第18章 火焰大厅

“你是个和蔼的竞争者，”埃罗说。“现在，你知道规则了吗？”

我点了点头。“我得在里面呆十五分钟，尽量不被烤焦。”

“说得好。”王子笑了。“你准备好了吗？”

“差不多”,我说，两膝打在一起。 

我转向雷普斯先生。

“如果我不脱险，我要你——”我开始说，但他生气地打断了我，

“不要那样说！积极地思考。” 

“我在积极地思考，”我说，“但我知道这有多难。我想说的是，我一直在考虑，如果我死了，我希望你把我的尸体带回家，埋在我的坟墓里。这样一来，我就可以接近妈妈、爸爸和安妮了。”

雷普斯先生的眼睛抽搐着，他眨着眼睛忍住了眼泪，他清了清嗓子。 

“我会照你的要求去做的，”他沙哑地说，然后向我伸出手。我把它推到一边，却给了他一个拥抱。

“做了你的助手，我很自豪。”我在他耳边低声说，然后在他还没来得及说话的时候抽身走了，走进了火焰大厅。

我身后的门当啷一声关上了，熄灭了炉火的声音。我走到房间中央，热得直冒冷汗。地板已经热了。我想在我的脚上擦点唾沫，让它们凉快凉快，但是阿拉告诉我不要这么做。后面会变得更热——最好是等到我真的需要的时候再吐出来。我紧张起来，但那只是其中一根管道在摇晃。

放松下来，我闭上眼睛，深吸了一口气，这时空气还很清新。这是我必须面对的另一个问题——虽然屋顶和墙壁上有洞，但氧气会短缺，我必须在火焰中找到气囊，否则可能会窒息。

睁开眼睛，我看到左边几英尺外有一团凹凸不平的火焰，“审判开始了”，我无视喷出的火焰——它们离我太远了，伤害不了我——我仔细地听着，等待下一次爆发。这一次，它来自房间的一个角落。 

我有了一个好的开始。有时，根据埃弗拉的说法，火焰从一开始就向你袭来，在整个审判过程中没有松懈。至少我有时间逐渐适应这里的炎热。在我的右侧有一声口哨。我跳到一边，附近的空气中火花绽放，然后责备自己-爆炸已经很近，但它不会打。我应该坚守阵地，或者小心地避开它。 

“我本来是可以一步一步走进麻烦的，”现在，整个大厅的火焰都在迅速燃烧。我能感觉到空气中有一股可怕的热量，而且已经很难呼吸了。离我右脚几英寸远的一个洞呼啸着。我一动也不动，因为火突然冒出来，刺痛了我的腿——我能忍受这样的一点烧伤。从我身后一个更大的洞里冒出一个大爆裂物。我轻轻地向前挪动身子，轻轻地打滚，摆脱了它最厉害的一咬。我感觉到火焰在舔我裸露的背部皮肤，但没有一个被抓住，最困难的时候是两个或更多的火焰从紧挨着的洞里冒出来。

当我被一堆火柱困住时，除了吮吸我的肚子，小心翼翼地穿过那薄薄的火墙之外，我无能为力。几分钟之内，我的脚疼得要命——它们吸收了最严重的火焰。我在手掌上吐了一口唾沫，把唾沫擦到了脚底，这使我暂时松了一口气。

我真想站着休息一下脚，要不然我的头发就会被火烤焦了。大多数吸血鬼在准备审判的时候，都是提前几个月剃光了头，所以审判开始时都是光头。这样，如果他们到火焰大厅，他们会有更好的机会，因为头发比肉更容易燃烧。但我没能剃光头，特别是为了审判，我的事情发生得太快，没人想到我会面对大火。

我必须把我的注意力集中在地板和火上。最小的干扰也可能造成致命的后果，我前面的几个洞同时喷出火焰。当我听到身后的哨声时，我开始后退。我又吸了一口气，推开厚厚的火堆，向左挪了挪，危险过去了，我被困在一个角落里。其实在我们找到阿拉并请她训练我之前，瓦尼斯就已经警告过我了。

“远离角落，”他说。“尽量保持在中间。如果你发现自己倒退到一个角落，赶快离开它。大多数在火焰大厅的角落里死去的人都是这样做的，他们被火墙困住了，无法挣脱。”

我开始往回走，但火仍从洞里窜出来，挡住了我的路。我不情愿地向拐角处挪了挪，准备在第一个入口出现的时候就打开。问题是——没有人这样做。

我身后管道里的汩汩声使我停了下来。火焰从地板上冒出来，灼伤了我的背。我做了个鬼脸，但没有动——没有地方可去。这个房间的空气很差。我在脸上挥舞着双手，试图制造一股气流来吸入新鲜空气，但没有成功，我面前的火柱形成了一堵火墙，至少有七、八英尺厚。透过闪烁的火焰，我几乎看不见房间的其余部分。

我站在那里，等着一条路通开，脚下的烟斗发出嘶嘶声，几个烟斗同时发出。一个巨大的火球就要爆炸了，就在我的正下方！我只有一刹那的时间去思考和行动。不能站着不动-我会燃烧…，不能撤退-我会燃烧…，不能躲到两侧-我会燃烧…，向前，穿过厚厚的火堆？ 我可能会被烧伤，但如果我成功通过的话，那里还有空旷的地面和空气。

这是一个糟糕的选择，但没有时间抱怨。我闭上眼睛和嘴巴，用双臂遮住脸，冲向爆裂的火墙。火吞没了我，在我的周围汹涌起来。在我最糟糕的噩梦中，我从来没有想过这么热。我差点张嘴大叫。如果我这样做了，火就会从我的喉咙里喷出来，把我烧成一团酥脆，当我冲出火墙的另一边时，我的头发就像燃烧着的灌木，火焰像蘑菇一样从我的身体里冒出来。 

我跌倒在地，打着滚，用手拍着头发，熄灭了火焰。 

我没有注意到管子发出的嘶嘶声和哨声。如果那些疯狂的瞬间有火焰，它们会吞噬我。但我很幸运... 幸运的达伦。