18.恶煞凶参
那个人的衣袍很干净，上唇留着两撇鼠须，精瘦如柴，见到母亲跪在此地便问起缘由，妈看他衣衫不俗，有心相求，便将实情相告。那人听了很是同情，直说妈情深义重，既有余力自然慷慨相助。
当即那人便叫随从去府中去取银票，又说有一事相求，妈自然应允，又问是何事。那人说他是本地何县令的师爷，姓文名华，最近县尊妾侍新丧，一直让他代为特色一名姿才俱佳的女子服侍读书，但西蛮郡本是蛮荒之地，本地女子多是野性难驯、不通文墨，今天才遇到中意之人，又说母亲只需服侍县尊三年，今天债务一笔勾销。
妈本来绝境之中看到光明，喜不自禁，听到他的要求后脸色大变，直言拒绝，说是有夫有子，不愿服侍他人，那师爷等那随从拿了银子来，将银子给毛掌柜，并说：“银子已付讫，只要你进了县衙，立刻就给尊夫煎药；若是执迷不悟，谅方圆百里之内也没人敢再帮你！”当即拂袖而去。
妈面色惨白，只是定定看着毛掌柜，毛掌柜竟然不敢与她对视，妈苦笑一声，拉了鱼颂进屋，只是一动不动地看着他。第二天，毛掌柜将他们一家赶了出去，鱼颂找来劳什，将爹背回家中，又过了十天，爹便去世了，妈将自己托付给劳什照看，不饮不食三天，也去世了。
“劳什将我爹妈合葬后，我觉得这天地都是一片黑暗的颜色，为什么胡能、何逑这些人不事生产却衣食无忧，我爹、劳什、胡二叔这些人天天面朝黄土背朝天，不仅混不了温饱，眼看着地还越来越少，这是什么世道？”这个念头鱼颂想了不知多少遍，却从没有对人说过，连劳什都不知道他心里想着这些事，因为鱼颂知道他没法改变什么，连自己越来越贫困的现状都无法改变，说了也只是自怨自艾。但华胥早就知道他这心思，也没有隐瞒的必要了。
“从来世道都是如此，你要想不再贫困下去，必须有足够的能耐，才能让自己成为衣食无忧的那一撮人。不过你看来还算努力，总有一天能像我一样卓尔不凡的。”华胥仍是大言不惭。
鱼颂轻笑一声，对华胥的厌恶倒是轻了几分，便收拾心事，走近了药铺。一股药香扑面而来，鱼颂贪婪地大吸了几口，若是此情此景再早七年，一切必将不同，可惜时光无法转回了。
药铺伙计看到鱼颂衣着破烂，不大理会，鱼颂将背上白银包袱放在柜台上，一拍柜台道：“把你们店里最好的人参、灵芝之类的药材取来！”
伙计数了数包袱之中的碎银块和银锭，知道来了大主顾，慌忙招来了掌柜。
鱼颂看到掌柜，拳头捏得格格作响，这人正是七年前那个见死不救的掌柜，鬓角已经微现花白，却仍是白净肥胖。
鱼颂已从孩童长成少年，面相变化很大，毛掌柜早已不记得他，只知道来了个大主顾，将鱼颂领入后堂，坐下看茶后，便令伙计取来四味珍品放在桌前请鱼颂选择。
鱼颂记起母亲当年教他的喝茶礼数，一举一动都是不紧不慢，泰然自若，毛掌柜初时看他还觉有些面熟，现在发现他虽衣衫破烂，但举止不像凡俗，倒像是高门家族的后人，全想不到鱼颂七年前竟与他有一段纠葛，心中不敢轻忽，鱼颂但有所问，毛掌柜便详细解说。
几盏茶的工夫，鱼颂就了解了人参、何首乌的行情，西蛮郡雪山高耸，人参品相不俗，因此神山县这个小小县城药铺中也有佳品，上好的人参都在五十两银子以上，甚至可能高到几百两一枝。
毛掌柜取来的珍品中，有一枝人参已成人形，叫价三百两，鱼颂以前也随劳什上山挖过人参，知道这种人形人参可遇不可救，确实是不可多得的珍品，已是意动，正要砍价拿下，忽听华胥道：“这店里有更好的人参，但是你不能直接这么说，只说要继续看有没有别的。”
虽然不知华胥如何得知，也不和毛掌柜明说，但几天相处下来，华胥确实有些手段，鱼颂便不动声色，道：“掌柜的，还有没有别的上品人参，我一向讲求眼缘，有眼缘才会够买。这几枝人参的确是不可多得的佳品，可惜没有眼缘，还请见谅。”
毛掌柜知道高门家族子弟爱服灵石散，多有古怪荒诞之举，更加确信了心中判断，不敢怠慢。他铺中藏品不少，每过几年便将一批珍贵药品送往京师何大人家中，正好囤了一批，当下将珍品尽数取出，不乏更好的药材，但华胥却说不是，只管让他继续往下看。
接连一个多时辰，鱼颂也没找到合眼缘的人参，毛掌柜倒是好涵养，一直在旁陪着，全无愠色，只是耐心地令伙计取来一样又一样，又放回去一样又一样，那伙计好生不耐烦，呵欠连连，鱼颂只做没看到。
那伙计心中暗骂，慢吞吞的去取人参，毛掌柜不悦道：“动作麻利些，否则送你回家。”那伙计手一抖，慌忙加快速度，抱了四盒人参到了桌前，换下先前的四盒人参。
打开第一盒，华胥仍没说话，毛掌柜也是奇怪，眼看着铺中藏品已经尽数命出，鱼颂仍没看到有眼缘的珍品，他这药铺虽僻处蛮荒穷县，但因为何大人的原因，人参藏品怕不亚于京师药堂，没想到竟然入不了这人法眼，也不知他是什么来历，眼界如此之高。
毛掌柜一边思索，一边打开第二个盒子，盒盖一开，鱼颂便觉眼前红光一闪，心中甚是不舒服，毛掌柜也是一惊，横了那伙计一眼。原来这枝人参是个异品，是两个月前由参客挖了送来，已成人形，又粗又大，但透体通红，透出一股凶戾之气，毛掌柜本想以后送给何大人，但心中只觉不妥当，便取了几根参须让家中黑狗服下，那黑狗服下后立刻活蹦乱跳，但过半天便两眼血红、逢人便咬，毛掌柜只能招呼伙计打死。之后又试了一猫一猪，症状都与黑狗相似，这人参虽是万里挑一的珍品，但不知为何满是凶戾之气，幸亏先试了一下，否则送给何大人后出了事，自己身家性命难保。
毛掌柜翻阅父亲笔记，才知这参有个名目，叫作恶煞凶参，藏有恶煞戾气，凡人难以驾驭，更不用说家畜了，但这种人参是他高价购来，丢了哪里舍得，但一直放在最边角的柜子中，没料到这个伙计受责骂后乱了方寸，竟然在贵客面前将他取了出来。
鱼颂不知其中缘由，只觉这参颇为怪异，虽然心中不舒服，仍忍不住多看了几眼，又觉双眼刺痛，蓦地一股寒气双眼涌入，直入识海。