第17章 朝花宴
九月二十四这一日，天朗日清。整个平京从四更就酝酿着，到了第一抹晨光破晓，像是被点燃的汤锅，四角都泛起喧闹沸腾的气泡，搅动着熹微的天色。
丞相府里，方婉言半眯着眼瞧着屏风上野鸭寒塘刺绣，她早早便醒了过来，或者说，压根没怎么睡。躺下时尚有些混沌的意识，在锦被中捂热了，竟是一点点清晰。一双桃花含情的眸子里全是清明，无论睁开还是闭上，睡意像一只被惊落的栖雀，离去后只余一树青翠，又如菩提一端，脑海里是空的，哪怕一夜无眠，精神没有半分疲倦，只是那样清醒，那样清澄澄的感觉让她有些心惊。
门被缓缓推开，方婉言拥被坐起，轻声关上房门的杜若旋身看见床上半坐着的方婉言，惊了一惊，随机走到桌前拎起茶壶往小小的茶盏中倒了几注，杜若道：“小姐今日怎的醒的这般早。”茶盏里涌起颜色有些浓重的茶汤，搁下壶拍了下脑袋，怎么忘了这是隔夜的茶水呢。正要将茶盏换了，忽然伸出一只素白纤细的手夺了那物什。
方婉言在杜若惊愕焦急的目光下饮了一口茶水，滋味着实算不上好，苦味散去唇齿里生出浅浅涩意，方婉言啧了下。一旁的杜若一副天塌了的表情：“小姐，你怎么能喝隔夜的陈茶！伤了身子可怎么办。”风风火火的小丫头忙打开门吩咐门外立着的婢子去取温烫的姜汤来。
方婉言有些头痛的扶了额：“哪需这般大惊小怪，大早上的喝什么姜汤。”触及杜若又委屈又痛心疾首的目光，只得败下阵来，开始梳洗。
拢起方婉言如墨如瀑的长发，杜若一边梳着一边问：“小姐一会儿要同二小姐上一辆马车吗？”
镜子里的女子睁着一双灿若幽谷碧桃的眸子，眼波流转间又似含着碧游山上蜿蜒千里的泉水，饱满的唇珠缓缓抿上朱纸，松开时原本柔和的面容染上摄人心魄的艳色，与清然的气质糅在一处，生出似诡仙如精怪矛盾又勾人的诱惑。杜若不经意瞟过一眼，险些惊掉了手中象牙白玉梳，怔愣片刻，咋舌道：“小姐今日，委实太过好看了些。”
方婉言笑笑，取下杜若方才为她簪上的柔凤攒花银步摇，在杜若不解的目光里取出一条边缘用银线勾勒流云暗纹的水蓝锦带，几下扎在盘起的发髻上：“方意姝不知道我今年要出席朝花宴。”素手将眉边的螺黛拭薄些许，“她恨毒了我，我又何必上赶着找不痛快。”
杜若有些讶然：“那我们？”
“不过不是一同出现罢了，也没规定丞相府的小姐定要前后相随，更何况这些年在平京，除了缠绵病榻的名声，我还剩下什么呢。让她们先行，我二妹要争这京中头一姝的名头，我也该助她一臂之力。”
……
位于平京西南百花街，亭台楼阁无一不精美，可比当年阿房的鸿雁阁堆锦砌绣，半人高的宫灯缀着彩绘饰，阁内广阔宏亮，西侧已落座了许多夫人小姐，定梁民风开化，对男女之嫌没有那么严格，故这样的盛会上世家公子小姐在各展才艺的同时，也同是一席暗中的姻缘会。是以京中贵女皆是对之视若鸿珠，在朝花宴上的表现就是才华品质的展现，有幸者甚至能得了王子皇孙的青眼，于含着羞情的闺阁小姐，这也是向倾慕之人一展风姿的好机会。
宴席上已经热闹起来，有相识的夫人围着闲聊府上杂事，或嗔怒抱怨或喜笑颜开，谈的多的还是自家闺女将来的婚事，交谈间恨不得将整个平京的郎君翻过来相看一遍。而那些贵女们执扇半遮着面容，与同伴轻轻说着什么，抑或不露痕迹的打量着东面已落座的翩翩郎君，若是一个不小心撞上了视线，便飞快的掩了目光。
阮文兰并着方意姝缓步进入，昨日将将被放出佛堂的方意姝一身素白长裙，行动间却有绚丽流光顺着摆动的裙边映耀开来，似有若无的淡淡光华笼在唇边一丝微笑的女子身旁，望去仿若海上仙人。
有夫人认了出来，以扇掩口惊讶喃喃道：“竟是鲛纱。“席上所有人一时都被方意姝所吸引，方意姝的端庄的笑容便深了些，方婉言以为把她困在佛堂她就没办法了吗，冯舒杳算什么，方婉言算什么，一个粗莽简单脾气暴躁，一个体弱多病命不久矣，到最后，她方意姝才是胜者，才是名扬平京的第一姝。
阮文兰携着方意姝坐下，满意的望了一眼周围女子羡慕嫉恨，男子惊艳追随的目光，她的姝儿，必然是这平京贵女圈里最出色的那一个。方意姝自两年前的朝花宴便崭露头角，去年堪堪输给了有柳公再世之名，目不染尘，矜傲绝艳的温仪郡主方清栩，而温仪郡主已于三月里出阁，今年的朝花宴不出意外，夺得魁首的就是方意姝了。方意姝自己也有把握，她一手七弦琴出神入化，在现在的平京贵女圈子里，没人能比的了她去，更何况今年她日夜练习，琴艺大为精进。
方意姝的到来带走了人们大部分的注意，之后入场的几位小姐不免黯淡了些。方意姝正想着夺魁后的风光，忽然有惊讶的吸气声起，她抬眸看去，好奇的视线却在触及迈进阁中的女子第一眼就化为愕然和恨恼。
搀着扎着双丫髻的婢子慢步走来的女子一袭水红襦裙，前襟系了红玛瑙缠银的腰带，外裳是一件烟青盖白底广袖，然衣边皆用精巧的素箔做了点缀，垂下细细碎碎的水滴状银穗子。然叫人惊讶的却是这女子头戴素色帷帽，面容全隐藏在质地轻柔的白纱之下。这样独一桩的打扮引得在场众人纷纷议论起来，这女子以往从未见过，今个儿忽然掩容出现在朝花宴上，算得上一桩奇事。而有高门大户的夫人暗暗打量，却被那女子沉稳完美的姿态所惊到，女子身形清瘦纤弱，瞧得出身子有些孱弱，可即使如此，她每一步都仿若踏在云霄宫的九十九级台阶之上，行动间是难寻的风仪，从容灵秀，端庄矜贵，这样出色的仪态，绝不是一朝一夕能够练就，这也让女子的身份更引人猜测。
众人正百思不得其解时，女子忽然停住了步子，她站在红锦织就的步毯中央，微微抬起头，望了一眼座上众人，随即双手交叠，白纱垂下，行了个标准到挑不出任何瑕疵的福礼。行完礼，衣衫上的穗子随着她的动作发出清脆的声响，女子道：“丞相府长女，因身体虚弱，故头戴帷帽出席，还望各位莫要见怪。”女子楚楚有礼，话语谦恭，不像个久未迈出闺门的病弱小姐，而让人想起抱病在身令人惋惜的落拓清士。
话音一落，便有讶然的声音响起“竟是方大小姐。”众人又是一怔，这传闻中愚钝福薄，命不久矣的方大小姐，好像并不是传说的那样不堪。