终身不仕，以快吾志

与庄子同国同时声名最著的宋人，是年长庄子十一岁的墨家信徒兼名辩大师惠施，游魏成为客卿，长期担任魏相，辅佐一代霸主魏惠王。

《外篇·秋水》记载，庄子辞去漆园吏以后，曾经西游魏都大梁，往访同国大贤惠施。惠施或许早已听说母邦宋国出了一位奇人庄周，其左右又妄加猜度地进谗：“庄子来大梁，恐怕是欲谋魏国相位。”

惠施担心起来，派人在大梁城里搜捕庄子三天三夜。庄子到大梁后，并未急于拜见惠施，而是四处游历，了解魏国民风。听说惠施正在搜捕他，就直接去见惠施，又即兴开讲寓言：“南方有鸟，名叫鹓雏，你听说过吗？鹓雏从南海飞到北海，不是梧桐就不停，不是楝实就不吃，不是甘泉就不喝。有只猫头鹰得到一只腐烂的死鼠，正好鹓雏从它头顶飞过，就仰头向天大喊一声：吓！莫非你也想用你的魏国相位来吓我吗？”

这是庄、惠初识。庄子对惠施大失所望，并未与之定交。

《外篇·山木》记载，魏惠王也已风闻庄子大名，主动召见庄子。结果庄子把魏惠王和惠施都骂了进去，面斥为“昏上乱相”。

庄子是否吃不到葡萄说葡萄酸呢？《外篇·曹商》、《外篇·秋水》以及《史记·老子韩非列传》，均曾记载庄子峻拒楚王聘相的史实，综述如下。

楚威王听说了庄子大名，派两位大夫持千金去宋国聘他为相。庄子不在家。楚大夫找到在濮水岸边钓鱼的庄子，说：“吾王想请先生为相。”

庄子手持钓竿，头也不回地说：“听说楚有神龟，已经死了三千年。楚王把神龟的骸骨精心保存，供奉在庙堂之上。这头神龟，究竟愿意死了留下骸骨，被当做宝贝呢？还是宁愿活着，摇着尾巴在泥滩上爬呢？”

楚大夫说：“宁愿活着，摇着尾巴在泥滩上爬。”

庄子笑了：“千金，固是重利；卿相，固是尊位。但你们没见过祭祀用的牺牛吗？被豢养几年后，就披上五彩绣衣，牵到庙堂宰杀献祭。到那时，再想做普通的牛还可能吗？你们走吧，不要污辱我！我宁愿在污泥之中快活游戏，也不愿被君主役使。我将终身不仕，以快吾志。”

濮水在蒙邑附近，一称沙水。《水经·淮水注》：“濮水即沙水之兼称。”沙水流经今安徽涡阳、蒙城一带。涡阳是蒙城旧名，今另有涡阳。今蒙城县、涡阳县相邻，同属安徽省亳州市。

《外篇·曹商》、《外篇·秋水》没提楚王是谁，《史记·老子韩非列传》则明言“楚威王”。楚威王熊商，前339年至前329年在位，正当庄子三十岁至四十岁之间。一介布衣的年轻庄子，峻拒强楚千金聘相，一反儒墨士人之同善共趋，立刻“恶骇天下”而名动六国。宋人蔺且、前中山公子魏牟等弟子后学，遂慕其风而广之。