第十二章：请罪
树遇雨水长得慌，人逢喜事精神爽。随着花棒的畅销，八步沙林场的效益越来越好，大家不但高兴，更觉得有盼头了。就连雒兴国的伤势也恢复得格外快。俗话说伤筋动骨一百天，雒兴国毕竟年轻，再加上折了的是腓骨，养了一个月就能活蹦乱跳了。出院后，他迫不及待地回到了林场，参与到了林场的劳动中。
收割花棒成了八步沙目前的主要工作，但巡林也是雷打不动的，甚至为了更好地保护树木，防止眼红的村民来偷割花棒，这巡林工作反而比之前更加重要了。外面的人不理解，以为林场的管护是怕花棒被偷走少卖了钱，其实单就怎么割也是非常有技术含量的事情。八步沙人懂得在一片花棒林里，该割哪丛合适，这样就不伤花棒的元气，过一阵还会再长出来。而外人，尤其是偷盗者，往往胡砍一气，伤到了花棒的根系，就会造成不可挽回的损失。要知道，一株花棒从栽进沙漠到能够割下来为人所用，短则三四年，长则七八年，可不是说长就能长起来的。防风固沙、保持水土，全靠这些树木呢！
雒兴国现在是恋爱、工作两不误，人也外向了很多。这一天，他照样高高兴兴地到二道梁巡林，尽一个护林员的责任，刚走到林区边上，就听到沙梁后一群羊在咩咩地叫唤着。
真是屡教不改！雒兴国气冲冲地三步并作两步爬上沙梁，一看果然又是刘羊倌，真是冤家路窄啊！
刘羊倌仰头，也看见了沙梁上高高站着的雒兴国，吓了一跳，气氛立刻诡异起来。
雒兴国卷袖子抹胳膊，居高临下地睥睨着刘羊倌，很霸气地问他：刘尕五，说吧，今天怎么打？”
刘羊倌后退两步，满脸戒备地看着雒兴国。
雒兴国冷冷地盯着他“我说过，只要我没死，你就别想进八步沙来放羊。”刘羊倌的气势弱了几分，恨声回道“雒家娃子，你就不是人！”
雒兴国像个王者，仰头哈哈大笑。在刘羊倌的注视中飞跑下沙梁，捞起一根干树枝冲进羊群里疯狂地驱赶起羊来，惊得羊群四散跑开了。
刘羊倌怔住了，后退一步跌翻在沙窝里，呆呆地看着疯魔了的雒兴国，嘴里胡乱嘟囔着“雒兴国，你这个疯子，你这个疯子……我走还不行吗？”刘羊倌拿起炮肚子，把石子儿扔到了头羊的身边，石子从沙子上飘过，在沙坡上犁下了一条浅浅的沟。
刘羊倌接下来打了一声口哨，那头羊就领着羊群离开了二道梁……雒兴国看着离去的羊群大声喊道“刘羊倌，记住了，下次我拿把刀子，你要是再敢来林区放羊，我见一只捅一只，连你一块儿捅！”
雒兴国的声音蹿出沙梁，在二道梁的上空回响，余音缭绕，惊得刘羊倌一边走一边朝着雒兴国张望，生怕这疯子真的追过来把他当羊给捅了……
这些天，林场大院里越来越热闹，前来拉花棒的各色人等川流不息，颇有车水马龙、门庭若市的盛景。雒兴国前段日子养伤，其他人都忙得昏天黑地，他回到林场来就主动抢着干活，想为大家多分担一些。这不，才送走装得满满的一车花棒，院里还有些零碎枝条，雒兴国就推着大家去休息喝水，自己拿了木杈来收拾整理。
这时候，刘尕五来到了林场大院门口。他探头探脑地往里一瞅，正好看到了雒兴国。待要喊他，张了张嘴又停了下来，低头寻摸着，找到一块土坷垃，照准了雒兴国丢出去。
雒兴国正在干活，感觉到后背挨了一下，转头一看，瞧见了大门口鬼鬼祟祟的刘尕五。他对这个人自然是没有好感，便狠狠瞪了他一眼，又继续做自己的事。
刘尕五见雒兴国这般，有心进去找他，但往办公室那边看看，还是停住了脚步，一手掩着嘴压低声音喊道“兴国，兴国，你出来。”
雒兴国不愿意搭理这个仇人，但刘尕五的行为让他很恼火，拄着木杈没好气地回他“你要做啥？打架就进来。”
刘尕五嘿嘿笑着，很有耐心地又喊“你出来，我找你是真有事，你出来说。”雒兴国并不怕他，放下工具，拍着手上的土走出来，站到门口问“说吧，啥事？我没空跟你谝闲传。”
刘尕五一伸手把雒兴国拽到大门旁的墙边上，从怀里掏出一瓶上下五千年酒，对他说“你看，咱俩打了架，虽然你受伤进了医院，可我也没占着便宜，我在家也躺了十几天呢！这样，你把这个酒喝了，咱们就算扯平了行不行？”雒兴国盯着刘尕五的脸打量，不屑道“你这是黄鼠狼给鸡拜年吧？我不喝酒，你少来这套。扯平可以，除非你答应再不去林区放羊。我们栽活一棵树、种绿一片林容易吗？谁都像你似的去破坏，再来场黑风暴就能把咱们都活埋咯！”
刘尕五把酒按进雒兴国怀里，痛快地笑道“行，我再不去八步沙了，这个没问题。你看你说话还跟乡长似的。不过我今天来找你还有一件事，你得替我办了！”
雒兴国一副“果然如此”的表情，把怀里的酒塞回刘尕五手上“我就说你刘尕五不怀好意，你把你的酒拿上滚蛋。”
刘尕五是不受拘束野惯了的人，放羊这些年更是天大地大，除了风吹曰晒下磋磨出的一张沧桑脸看着憨实，其实他心里非常精明，就是没怎么念书，受的教育少，令他身上带着两分匪气。此时，见雒兴国不给自己面子，刘尕五也沉了脸，攥着酒瓶子准备摔了，却被雒兴国喝住。
雒兴国指着刘尕五的鼻尖喝问“你想干啥？又要撒泼打架是不是？”说着挽起了自己的袖子，做出随时应战的样子又说:“上回要不是我们场长手下留情，你娃子就该被送到派出所吃罐罐饭去。八步沙人憨厚，没有把你送进劳改队，你倒好，居然还敢欺负到我们门上来了。”
刘尕五收起自己的脾气，急忙解释“不是不是，我真的再不敢跟你打架了，我知道你是条真汉子，我打从心眼子里敬着呢！这回真是来求你帮忙的。”
雒兴国见状，口气软了几分，但还是没好气道“你也别想贿赂我。还是那句话，你再到林区放羊割草，我还得跟你干仗。除了这件事，其他的都好说，说吧，啥事？”
刘尕五敛了笑，挠挠头破天荒地腼腆道“咱俩其实还算同过学的，你能不能给高场长说说，让我也当个护林员？”
雒兴国满脸质疑，刘尕五说的话让他既震惊又可笑，瞪着眼睛问道“你说啥？你想当护林员，别不是为了更便宜你放羊吧？”
刘尕五黑红的脸上涌起懊恼“我说话你咋就不信嘛！”
信你个鬼啊！雒兴国心里默道，皱着鼻子看向刘尕五“要我相信你能当护林员，除非三九天的冰滩上长出个马莲，你不是跟你爹说过，将来连你儿子都跟你放羊吗？”
刘尕五把酒瓶子塞进雒兴国怀里，一屁股坐在大门口耍起了无赖“我不管，反正你去跟高场长说，你们不让我当护林员，我就天天跟着你雒兴国不走了，你跟学校的那个女老师谈对象我也跟着。”
那个年代，农村里头自由恋爱被看作是有伤风化的大事情，被人家揭穿还拿来要挟，雒兴国又羞又怒，瞬间涨红了脸，气呼呼地转身就往院里走，骂了一句“你就是个赖皮！”
刘尕五似乎觉得抓住了雒兴国的把柄，得意地靠在门边上笑了两声。
买花棒的村民们来了，八步沙人即刻出去过枰，装车发车，很快就把买花棒的村民们打发走了。我爹和史金泉正在办公室对账目时，雒兴国满脸恼怒地进来了。他捞起屋角水缸边的瓢，目了一瓢水就直着脖子往里灌，喝得急了点，还呛了一下。和生以为他是干活渴了，就提醒他慢点喝。
一瓢水下肚，雒兴国的恼怒并没有平息，他一抹嘴走到旁边坐下，兀自生着闷气，大家这才看到他的脸色不对，都觉得莫名其妙。
我爹转头问“兴国你咋了？为啥要生这么大的气？”
雒兴国调整了一下自己的情绪，懊恼里带着无措地对我爹说“场长，那刘尕五揣着上下五千年酒在大门口堵我呢！他说他要当个护林员，要我来跟你说说，如果我不帮他，他就……他就拿我和英子的事来威胁。你说咋办啊？”
这话一出，办公室里响起了热烈的笑声。雒兴国红着脸，怒目瞪着众人“你们这些人太不厚道了，我都遇上麻烦了，你们不想办法帮我，还看笑话……”大家急忙收敛，但还是忍不住偷偷笑上两声。多大点事啊，就让这小伙子慌成这样？还不如姑娘家大方呢！
我爹不由得好笑“兴国，你冤枉人家了。人家是给你请罪来了，你怎么看不出来呢？”
雒兴国气咻咻地看了一眼窗外“他不是请罪来的，是将我的军来了。”我爹打趣地笑道“你瞧瞧你这为难的样子，难道比追人家英子还难？”众人又都大笑起来。
雒兴国红着脸埋怨“你们竟然也跟着刘尕五一起笑我，不仗义。”
我爹收住笑，拍拍雒兴国的肩膀说“走吧，我陪你去问问，看那刘尕五要干啥。”
午后的暑气正盛，大院外面的杨树叶子蔫蔫地打着瞌睡，连小鸟都偷起了懒，不知道躲到哪里去了，只有偶尔刮过的风，热乎乎地贴近人的身子，濡湿了人的额头，顺带着送你一片迷迷瞪瞪的睡意。
刘尕五倚着门墩，头一歪一歪地打着瞌睡，听见脚步声，抬头来看，见林场众人都出来了，急忙起身拍打屁股上的土。说实话，他对林场的年轻一辈都挺怵的，以前那几个老汉虽说也倔，但他自恃年轻力壮，就没怕过，还故意赶了羊群去林区附近转悠，趁人不注意再割点草、榷根死树带回去。但是，自从和雒兴国打过一架，那副不要命跟你死磕、硬磕的架势，让他都怯。还有派出所的警察说过的话，也让他记忆犹新“破坏林地，你已经犯法了。你不但不认错，还将人打伤，又犯了故意伤害罪。两罪并罚，最起码要判你三年徒刑。可人家雒兴国没有起诉你，八步沙林场也放弃了追究你的刑事责任，否则的话，你就进班房去了。”刘羊倌听了这样的话反问“他雒兴国也打了我，这是什么罪？”警察告诉他:“是你到人家的林场里打人的，还差点把人家的脑袋开瓢了。人家反击你是自卫，要是把你打死了，人家是不会承担法律责任的。”
回到家里，刘羊倌认真地读了警察送他的《法律读本》，那上面把“破坏林地是犯罪”说得清清楚楚，把什么是自卫也讲得明明白白的。这时候刘羊倌就想，雒兴国是个厉害人，惹不起。可八步沙的这些人都仗义，没有把他送到班房里。所以，要报恩。怎么报？现在有两条路，一条是再不能去八步沙放羊，第二条是再不敢像过去那样打人了，真要出了事，你不蹲班房子谁蹲？
还有一个问题也让刘羊倌百思而不得其解。这雒兴国不就是八步沙的一个护林员吗？一年也拿不了几个钱，比起自己来更是要家底子没家底子，要钱票子没钱票子的，咋就为着几棵树、一把草，就能豁出命来跟人干仗呢？
刘尕五从小放羊，十多年来见的最多的就是羊，给他带来财富的也是羊，可是，谁都不知道他心底里最厌烦的也是羊。这次跟雒兴国打架，回家躺在炕
上养伤的日子，他突然觉得异常清静，再摸一摸浑身的瘀青，心里有了不少的疑问。雒兴国一个白面书生，跑到八步沙去上班，这是第一个“为什么”。第二个“为什么”，是八步沙那些人，在他们眼里，这树比人还值钱。这一系列的“为什么”，刘尕五越想不明白，就越想弄明白。
他在信用社里也有一本存折，上面的数字足够让他称得上“万元户”了。也就是说，他刘羊倌不再为生计发愁了，他想换个活法。想来想去，他决定去干自己弄不明白的事情，就是到八步沙林场当护林员，看一看那些人到底长了一颗什么样的脑袋。刘尕五是家里的老小，他爹已经不在了，几个哥哥也是分家单过，互相不干涉各自的家事。于是，他下定决心把羊都卖了，然后来投奔八步沙。是的，就是投奔，跟小人书里说的故事差不多。刘尕五自以为是地这样想。
可是，八步沙林场，他也就和吕急人熟一些。那个人他并不喜欢，不像雒兴国那样有血性。刘尕五喜欢有血性的人。想到这里，他就找雒兴国来了。
雒兴国带着我爹到了刘羊倌的面前，他余怒未消，质问道：“刘尕五，我们场长来了，你说你到底要干啥？”
刘尕五龇牙一笑：“我不是说了吗？我要当护林员。”
雒兴国对他有成见，气恼地说：“你胡扯！谁信呢？”
刘尕五难得正色，竖着大拇指夸赞：“我刘尕五这辈子就认一个死理，谁厉害我就服谁。你雒兴国是条汉子，我服了。”
雒兴国怔住，一时无话可说了。刘尕五耍横他能应付，可他忽然态度大转弯，倒令人不知道怎么处置才好了。
我爹好整以暇地看了半天，这才开口问道：“刘尕五，我这八步沙林场，可不兴耍二杆子江湖匪气。你照实说，干啥来了？”
刘尕五檫了一把热汗，一本正经地说：“高场长，我卖掉了家里所有的羊，投奔你来了。”
这件事很出乎大家意料，我爹也觉得意外，和其他人交换了一下眼神。雒兴国还是不相信刘羊倌会卖了羊，不耐烦道：你痛快说，别云里雾里的。”刘尕五诚恳地对着我爹说“高场长、雒兴国，我真的没啥！就是想当个护林员，你们就把我收下吧！”
此时院里有四五个人，对恶名昭彰的刘羊倌戏剧化的转变都难以接受，狐疑地盯着他。
我爹挑眉微笑，想试一试刘尕五的诚心“可以啊！不过我有个条件，你看能不能办到，能做到就好说。”
刘尕五热切地望着我爹，匪气十足道“你说，是上刀山还是下火海？”
我爹笑道“不用你上刀山下火海，你到林区扫羊屎蛋子去，你拉的羊屎蛋子你自己去收拾掉，什么时候把二道梁林地里的羊屎蛋子扫干净了，你什么时候就能当我们八步沙的护林员了。”
众人笑着看向刘尕五。
刘尕五歪头叫道“哎！那都是羊拉的，咋就成我拉的了？”
我爹慢条斯理地说“不愿意是吗？你不愿意我们绝不勉强……”
刘尕五毫不犹豫地打断我爹“行，我明天……不不不，我现在就扫去。”说完一转身跑了出去，跑了两步又停下来，转头笑道“我的羊全都卖了，不过留了一只，回头杀了请大家伙吃肉，谁让它们吃了八步沙那么多的草呢。”院里众人看着刘尕五远去的身影，大眼瞪小眼。
我爹笑着感叹道“看来有些人光靠说服教育还真不行，这个刘尕五就是个门槛材料，你不踩他，他就不服你呀！”
和生憨憨地问“场长，你不是不让打架吗？”
我爹含笑转身进门“我啥时候都没说过让你们打架啊！”
众人又笑，心情愉悦地进了大院。
从此，八步沙又多了一个护林员。那之后的很长一段时间里，人们常常能看到刘尕五扛着大扫帚，哼着小曲儿穿梭在林区之间的身影，“刘羊倌”这个称呼也慢慢换成了“尕五”。
“尕五，今天又扫羊屎蛋子去啊？”清晨，路遇人们或真心或取笑的问候，刘尕五都乐呵呵地应一声，脚步轻快地往八步沙走。此时，大大的太阳正从无垠的沙海边升起，把刘尕五的身影拉得老长，并染出红彤彤、金灿灿的色彩来。于是，人们就在背后议论：“这又是八步沙的一个疯子呀！”
笑声里，八步沙新的一天开始了……