２?救业与产业过渡

　　２０世纪６０年代，香港塑胶热潮到来，从事塑胶业的潮商越来越多。至１９６９年，全港塑胶制品出口额高达１４４２５７亿港元，比１９５９年的１６２１４亿港元翻了近１０倍；在这个出口额中，潮商约占５５％。

　　在潮商的塑胶热中，李嘉诚起了很好的榜样作用，激励并带动了一批潮商加入这一行业。在担任潮联塑胶制造业商会主席期间，李嘉诚不负众望，做了一件功德无量的好事。１９７３年，因中东战争引发的石油危机席卷全球，全球经济都受到不同程度的影响，香港塑胶业因价格暴涨，导致塑胶原料储备不足，被迫停产。本港的塑胶原料全部为进口商垄断。其实，价格暴涨的根本原因，主要是本港的进口商利用业界因石油危机产生的恐慌心理，垄断价格，一致提价，又由于炒家的介入，把价格炒到厂家难以接受的高位所致。在这场关系到香港塑胶业生死存亡的危机中，身为潮联塑胶制造业商会主席的李嘉诚挺身而出，挂帅救业。在他的倡导和牵头下，数百家塑胶厂家入股组建了联合塑胶原料公司。以前，单个塑胶厂家由于购货量小，无法直接由国外进口塑胶原料，供应商根本不予理睬。现在由联合塑胶原料公司出面，很快就能达成交易，购进的原料按实价分配给各股东厂家。在这种形势下，其他原料进口商只得降价。全港塑胶业持续两年之久的原料危机，终于得到了解决。在这次救业大行动中，李嘉诚还有令人叹服的惊人之举。他从长江公司的库存原料中，匀出１２４３万磅①，以低于市价一半的价格救援停工待料的会员厂家。直接购入国外出口商的原料后，他又把长江公司的配额———２０万磅硬胶原胶，原价转让给需求量巨大的厂家。此次受李嘉诚帮助的企业达几百家之多。“盛极必衰，月盈必亏”，这是李嘉诚常常谈论的道家的朴素辩证法。通过这次危机，他预感到塑胶花即将走向衰退。他常会思考这样的问题：塑胶花的大好年景还能持续多久？眼下尽管渡过了一时的危机，但行业的前景不能不重新分析，早谋出路。在香港塑胶花专业厂和兼营塑胶花的生产厂中，长江公司拥有稳固的大客户，销路不成问题。但有不少塑胶花厂家销路不畅，竞争日益残酷，终将对长江公司产生不利影响。塑胶花业的兴旺，除了它自身的优点外，迎合了人们赶时髦的心理也是一个关键因素。曾几何时，富人穷人皆以系塑胶腰带为荣，后来却渐渐鲜有人问津，人们觉得还是真皮腰带更好。塑胶花何尝不是如此，塑胶花毕竟是塑胶花，不可能完全替代有生命的、有香味的植物花。李嘉诚通过海外杂志了解到，随着人们生活水平的不断提高及空闲时间的增多，有的家庭已把塑胶花扫地出门，种植真花了。国际塑胶花市场渐渐向南美洲等中等发达国家转移，而这些国家也在利用当地的廉价劳力生产塑胶花。香港的劳务工资逐年递增，发展劳务密集型产业终非长远之计。而且，香港已出现过几次塑胶花积压，原因一是生产过滥，二是欧美市场萎缩，虽未造成大灾难，更未直接影响长江公司，却引起了李嘉诚的高度重视。李嘉诚决定让塑胶业顺其自然，任其自兴自衰，通过一个“软着陆”的方式完成产业过渡，把重心悄然向房地产行业转移。毕竟这是为他带来第一桶金的老本行，无论从情感还是生意角度考虑，他都不想就此放手。在此后十余年间，长江公司在塑胶领域继续处于龙头地位，为他开创新事业积累了数千万港元的资本。所谓“识时务者为俊杰”，李嘉诚正是这样一位商界俊杰。塑胶业是李嘉诚所从事的一个具有永久纪念意义的产业。无论他的事业发展得多么庞大，获得的声誉有多少，他永远不会忘记从事塑胶花生产的岁月，是塑胶花把他引入辉煌事业的大门，坚定他实现远大抱负的信心，使他获得磨炼和积累了经验。到２０世纪７０年代，李嘉诚已经在地产与股市做得顺风顺水，人们都以为他早就放弃了塑胶业。有一次，香江才女林燕妮准备开办广告公司，四处寻找办公地点，跑到长江大厦看楼，发现李嘉诚竟然还在生产塑胶花，不禁暗暗惊讶，且大惑不解。这时的塑胶花早已过了黄金时代，根本无钱可赚，而且长江实业的赢利已十分可观，就算塑胶花有微薄小利，对长江实业来说也是增之不见多，减之不见少，影响微乎其微。林燕妮思之再三，终于明白了李嘉诚的用心，“不外是顾念着老员工，给他们一点生计”。林燕妮的看法很有道理，李嘉诚确实很念旧，对那些帮他打过天下的老员工们感激不尽。一次，有人问李嘉诚为什么还背着老员工这个包袱，李嘉诚说：“一家企业就像一个家庭，他们是企业的功臣，理应得到这样的待遇。现在他们老了，作为晚辈，我们就该负起照顾他们的义务。”那人赞叹道：“李先生的精神确实难能可贵，在当今香港，不少老板待员工老了便一脚踢开，你却不同。这批员工过去靠你的厂生活，现在厂没有了，你仍把他们包下来。”李嘉诚急忙解释道：“千万不能这么说，老板养活员工，是旧式老板的观点。现代企业的观念应该是员工养活老板、养活公司。”商人皆为利来，最终目的都是赚钱。商人不是慈善家，如果工厂没有效益，关闭是必然的。而李嘉诚却能化无情为有情，围绕着塑胶厂上演了一幕幕动人的感情剧。