兵逐渐靠近的脚步声、划破空气的枪声、子弹敲打在古斯塔夫炮的铿锵声，种种声响，宛若死亡的倒数计时似的回荡耳边，但多拉却像是完全没听到似的垂着脸。
眼底倒映出十数分钟前还在她眼前推荐自己，现在却一一倒卧血泊、成为无用蛋白质的下仆们。
“我……有点累了。”
缓缓阖上双眼。
耳边，传来炮弹凌空而来的呼啸。
以及急速驶近的引擎声。