第十回 大江买盐惹横祸 委曲求全当里丁

　　从议事厅回到东冲洞，木养径直去了内冲寨寨主祖送家。洞里每遇大事，木养爱与他商量。东冲洞大小洞岔纵横十多里，住着两千多瑶人。

　　“木养哥，是谁泼了你一身汤?”祖送望着木养满身雨水，一阵笑，把他拉到火塘边坐下，扒开红火灰，抓起一大把柴薪放上去，操起吹火筒吹了几吹，滚滚的浓烟变作一团火焰腾起。木养靠前烘了烘，衣服上白水汽直冒。

　　“今天，峒主和旺叔把我们找去。”木养扯开大嘴，把会众的事一五一十告诉了祖送，着重说了买漕盐和钢铁的事。

　　“这个大宋王朝积怨太多，百姓多年不满，早晚要翻船，未料元人也来刮妖风抢天下。山外诬陷瑶人，要我们背冤枉，心里痛啊。”祖送双肩耸得更高了，翘着脸面，埋怨里杂着几份忧愤。接着又说：“看来天下要大乱了，好在我们瑶人年年防灾有准备，但要应对战火，没有足够储备肯定不行。只是此时买盐、买钢铁，十分惹眼哟！”

　　“正是，旺叔特别担心出意外，所以我来找你商量。噢，为元军南下，峒主发了大脾气。我想，若是元人来了，说不定瑶人的日子就好过了。嘿，天下是谁的，老天都有定数，我们吃红萝卜操白心干什么?”木养一听祖送说到盐上了，

　　心里一松。想起盘和会众时说的话，显出一副不耐烦的样子，又说：“老弟呀，峒主一口一个国家，国家与瑶人有什么相干，宋朝廷把瑶人当什么？哎，不说这些了，你也不要乱说，噢!多年来，吴族长一直暗中帮助我们买钢铁，仍可请他帮忙，不会有什么麻烦。漕盐的问题大，洞里一年少不得一万斤，如果组织瑶人出山，长长的队伍摆得老远，就太显眼了。你山外朋友多，特别是大江，请他们帮个忙，每日十担，争取十日买进洞来，你看如何？说不定峒主哪天就来巡查，又要鸡蛋里挑骨头，吹胡子瞪眼睛呢。”

　　祖送早就明白木养与峒主不和，不愿掺杂进去，连忙接过话说：“洞里的事不能全要你操心，买盐我想来办法，你放心吧。”

　　木养裹着一身白水汽笑着起了身，边往外走扯着大嘴说：“我就等老弟这句话。不坐了，走。”

　　刚出门准备回家的木养，听家里来人说付楚在找他，几声冷笑，转身到洞里其几个寨主家去了。几杯酒下肚，木养又和寨主们海阔天空扯起来：“大宋垮了好。”“要真心和元人交朋友。”“不要听峒主乱说。”不久，这些话传到盘和耳里，气得他直抖。

　　当旺叔狠狠训斥木养时，木养硬着头皮指天发誓：“我什么也没说，是别人陷害我，旺叔可要明察啊……”

　　春雨绵绵，天地一片漆黑。偶尔传来几声犬吠，把夜叫得神秘兮兮的。祖送、禾仔和二郎穿过雨帘，出了东冲洞，悄悄摸进了下黄里李家庄的李大江家。

　　身高八尺的李大江力大如牛，暗暗习得一身好武功，一条铁棍玩得飞转，不时与内冲寨祖送、三古二郎两老庚等几个瑶人兄弟切磋技艺，在山下从未露过相。

　　有一次，贼头探得李家庄上一富户主东外出，就去行窃。富婆发现后，大喊“快起床。”提把铜壶到几间房的尿桶倒水。贼头迟疑着从狗洞爬进。又被守在墙内的富婆斩断了一只手，只得走了。按道上规矩，事情应到此为止。哪知，几天后的一个黑夜，受了骗的贼头带了十多个手下，明火执仗打进了富户家，砍倒了两个新请的庄客。贼头吊着伤手，坐在大堂上，勒令跪在脚下的富户主，赔一千两银子了事，否则要大开杀戒，一把火烧了宅院。户主急得直磕头。

　　大江闻讯来了。他手提铁葫芦，吐着嘟嘟酒气踱到堂上，一手拉起户主。贼头大怒，手一招，众贼气势汹汹，挥起刀枪棍棒涌向大江。大江一葫芦砸在贼头脑门上，流了一脸血。大江又不慌不忙往地上一蹲，左一个扫堂腿，蟊贼倒下三个，右一个扫堂腿，蟊贼倒下四个。大江一蹦老高立在地上，一个箭步窜到贼头前，大手早捏住了贼头的那只好手一拧，反在背上，冷笑着问贼头：“这只手你还要吗?”贼头痛得大叫，连连央求：“爷爷息怒，快住手，小子有眼无珠，请爷爷放小子一马啊!”大江松了手。贼头带着众喽啰跪在大江面前，一个劲地磕头，低头退出了富户门。几天后一个晚上，贼头带着两个喽啰，拿一百两银子来到大江家，跪在大江面前，请他去当贼头。大江拍案而起：“老子从来不吃龌龊食。”吓得贼头一溜烟跑了。

　　大江的武功在远近传开，一些人要向大江拜师学艺。大江手一摆：“我哪有什么武功，全是酒撑的，你回家喝酒吧。”认识大江的人，都知道他喜欢喝酒，不少人听真了。

　　半个时辰后，大江把满嘴酒气的袓送们送出门，再次向三人说：“你们放心，买盐的事我一定办好。”

　　大江手持一根五十斤重、袓送答应“过一段再来拿”的新铁棍，站在门口，望着三人消失在黑暗里。

　　回程路上，禾仔心里一片纠结。大江告诉他，几天前，山下来了一伙自称江北的讨饭人，到处说元军要打到临安去杀大宋皇帝。山下百姓口口相传，话儿早变了样，说大宋皇帝已经被元兵杀了。里正付楚往县衙一报，一伙县兵天天来了，到处抓讨饭人和传谣人，闹得鸡犬不宁。在这种境况下买盐，大江能平安吗?

　　一连九夜，禾仔悄悄下山，暗暗护着往山里送盐的大江们，见无异常，最后一晚就没去了。

　　夜，伸手不见五指，春雨在大地细细密密飘过。东冲洞口内一个瑶家里，袓送带着三古和禾仔等十个瑶人，已经是最后一晚在这里等候了。九天来每个夜半，大江就带着十来人，从一条偏僻的山路送来千斤盐。

　　约定的时间早过了，还不见大江们的影子，袓送的心哽在喉咙里，苦着脸，一次次到路口张望，鸡叫了头遍，大江们为什么还不来？禾仔一愣，今晚怎么啦？一头闯进雨雾里下了山。

　　终于，一阵窸窸窣窣的脚步声从山路上传来，袓送立即吩咐屋主人烧茶热酒，大家一道迎出门去，送盐的人来了。

　　二郞高兴地对走在前头的四雄肩头打了一拳，和瑶人们一齐接过盐担，往洞里去了，留下祖送和三古招待送盐人。

　　送盐人个个头上冒着热气，不知是汗水还是雨水，顺着脸颊，直往下流。

　　祖送扫视了一遍来人，心里一颤，急切地问：“大江兄弟呢?”

　　“今天早晨，大江被里正叫去了，天老黑了还没回来，我就领着大家来了。祖送哥，我们马上要回去，没时间喝酒，天快要亮了。”四雄说完，转身出门，领着众人下了山。

　　祖送脸面翘得老高，揪心地站在门口，望着四雄远去的方向，突然低下头来，在门口走来走去，反复搓着双手，大江怎么啦？

　　天未亮，禾仔来到大江家，李嫂子说，大江昨天就被付楚叫到里上去了。

　　付楚心狠手辣，贪得无厌，禾仔暗中早就与他打过交道。两年前一个深夜，付楚被野鸳鸯家的老公堵住了门。他搂起裤子翻墙潜逃，被蒙脸跟踪的禾仔一绦巾，打断了付楚的一只胳膊。

　　里上一林姓地主与付楚有隙，付楚买通一个泼皮，大年三十夜把一担屎捅摆到林家大门口。林家初一出行，一开门屎（死）气冲天。春耕时，又串通一个稻种贩子，把蒸了一遍的禾种卖给林家，害得林家一年歉收。付楚与土匪勾结，趁林家户主不在，把他女儿抢上山奸污了。林家知道底细后，雇人杀付楚，一箭射在屁股上，未中要害，让他侥幸逃得性命。林家又用二两银子买通龙窖山瑶人鸦雀，一把火点燃了付家。付楚在纵火现场拣到一只瑶人的多耳麻鞋。春节时，下黄里房子被“瑶人”烧了，付楚对瑶人恨之入骨。这几天，县兵没有抓到讨饭人。正在付楚想把县兵诳到千家峒去找瑶人出气时，突然一阵乌鸦乱叫，他心慌意乱作了罢。付楚时常提防瑶人害他，夜晚难以入眠。他嫌里丁们没武功，就把李大江“请来”当里丁，大江不从。第二天，吩咐里胥劝大江。

　　里胥痒生出身，在里上干了二十年，不公开得罪乡邻，善于见风使舵。他把大江请到一家酒肆。

　　这时，付楚在里上闲逛，昔日的生死朋友、浑名白头鬼叫了一声“大哥”，走近付楚，伸手讨银子。付楚当里正后，看不起这些昔时日夜厮混一起的兄弟了，脸拉得老长朝向一边。

　　白头鬼们偏偏时常来掐付楚的痛脚。大庭广众下就凑上去，“大哥大哥”叫个不停；知县昌吉来到里上，五六个泼皮一道，去“帮大哥陪客”；听说付楚找了个妹子要订婚，就邀了十几人，到“嫂子”家送恭贺，日吃夜宿，妹子不敢与付楚来往了。付楚恼火在胸。

　　白头鬼不阴不阳、不依不饶地说：“大哥呀，里上有人帮瑶蛮买盐，如果你不管，小弟就去报县衙赚银子，知县准会提升你呢!”

　　付楚吓了一跳，极不情愿地给了白头鬼几个银毫子。白头鬼把大江黑夜带人帮瑶人买盐送盐的事说了。付楚大怒，回到里上，要把大江抓来解县。

　　付楚一走，远远盯着的禾仔向白头鬼了解情况后，一耳光打在白头鬼脸上，瞪眼斥责道：“你小子太不仗义了，为了几个小钱出卖良心，对得住天地？你别忘了老子也是瑶人。”白头鬼连忙赔礼道歉。

　　禾仔立即赶到酒肆，把虎皮衣往地上一摔，搬起半罐酒一口喝了个精光，皮笑肉不笑拍着里胥肩膀说：“大江买盐的祸事若不能化解，我三人一起上黄泉路。你在生享福多了，到阴府该你倒夜壶吧!”

　　里胥大骇，哪敢得罪禾仔？连忙把付楚要大江当里丁，白头鬼们在四处打听明光员外帮瑶人买钢铁，都告诉了禾仔。

　　禾仔助里胥劝大江说：“你先去当里丁，过了这个关再说嘛!”大江铜铃眼瞪得老大，担心给龙窖山惹麻烦，灌了一罐酒答应了。

　　里胥一路冥思苦想，赶回里上，点拨正在策划抓大江的付楚说：“县衙杀大江事小，比捏死个蚂蚁还容易，只是，如果知县说里正管理不严，还算你走运，若是说我们暗通瑶蛮，就有口难辩了……”

　　付楚被里胥一语惊醒，连忙顺势下台，嘿嘿一笑道：“谅大江没这个狗胆!”高高大大的大江来里上了，付楚好高兴，再不怕瑶蛮和歹人害他了，当即叫他当了里丁头领。

　　当夜，大江穿着里丁头领服饰来到白头鬼家。白头鬼望着大江1^*阵迟疑，击了两下掌，内屋蹦出五六个手持器械的泼皮来。不由分说围着大江就打。大江顺手操起屋里一条长板凳，抡起一扫，把众人打得地上找牙。泼皮们这才相信，大江打输了十个贼是真的。白头鬼左一耳光，右一巴掌，把自己的脸打肿了。大江狰狞一笑，对白头鬼道：“你呀，打脸没有用，只怪这个卵脑壳想歪主意，要保脑壳喔。”白头鬼哭丧着脸，吓得打颤。

　　这时，禾仔进门，一手拉住大江，“大哥大哥”叫个不停，劝说大江：“大哥息怒。我的这些兄弟，今后全听你的还不行吗？”未待大江开言，禾仔又对白头鬼和众泼皮说：“快去置办酒席招待大哥。”

　　酒席上，禾仔向白头鬼使了个眼色，大家一齐跪在大江面前，虔诚地喊起“师傅”来。大江逼得没了退路，不得不依了禾仔。大江抓起酒坛，一仰脖子，把十斤酒喝了个精光。

　　从此，大江不时教徒儿们一两招，泼皮们十分敬佩师傅，什么事都听他的。

　　这天，付楚又想起知县昌吉要他向龙窖山捐银粮、募峒丁抗元人，趾高气扬带着大江，进东冲洞来找木养。

　　木养心中窃喜：“你也要求我？”和付楚天南地北乱扯一气，闭口不谈银粮事，午饭把付楚灌得烂醉抬走了。几回照此过去，付楚气得七窍冒烟，他一番谋划后，阴险地吩咐大江，把木养诳到下黄里来喝酒，想趁机送县扣作人质，龙窖山还不乖乖拿银子和粮食来换人？

　　大江十分为难，把消息告诉了冯禾仔。二人一番商量，第二天下午，大江请来了木养。付楚高兴得不行，秘密吩咐大江：“快进城去禀告知县昌吉，晚上请县兵来里上押解瑶蛮洞主木养，我会把他灌醉，绑在麻袋里候着。”

　　大江去县城了，禾仔悄悄来到了白头鬼家。

　　傍晚，下黄里正在置办酒席招待木养，白头鬼等几个泼皮提着几坛酒，高高兴兴来里上看望“大哥”付楚。白头鬼们哪管付楚高兴不高兴，一道留下“陪木养洞主喝酒”……

　　初更中，大江带着三个县兵来了，昏黄灯光下，只见宴席上杯盘狼藉，地上横七竖八，躺满醉酒的人和一个大麻袋。

　　三个县兵饿着肚子无人管饭，气恼地把地上沉甸甸的大麻布袋绑在马上，连夜回县带到监狱，“通”的一声将麻袋掼在地上。

　　“哎哟!”“瑶蛮”被一阵剧痛痛醒了，在麻袋里大叫。

　　一个县兵赶上，狠狠踢了一脚，口里骂着：“为了你个野蛮子，害得老子晚饭还未到口。”

　　几个县兵一肚子气，对着麻袋一顿拳打脚踢，又把麻袋解开，拖出痛得惨叫的瑶蛮乱打。

　　“不要打了，不要打了啊！我是下黄里里正付楚。”“瑶蛮”挣扎着，龇着牙，竭力向县兵申辩个不停。

　　望着满脸鲜血、面目全非的瑶蛮还在冒充里正，“你个野蛮子还敢骗人?”几个县兵来了气，打着踢着更起劲了。瑶蛮喊声越来越小，不争辩了。

　　一阵“得得”的马蹄声传来，大江赶到监狱，制止了毒打，一把抱住“瑶蛮”大叫：“里正呀，怎么是你？害得我到处找你不着啊!”连忙帮付楚解了绳索，把遍体鳞伤、晕死了的付楚抱上马，带回了下黄里。

　　付楚回里上后，虽然数天起不了床，但他庆幸有了大江，在关键时候救了他的命。付楚努力回忆那晚喝酒的情景：酒席上，白头鬼搬着酒坛给他斟酒，另一个泼皮斟木养。他才喝了三碗，就什么也不知道了。是谁绑了他，放了木养？他不敢追究这些天不怕地不怕的昔日泼皮朋友。一旦惹急了，他们什么烂事都做得出来。

　　再说那晚，昌吉听说下黄里麻袋装来的是付楚，气得咬牙切齿大骂：“你个鬼头怪脑的付楚，唱出这场乌龙戏；是你提出要瑶人捐银粮，你又硬抗着不去办。你不是通瑶蛮，就是耍老子。你等着，总有一天，老子要剥开你的画皮，看看你到底是哪路货色？”

　　抓木养又骗了知县，以后的日子怎么过？付楚终日提心吊胆。

　　禾仔用计谋帮了木养和大江，又为龙窖山度过了难关，得到了盘和与旺叔的赞赏，被提拔为瑶兵副探长。

　　秋菊特地请禾仔到醉仙楼喝酒庆贺。禾仔好高兴，把去秋在羊楼洞买的那块蓝花布带去了。酒过半酣，禾仔望着笑盈盈的秋菊，心像火一样烧起，从怀里掏出蓝花布，双手递上说：“感谢公主的抬举栽培之恩!”

　　秋菊陡然变了脸，杏眼射出一道蔑视的光芒来，压下愠怒说：“帮助一个有武功、却被人忽略的瑶人站起来，为我们的千家峒做事，是我的本分。我图回报吗？你太低俗了!”

　　禾仔大怔，羞得无地自容，眼望秋菊不辞而别的背影，不知如何是好？陡然，他心里又涌过一股暖流。在秋菊眼里，他“有武功，被人忽略”。多年来，有谁人这样看待过他？他决心把握机遇，为龙窖山建功立业，做一个顶天立地的男子汉!他兴奋而又惋惜地收起了蓝花布，留作记忆。

　　这时，元军沿汉水东下，攻下数座城市、要塞，势如破竹的消息，又传上了龙窖山。面对乱局，盘和与旺叔、盘勇商量，决定建一处隐秘的练兵场所，训练瑶兵骨干。以后，再分洞训练两千新瑶兵。在各方局势严峻的形势下，没有一支强大善战的瑶兵队伍，怎么能保卫千家峒呢？