三
孙家鼐原本计划只在寿州住上几个月，就返回京城。可是，计划不如变化快。状元府刚建成不久，母亲还没住习惯，就身染重病。三哥、四哥地方事务多，先行回了任所，孙家鼐就向朝廷续假，在家护理老母亲。请医请药，问寒问暖。母亲病危前，他连续两个多月守在床边上，和衣而眠，一有动静，就起来帮助母亲按摩、翻身、拍后背，以减轻她的痛苦。同治十二年（1873），十二月二十三日，母亲孙林氏病逝，享年八十二岁。死后，安葬在城南十里铺，与丈夫孙崇祖合葬。
按照当年的规矩，父亲或母亲逝世，为官的儿子无论官衔大小，一律从父母去世那天算起，辞去官职，在家守孝二十七个月，称作“丁忧”。“丁，当也。”是遭逢、遇到之意；“忧，居丧也。”目的是回报父母的养育之恩。因为孩子三岁前，身体单薄，容易生病，一天也离不开父母亲的悉心照料。没有特殊原因，国家是不能强招丁忧的人回去上班的；实在需要，强招丁忧之人为官，叫做“夺情”。
因此，孙家鼐再次向朝廷上了奏折，在寿州丁忧。
二十七个月，三年多时间，除了逢七到母亲坟上烧纸，逢周年、三周年给母亲做法事之外，其余宝贵的时间，对于孙家鼐来说，也是寸时寸金，容不得白白浪费。他听说八公山内的孙家花园已经荒废多年，就萌生了修整孙家花园的念头。他想在孙家花园里开办一个小型书院，眼前，专门用于辅导儿子、侄子功课；长远，为自己辞官归里、告老返乡做个准备。
“学成文武艺，货与帝王家”。虽然满打满算，从中状元、做翰林开始，他在官场上只是摸爬滚打了十多年，基本上是一帆风顺的，但他耳闻目睹了不少官场上的险恶，上下级之间的相互倾轧，同级之间的尔虞我诈，他觉得，自己是个老实、忠厚、本分之人，原本就没有多么强烈的当官欲望，差不多的时候，就应该急流勇退，落叶归根，享受一下“采菊东篱下、悠然见南山”的田园生活。不必一条路走到黑，非要干个出将为相，年迈体衰才衣锦还乡。
孙家花园，并非老孙家的养花之园。就像京城把王爷、相爷住的院子叫做王府、相府，山西把富商的院落叫做大院，江淮百姓通常把权势人家的别墅或庄园都叫做花园。在八公山地区，孙家花园自建成之后，一直是远近闻名。
八公山位于安徽省中部、淮河中游，“一人得道、鸡犬升天”的传说和“风声鹤唳、草木皆兵”的淝水大战等，就发生在此地。它绵延25公里，宽约5公里，由大小三百余座山峰叠嶂而成，方圆二百多平方公里，主峰白鹗山海拔241.2米。孙家花园就坐落在白鹗山下，忘情谷旁，为江淮名士孙蟠投资兴建。
孙蟠（1727—1804）是孙家鼐曾祖父孙士谦的弟弟，孙珩公的次子，原名士撝，字十洲，号石舟、小巫山樵，赠贡生，广西南宁知府，二品顶戴，浙江按察使。因政绩突出，朝廷给他颁发了“盛世醇良”匾额，并恩赏大缎。他能诗文，工篆刻，著作有《群经析疑》、《读书十八则》、《十洲诗文钞》、《南游纪程》、《浪游悽响》、《旅窗晴课》、《乐老堂百二寿印谱》、《宗祠乡贤传》等。后来，由于孙蟠看不惯官场的黑暗，便辞职还乡，利用多年积攒的资产，在八公山深处、忘情谷旁修建了“青琅玕馆”（俗称孙家花园），遍植青桐、翠竹、紫檀、黑松和四季花卉，原址面积有6万平方米。琅玕是一种中药材，在山为“明莹若珠”，在海“枝柯似珊瑚”，有多种颜色，以青色为上品。孙蟠将自己的隐居处命名为“青琅玕馆”，用以自喻。其传世著作，大都是在“青琅玕馆”里撰写的。同时，他还在这里开办家学，教授族内弟子读书。特别是到了夏天，室内闷热，孙蟠就把“教室”搬到大门口的青桐树林子里，在蝉的鸣叫声中，教授弟子做对联、吟诗词，情趣无限。他还妙笔生花，自撰了一副长联，抒情言志：
忆扁舟泛大江而东，收两浙晴岚，半入诗囊，半归画卷，往来客路三千，话游踪，含烟霞余味；
喜吾园傍小山之左，种四季花卉，有书教子，有酒呼朋，消磨年华六十，轮福分，算神仙中人。
这幅对联自成高格，联中有诗，诗中有景，景中有真意。孙家鼐的对联，就是得到了他的真传。
山不在高，有仙则名。一时间，“青琅玕馆”成为名胜之地，扬名四海，甚至引起了皇帝老儿的注意。有一次，乾隆帝下江南，途经寿州，特意上岸，下榻于“青琅玕馆”，踩着泉声蛙鸣月色，流连于云雾缭绕、似真似幻的石林仙境，望着山谷两边拔地而起的白色石柱，叹为观止，临别时，他意味深长地写下了“玉笋”二字，作为纪念。
从孙蟠到孙家鼐，已经相隔100多年、六七代人，这座花园也载沉载浮，多次易手。但不管是什么情况，寿州孙氏都把它视为老孙家的祖居，只是在家族内部转让，从不售给外姓。所以，孙家花园一直是名副其实的。
孙家鼐将破败的孙家花园购买到手，只是做了一些必要的修整。一是因为他财力有限，不能大刀阔斧地修葺；二是他为人奉行简约、低调原则，即使手头宽裕，也不愿意显摆财富，招摇过市。
这天上午，孙家鼐带路，十来个侄少紧跟，有说有笑的出了寿州北门，跨过东淝河大桥，先向东，再向北，朝着白鹗山方向的孙家花园走去。侄少们拎着文房四宝和书本，背着换洗衣服。寿州城距离孙家花园，有十几里地，路不算远，但山道弯弯，走起来费力；而这些孩子都是书生，从小没走过远路。家里人心疼他们，原本是想雇几顶轿子，或者几匹骡马，送他们过去。但动身之前，孙家鼐却特意交代：今天步行去孙家花园，不准摆少爷架子。谁吃不了这个苦，谁就不要去。
大家你看看我，我望望你，心里多少有些不乐意，但谁也没有表露出来。一则因为，多数人只听说过孙家花园，从来没去过，现在刚整修好，谁不愿意先睹为快？！更为重要的，是老叔亲自给大家辅导功课，这可是千载难逢、千金难买的大好机会，谁肯错过呢？
刚开始，天气不热，大家兴致勃勃，跟得紧，并不觉得累。走了一个时辰，年龄小、体力弱、带东西多的，便有些吃不消，慢慢地落下了队伍。孙家鼐停住脚步，鼓励道：“能吃多大的苦，才能享多大的福。前面不远，就是珍珠泉。每个人都要自力更生，克服困难难。我们到珍珠泉休息，顺便观赏一下‘泉水涌出珠’的奇观。”
珍珠泉，实际上是泉眼深处的腐殖质（主要是枯枝败叶、鱼虫尸体等）聚集厚了，经过微生物长期发酵而生成沼气。沼气无色无味，遇到大一点的动静，就会从泥土中溢出，在泉水中形成一串串像珍珠似的水花。动静越大，水花越多。古人不懂得这些科学道理，就感到十分神奇。全国各地以珍珠命名的泉眼不少，而最为著名的，就是八公山下的这眼珍珠泉。
据北宋初年著名的地理总志《太平寰宇记》记载：“若人至其旁，大叫大涌，小叫小涌；若咄之，涌弥甚，因名咄泉。”到了后来，因为“泉出其下若珠，故名”（吴育：《珍珠泉记》）古泉四周“以石为池”，并绕以石栏，古朴典雅。自淮南王刘安取其中的泉水炼丹，偶然炼出豆腐以来，两千多年来，古泉不舍昼夜，顺着石制管道，从一石雕龙头处喷涌而出。“寿州八景”之一的“珍珠涌泉”，指的就是此处。泉眼正方，立着一块大石碑，上书“珍珠泉”三个大字。石碑旁，还有一副对联：“珠泉尽洗贪污气，淮域长流正义风。”
叔侄们休息好了，继续赶路。到了最后一段，有的人吃不消了，走走停停，磨磨叽叽。孙家鼐主动帮助一个小侄子拿东西，其他人看到，赶紧跟着学，向困难者伸出援手。这么以来，你帮我，我帮你，有说有笑，大家的热情又被激发出来，走路速度明显加快了。
到了孙家花园门口，孙家鼐加快步伐，先进院子，去做个安排。几个侄子边走边看，犹如进了对联展，眼界大开。
大门口，迎面就是一副大字对联：
守祖宗，一脉真传，曰勤曰俭；
教子孙，两行正路，亦读亦耕。
小溪边，竹林里，有座小亭子，四根柱子，挂着两副对联。一副是：“得意事花香月色，赏心处琴韵书声。”另外一副写着：“白云明月皆由我，青山绿水共为邻。”
会客厅里，挂着一个巨大的“寿”字中堂，两边的对联写得意味深长：
古剑不磨留养气，
旧书重读当加餐。
孙家鼐的卧室里，也挂着一副对联，与他的品位水乳交融：
焚柏子香读三经，
妍荷花露写黄庭。
最让侄儿们感到钦佩的，是他书房里的一副对联，仅仅用了92个字，就将万里河山、千古绝唱尽收笔端，如诗如画，可圈可点：
沧海日，赤城霞，峨嵋雪，巫峡云，洞庭月，彭蠡烟，潇湘雨，武夷峰，庐山瀑布，宇宙奇观绘吾斋壁；
少陵诗，摩诘画，左传文，司马史，薛涛笺，右军帖，南华经，相如赋，屈子离骚，古今绝艺置我山窗。
学习收获的是喜悦，学习的过程却是艰辛的。早晨，鸡叫三遍，孙家鼐就把他们喊醒，带着大家打几路太极拳，然后，各人自寻处所，或是钻进竹丛、树林，或是登上小亭、爬上后山，或是漫步忘情谷、溪流畔，背诵诗文；上午，讲解《四书》《五经》，然后，学习书法；下午，根据各人的不同程度，孙家鼐对号入座，给大家分别出题、作文，完成作业，才能自由活动；晚上，或是围坐书房，听孙家鼐谈古论今，开阔视野；或是聚集凉亭，孙家鼐即兴出上联，让侄儿们比着对下联，并根据所对联语，从工整、意境、平仄、新奇等角度，评判优劣，给予大家以启发……
在孙家花园里，孙家鼐教授的弟子不多，时间不长，但深入浅出，生动活泼，大受欢迎。这些侄子也不负他的心血，在后来的科举考试中，都取得了不俗成绩：四个哥哥共有12个侄子，竟有10人考中了秀才、举人，其中，传栻（大哥家泽的三儿子）当了直隶赵州府知州、山东候补道、二品花翎；传樾（二哥家铎的二儿子）为江苏候补道，加二品顶戴，是两广总督李翰章的女婿；传檙（二哥家铎的二儿子）中了举人……
有一天下午，城里有事，孙家鼐把功课安排好后，他身穿便服，独自返回寿州城。走进北门，由于天色已晚，城门洞子又长，来往的行人多，光线灰暗。走着走着，只见一个五大三粗的农民挑着一担粪水，大摇大摆地冲撞过来，孙家鼐赶紧躲闪，并提醒他以后走路注意一些，别把粪水溅到别人身上。那位莽汉不但不赔礼道歉，反而口吐狂言：“我是孙状元家的伙计，你能把我怎么样？”孙家鼐厉声训斥说：“状元家的伙计也不能仗势欺人！”
回到家里，平常说话和风细雨的孙家鼐，这次也显得怒气冲冲。他马上召开家族会议，责成管家立即解雇那位莽汉，对所有雇工、佣人严加管教；他还对家人提出具体要求：每个人的言行举止都要以《家训》为准则，16岁之前不许穿丝绸，不许穿皮毛；如有偷、抢、奸等行为，族长有权严加惩处，如果不改，就移交官府，从严法办……