第十二章
一
已经是农历的八月初八了。徐润月知道自己登月满日就要生孩子了。这天一大早起来，他就把被褥都换下来准备洗一下。
吴白露正在放鸡。她把鸡棚门一打开，四五十只鸡一窝蜂都挤了出来。这一群鸡是她专门准备给儿媳妇坐月子吃的。最大的那一批十几只鸡还是去年孵的，都有三四斤重了。公鸡都是红色夹着金黄色羽毛的大尾巴。母鸡都是乌肉黄羽，在下蛋呢。第二批是早春孵的，二十多只，都有两斤多重了。公鸡是黑尾，母鸡是菜花羽。最小这一批也都有一斤多一只了。鸡们拍拍翅膀蹬蹬腿，一溜子小跑便都团在每天早上喂料的那个地方不动了。吴白露拿着一只整木挖出的撮勺，嘴里一边“啾啾啾啾”不停地招呼着鸡，一边不停地从撮勺里抓高粱往地上撒。早上这么多只鸡只喂半勺高粱，不能喂多了，而且要撒的宽些，尽量让大鸡小鸡都能啄到一些。鸡们早上一起来就吃饱了，它们就懒得觅食了。撒的这点料只是吊它们的胃口。到晚上，吴白露就得用米饭和糠拌一大脸盆，倒在那边的大石槽里，让鸡吃饱了好养肉。
吴白露喂过了鸡提着空撮勺过来，看见润月在泡被子，就嗔怪起来：
“你这伢，闲不住是吧？那也要看你能不能做得。动了胎气怎么办？把被褥泡哪儿，我来洗。”
润月笑着说：“阿娘，你这一天太忙了。老是什么事都不让我做，我心不安哪。”
吴白露把润月扶起来，送到她自己房里，就进灶屋搞早饭去了。润月坐在自己的房里，收掇自己给孩子做的小衣服。她有些想念映春。自己临盆时映春要能在身边多好啊。她很爱自己的丈夫，也很爱这个家。这个家对她来说，有着不同寻常的情感。她感到很幸福。
记得十来岁他被爹娘收留后的第二年，爹帮人家大船下水的时候，因为事故把一条腿压断了。接骨治伤折腾了近一年。那时候，穷人家谁都经不起灾难。家里仅有的十几担谷田被迫卖掉了。家里经常无米下锅。夏天吃南瓜，冬天吃苕。爹爹、阿娘、映香、姐姐、映春哥哥，他们一吃就是几个月。但爹娘总会想办法给润月和映凤两个弄点米饭。长璧脚上面的紫云公公和老伴陈婆婆有心收养润月。陈婆婆说，他们老两口年纪大了，她自己眼睛又很不好，让润月来做他们的孙女，长大了照顾他们的起居。将来，他们的全部家产也都是润月的。爹娘思虑再三，倒是有点动心。润月却死活不肯去陈婆婆家。娘儿几个抱着一团大哭了一场，就作罢了。陈婆婆动了恻隐之心，隔两天就会送一大撮勺干锅巴来。陈婆婆说，他们老了，牙不行了，吃不动锅巴了。其实爹娘心里都清楚，那是陈婆婆在帮他们啊。于是，娘就煮锅巴饭给她们姐妹两个吃。徐润月现在还清楚地记得，那锅巴饭好香好香啊！
爹治好了腿以后，一时做不得重活，便使尽了浑身的解数，只要能挣到钱和实物，他都干。伤前他一边做自己的十来担谷田，一边给人家打短工，除了偶尔给人家抓点药，唱唱八仙以外，是不干杂七杂八事的。伤后他开始唱围鼓、唱土地、当厨子、杀猪，又正经行起草医来。他的草药还真管用，很快就有了名气，找他看病看伤的人越来越多了。活路多了，家里反倒比爹受伤前日子过得好些。真是越穷越困，越兴越拼。娘也使出自己的本事，折腾起烧米酒、酿甜酒。做豆腐、豆腐乳、做豆豉甜酱。做的还真的很好吃。乡亲们先是尝后是买。于是，家里不做生意却有生意，不开店却有顾客。三四年前家里又买回了十担谷田。解放后娘打算再买些田回来，已经参加工作当了干部的映春不许。因此，现在家里的生活赶得上中等家产的人家呢。现在，爹娘打算在东头先配两间横屋。再积钱，下一步就把这一百多年的旧正屋拆了，另竖一栋新屋。
润月想着往事，摸着自己的肚子，轻轻地自言自语说：
“春伢，我的哥哥呀，你能回来吗？”
映春哪里回得来啊，这一阵子更忙呢！
自从朝鲜战争爆发以后，形势就变得紧张起来。公历七月七日，在美国操纵下，安理会授权美国组成司令部，指挥美国纠集的所谓联合国军，打着联合国的旗帜入朝作战。七月八日，杜鲁门任命麦克阿瑟为联军总司令。九月十五日，美军及其雇佣军在仁川登陆。我中国人民志愿军跨过鸭绿江，首战取得了重大胜利。几乎全歼了美军的一个师。然而，国内的敌对势力见美军大规模侵朝，就像喝了鹿血下去雄起一般，蠢蠢欲动。辰阳城内大街上出现了反动标语，什么“美国出兵朝鲜，中共就要完蛋”啦；什么“打倒共党，解放大陆”呀，一下子冒出了十多张。标语上还堂而皇之落着款，写着“湘西反共救国宣传委员会”。乘解放军开展第三阶段边远地区剿匪，辰阳境内残存的小股匪徒又活跃起来。刀背岭豹子那一股匪徒，突然袭击了一个偏僻的小村子，抢走了几户人家的粮食和禽畜，还打死了这个小村里的一位农会干部。还有，全县各区都出现了地主抗拒减租政策的现象。今年新粮刚刚下来，就有不少地主宣布要收回租田，以此逼迫佃户们恢复过去的额定五五租制度。有的佃户甚至把减租运动中退到的租谷又偷偷退到财主家里去了。
面对这种局面，本来人数很少的干部队伍就忙得不亦乐乎了。石映春这一天从早到晚不是下乡就是开会，不是查案件就是处理治安纠纷。区里其他干部都跟他一样，两眼一睁忙到半夜深更。也有的干部发牢骚说：“全县干部缺编缺得厉害，为什么不补齐起？一个大溪区政府十几个干部管着二十多个农会近三万人口，累死干部事小，要误事啊！”映春没发牢骚，他甚至连回去看看登月满日的妻子这话都不好意思向王任遥张嘴。
吃过早饭不到一柱香功夫，润月就觉得肚子开始一阵一阵地疼起来。她急忙去告诉吴白露。吴白露正在晾竿上晾刚洗好的被褥，一听润月说肚子开始痛了，就叫小女儿映凤赶紧去叫院子里唯一的接生娘邓四婆。
不一会儿，映凤回来了，说：
“邓嬸在九娘嫂那里忙着呢。她说我姐刚发作，没事，还要得一阵子。再快也得一两个时辰，慢性的拖天把子也说不准。她接完了九娘嫂的就过来。”
吴白露知道两家碰到一起了，也只能这样，就陪着润月，跟她说说话，分散她的注意力。映凤也很关切地陪着润月，一会儿给润月倒水喝，一会儿又拿湿手巾给润月擦擦汗。浩生早起出去采药回来，见润月发作了，又是高兴又是着急，在禾场外面打着转。
吴白露说：“转什么呀，先吃了早饭，然后到祥亨家走一趟，把他家那根催生带借来。有备无患哪。”
石祥亨家那根催生带就是一段制过了去了油脂的老虎肠子。民间传说孕妇孩子生不下来，用老虎肠子扎腰，孩子就生下来了。这是行善积德的事情，但凡有人去借催生带，祥亨家里都不会拒绝的。其实，孩子硬是生不下来，扎了这催生带也作用不大。前不久，麻子他堂客王氏还是大人孩子都没保住。不过，人们对催生带的作用还是坚信不疑的。象王氏这种情况，人们就说，那是命。命里注定在这个关口走到头了，神仙也难挽回。
二
浩生去祥亨家借催生带没借着、那东西早上就让刘九娘家借去了。
刘九娘打从昨天下午开始肚子痛，而且来了羊水，还是生不下来。九娘的丈夫石老丑、婆母娘、还有她姐黑妹都急呀。邓四婆就让九娘的婆母娘向焕珠在产房门上挂面镜子、挂两根红布条；又让老丑从屋里搬一个装着不多油的罐子出来，在禾场上摔碎了；又让黑妹抓起一个老杉枝脸盆，用擂杵不停地敲，一边敲还一边喊着：“来啦！来啦！来啦！来啦！······”
这些老办法都使过了不凑效，黑妹又让她男人张从喜跑到石祥亨家借来了催生带。九娘扎上催生带，依然还生不下来。邓四婆急了，只好让老丑赶紧去叫石求丰来驱邪。
一个月前，麻子的堂客王氏难产，她接不下来生，眼睁睁看着王氏死在产床上。邓四婆跟着长璧脚陈婆婆学的接生。陈婆婆老了，眼睛也瞎了，这些年都是她在接生。她真的被接生接怕了。十几年来，孩子保不住的、大人保不住的、大人孩子都保不住的，她都遇到过了，而且不下十次。她连晚上睡觉常做的都是接不下生来的恶梦。可是，走到这条路上来了，她无可推脱啊！王氏难产死的那惨景她至今历历在目。
那天，开始临产的王氏精神状态还蛮好的。她跟丈夫开着玩笑，说：
“麻子，这胎生下来你就别再挨我了。我不再给你生了。我这是第七胎了，半辈子就是生伢。这后半辈子我要过得洒脱些。”
麻子说：“暴牙婆，想不生了就莫生了，怎又怪我挨你呢？我不挨你挨哪个？”
王氏笑着说：“你个骚背时的一挨我，我这肚子就大了！”
麻子说：“你那臭蚌壳动不得，一动就种下了珠子！”
邓四婆看着他们两口子习惯性地骂骂咧咧，又觉得王氏是生过多胎的，就很放松。没想到一开始生产，就先伸了一只脚出来了。邓四婆有经验，就把那只脚塞了回去。这种情况她经历过好几次了。先前遇到这种情况不知道怎么办，眼看着大人孩子都保不住了。后来把脚送回去，还真就顺利地生下来了。
然而，王氏那胎儿的脚送回去了，就再也不往下走了。邓四婆使尽了各种招儿，打油罐、挂镜子、敲盆子，都不见效。麻子哭着求她保大人，把那伢儿扯出来。邓四婆从来没这么干过，一咬牙，手伸进去，把横着的胎儿顺过来，抓着胎儿的头硬扯下来了。但是一切都太晚了，王氏的肚子里已经积了大量的血水，随着扯下来的胎儿就哗地下来了。王氏昏死过去。邓四婆急得跪在地上一边磕头，一边大喊着：“观世音菩萨保佑！观世音菩萨保佑！观世音菩萨保佑啊！”
王氏就这样在血泊中，在昏迷中，在邓四婆的叫声中断了气。邓四婆又是惊又是累又是悔，软瘫在地上起不来了。张兴麻见堂客伢儿都没保住，头撞着柱子大哭，一口气接不上来也倒在地上昏了过去。麻子的大儿子鹅公哭着跑去找浩生，这才把麻子和邓四婆缓过来了。
邓四婆认定九娘难产是鬼魂在作祟。她把希望寄托在石求丰身上，急得不住地埋怨老丑：
“病怏怏的个衰样子，半天不走三脚路。你看看，都去了多久了，还不把人叫来！黑妹，叫你男人张从喜再跑一趟吧。”
其实，这会儿老丑才刚刚找到石求丰。
石求丰这几天也很忙，而且忙得他很为难。石祥亨把他和石瑞庚、石祥宽等几个亲信叫去，面授机宜。他说：“现在新粮下来了，要乘在交租谷之前把话放出去。今年的租谷依然还是要按额定的五五成例收。佃户按照共产党的政策最高纳租额为三七五，而且是丰收不加，欠收要减。那田还租出去干什么？我的田不租了。佃户们没田种了，我倒要看看，是我饿死了还是他们饿死了！
祥亨告诉他们，这事不要有什么顾虑。别的地方财主们都在搞反对减租政策，走在前边了。石寨的财主们也都要这么干。石瑞斌他们已经先动手了。共产党让朝战搞得焦头烂额，人心惶惶，哪里还有心思去管交租子的事。”
几个人划分了一下区域，石寨本村又分给了石求丰。石求丰现在实在不情愿做这些得罪政府、得罪乡亲的事。罗老表那里他也交代不过去啊。但是，另一面他又不能得罪了亨老爷。亨老爷拿他当大忠臣，还给了他两根金条呢。现在说不给他干了，能行吗？不行的。于是，石求丰只好领受了任务，在村里挑着户选着人，试探性地把亨老爷的旨意传下去。上午他从上院开始，走了石良山、石瑞金等几家，中院走过了张黑牯家，才到石祥海家中。
石老丑年纪轻轻的就得了痨病，平时是什么也干不了的。九娘怀了这一胎他没少被九娘埋怨。九娘损他说，一个痨病壳子，拖脚都拖不起，什么重活儿都干不得，却偏偏还能干那事。也就当玩一玩吧，那么个鬼样子还偏又埋得下种！老丑很内疚，自己又干不得活儿，再添丁加口，捆住了九娘的手脚，日子怎么过啊。于是就说找幅药把胎打了。可九娘又说，这伢没罪呀，到你命上来了，就是你的儿女，忍心弄死他吗？让他生出来吧。于是就这样到了登月满日。这九娘也是生过三胎的女人了，头胎是个儿子，已经四五岁了，二胎生下来没多久，满嘴里长黄斑夭折了。三胎是个女，现在快两岁了。这都是第四胎了，怎么会难产呢？老丑很懊恼。家里穷得吃不上稀粥捆不起裤腰带，偏又遇到这种事。九娘要是有个三长两短，这个家就塌了。老丑着急呀，从昨天忙起，早已精疲力竭了。他耸起一双肩膀，张嘴喘着粗气，冒着虚汗，到处找石求丰。听人说石求丰到上院去了，他追到上院。又听人说下中院去了，他又往中院跑，终于在石祥海家找到了石求丰。
石求丰正在给石祥海传达亨老爷的旨意。他说亨老爷嫌“三七五”的租额太少划不来，打算把田放荒不出租了。
石祥海急忙说：“亨老爷也真是的，政府定的租额不合理，我们还按老规矩额定五五租上交就是，何必把田收回去呢？”
求丰说：“我也劝亨老爷别打退租的主意。他收了田，你们没田种来年吃什么？你要按老规矩收就是。可亨老爷又说，公开跟政府叫板这不是自找麻烦吗？共产党只讲减租，又没讲过财主家的田地不能不租。我不出租他们怎么奈何我？”
祥海又说：“事在人为嘛，亨老爷不讲，我们佃户也不讲，对政府我们都认这个“三七五”政策，交的时候按五五成例，不就行了？”
求丰说：“我回去把你的意思跟亨老爷讲，看他的态度啰。”
石求丰和石映海正说着话，石老丑来了。老丑上气不接下气地把九娘的情况说了，请石求丰去给他家驱驱邪。他还把邓四婆的话重复了一遍，说村里要是有过了产难鬼，这产难鬼就要找替身。麻子家王氏才产难死不久，一定是王氏在作祟。
石求丰一听什么啰嗦话也不讲了，答应了一声，拔腿就往自己家里跑，他去取他的桃木剑和符。他让老丑回去赶紧准备一些香纸和一只雄鸡。
三
润月这边等不到邓四婆来，催生带也没借到，却就要临盆了。吴白露十分果断地说：
“不等四婆了。她在那边身上带了九娘的运气，我还不想让她来呢。我自己接生。没什么难的。”
她一边让女儿映凤去烧一锅水，把家里最快的那把新剪刀，还有备用的几根手巾、脸盆、脚盆，都用开水泡一下；一边让丈夫浩生在产房门上挂一面镜子，两根红布条，准备一个油罐放在那儿备用。她特别交待说油罐里一定要有几两油在里边，别倒空了。浩生这时拿来一小包药粉递给白露，说，这是他备下的催胎药。是到云溪铺找远近闻名的张药师讨来的。他交代说，如果生得顺利就不要用了，不顺利就服下。吴白露用很欣赏的眼神看着浩生，说：
“我家老头子还真管事呢。象个做爷爷的样子！”
润月也感激地说：
“爹爹，把你费心了！”
浩生说：“你们娘儿俩把我当外人呀！”
润月的肚子痛得一阵紧似一阵。吴白露知道她就要生了，急忙把一切准备工作都做好。她努力让自己镇定下来。她自己生过几个孩子，陈婆婆接生时，她也曾给陈婆婆帮忙打过下手。但由自己独当一面亲手接生，这还是第一次。到了这个时候赶着鸭子上了架，想下来不飞已经不可能了。这时，她唯有求神灵保佑，心才会更安一些。
吴白露让她女儿映凤扶着润月，自己一头跪在床边上，闭上眼睛，往地上叩着头，嘴里喃喃地念叨着：
“送子娘娘保佑！观音菩萨保佑！送子娘娘保佑！观音菩萨保佑······”
只听得润月尖叫了一声。白露急忙转身趴到她跟前，麻利地把润月本来就没有系腰带的裤子一手就扯了下来。一大滩羊水出来了，随即胎儿的头也露出来了。白露双手接住胎儿的头，眼泪扑地掉下来了。她颤抖着声音喃喃地说着：
“好！好！母子平安！母子平安！”
她轻声地喊着润月：
“儿呀，你加劲，加劲！生下了，生下了！”
孩子顺利地生产下来了。吴白露把伢儿倒提起来，拍了一下屁股，伢就“哇”地一声哭了出来。
早就站在门外候着的浩生听得婴儿一声哭叫，也兴奋得热泪盈眶。他听了一会房里的动静，终于忍不住问起来：
“老娘子，是儿是女呀？”
房里的吴白露大声地回答：
“恭喜你当爷爷了，是个孙子！”
石求丰火急火燎地赶到九娘家，立马开始作法驱邪。他让邓四婆把产房门打开，在屋里贴了几张画好的符，两头床架上各贴一张，两根中柱上各贴一张，然后手持桃木剑，在剑尖上插了些纸钱。口中念道：
“天灵灵，地灵灵，太上老君急急如律令！”
随即，他点燃了剑尖上的纸钱，迅速在房里转了两圈，一脚蹬在房门上，大喝一声：
“太上老君在此，有诸神保佑，孽障还不快快离去！”
他把剑尖上尚未燃尽的纸钱用力甩出了禾场，一脚跨出了房门，回身关上了门，迅速在产房门上贴了两道符。
恰在这时，吴白露让女儿映凤送来了润月备用的那包催胎药。润月顺利地生下了儿子。吴白露听说九娘竟然还没生下来，就急忙让映凤把那包药送到九娘这里来了。
老丑心想刚刚驱过了邪，关上了门，这门还能打开吗？就问石求丰这药要得要不得。映凤见老丑到了这个时候，还在犹豫着催胎药用不用，就生气地说：
“这可是我爹到云溪铺张药师那里专门讨来的。都这个时候了还不用催胎药，丑哥你吃错药了吧！”
房里的邓四婆一听是云溪铺张药师的催胎药，喜出望外，大声嚷着：
“快把药拿来！”
石求丰也心中窃喜却故作镇定，不紧不慢地说：
“让九娘把药服下吧。神药两解嘛。”
屋里的黑妹把产房门开了一个逢接过了催胎药，复又关上。已经搞得满头大汗的石求丰不敢耽误，立马叫老丑插香烧钱纸。石求丰抓起已经准备好在那里的大红公鸡。他左手抓住鸡的双翅，右手握着桃木剑，嘴里念念有词，把鸡往上一扬，飞快地挥动桃木剑向鸡头砍去。石求丰随即把鸡扔到禾场上。那血淋淋的无头鸡在禾场上扑腾了一会儿就再也不动弹了。
不知道是石求丰的法术厉害还是张药师的催生药灵验，或者是九娘的命大。已经在腹中就窒息夭亡了的胎儿竟生下来了。刘九娘拼尽全力生下死胎，也大叫一声昏了过去。