天人不相胜章：逃刑逃名，以德为循
第四章是天人不相胜章。众人章之后继以天人不相胜章，是因为在文化伪道猖獗的专制社会中，天道与人道长期陷入“两不相胜”的僵局。因此第二章褒扬真人信仰天道、第三章贬斥众人信奉人道之后，第四章进而阐明真人如何因应天道与人道“两不相胜”的专制困境。
天人不相胜章是“个体”三章之末章，也分三节。
古之真人，其状峨而不凭，若不足而不承。与乎其廓而不坚也，
张乎其虚而不华也，怲乎其似喜也，催乎其不得已也，滀乎其进我色也，与乎止我德也，广乎其似世也，傲乎其未可制也，连乎其似好闭也，闷乎忘其言也。
今译
古之真人，状貌高大而不凭借外物，如若不足而无力承担：待人宽容而不顽固，敞开虚怀而不浮华，忧愁而似喜悦，催迫于不得停止的天命，蓄积真德而进于容色，与物相宜而止德外荡，广袤如同世界，博大不可宰制，与世相连而似关闭，闷然沉寂而忘言语。
首节“忘言”卮言，描述真人十状。奥义藏于“其状峨而不凭，若不足而不承”。
首句“古之真人，其状峨而不凭，若不足而不承”，承自老聃“广德若不足”，总领其后“乎也”十句，即真人十状。“乎也”十句均属吊诡式表述：“乎”字结构，形容真人之“状峨”、“广德”；“也”字结构，形容真人之“若不足”而“不凭”、“不承”。
其状一，“与乎其廓而不坚也”。真人冲虚宽容，而不僵化顽固。
其状二，“张乎其虚而不华也”。真人德心敞开，冲虚而无矫饰。
其状三，“怲乎其似喜也”。真人忧而似喜，喜而似忧；真德永葆，心如止水。
其状四，“催乎其不得已也”。真人被天赋真德驱使催迫，永不停止自适其适。其状五，“滀乎其进我色也”。真人真德蓄积于内，气色充盈于外。
其状六，“与乎止我德也”。真人与物相宜，不谴是非；知殆而止，但不自得。
其状七，“广乎其似世也”。真人包容万物，广大如同世界。
其状八，“傲乎其未可制也”。真人傲视伪道，不被俗见制约。
其状九，“连乎其似好闭也”。真人知行连贯，心扉向造化天道敞开，但对伪道俗见关闭。
其状十，“闷乎忘其言也”。真人致无其知，忘乎其言。
以刑为体，以礼为翼，以知为时，以德为循。以刑为体者，绰乎其殺也；以礼为翼者，所以行于世也；以知为时者，不得已于事也；以德为循者，言其与有足者至于丘也，而人真以为勤行者也。
今译
真人以因应刑教为根本，以因应礼教为辅翼，以心知因应时势，以真德因循天道。以因应刑教为根本，就能游刃有余于杀戮之网。以因应礼教为辅翼，就能行于世间与众人相处。以心知因应时势，就能处理不得停止的日常事务。以真德因循天道，就能与有足者同行而达至高丘，而他人误以为真是勤勉快行之人。
次节“循德”卮言，阐明“逃刑逃名，因循内德”。奥义藏于“以德为循”。
本节虽无“真人”，但是仍论真人，因为第四章自始至终均论“真人”，证据是始于“真人”，止于“真人”。由于“真人”仅见于章首章尾，旧庄学遂误以为本节非论“真人”，于是或持儒家立场谬解本节，离题万里，全悖庄学；或持道家立场妄删本节，导致第四章乃至通篇义理无法贯通。
总领句前八字“以刑为体，以礼为翼”，是真人因应专制困境必逃刑名二教的隐晦表述。旧庄学谬解为庄子赞成刑名二教，既与庄学义理根本牴牾，又与后八字“以知为时，以德为循”无法兼容，更与下文的展开完全冲突。
“以刑为体者，绰乎其杀也”：真人以巧妙逃避刑教，作为因应专制困境之根本；在严密的刑网中游刃有余，避免身形被摧残。
“以礼为翼者，所以行于世也”：真人以巧妙逃避名教，作为因应专制困境之辅翼；在繁琐的礼教中支离其德，避免德心被异化。
“以知为时者，不得已于事也”：真人达于至知，与时消息；巧妙因应，行止皆当。
“以德为循者，言其与有足者至于丘也，而人真以为勤行者也”：真人因循内德，追随成道前辈达至高丘，众人却误以为真人走得快。“有足者”喻成道者，如《德充符》哀骀它等三恶人。“与有足者”即追随成道者。“至于丘”喻达至高境，兼训“墓丘”，因为顺应天道必须不死不休。“而人真以为勤行者也”揭破：顺道而行，虽慢也能近道；悖道而行，行愈速则愈悖道。
本节两破两立。破人道之“刑”、人道之“礼”，立天道之“知”、天道之“德”。结语“以德为循”，是“自适其适”的变文演绎。并与“乘物以游心”共同成为“逍遥游”的精妙阐释。“乘物以游心”的真人，信仰天道又无法穷尽天道，所以把因循内德、自适其适视为顺应天道的起点。
故其好之也一，其弗好之也一。其一也一，其不一也一。其一，与天为徒；其不一，与人为徒。天与人不相胜也，是之谓真人。
今译
所以真人喜好天道始终如一，不喜好人道也始终如一。真人与天道一致始终如一，真人与人道不一致也始终如一。真人与天道一致，因此德心与天道同行。真人与人道不一致，因此身形与人道同行。德心与天道同行、身形与人道同行不相互取代，方可称为真人。
末节“不相胜”卮言，阐明“天人”之辨的俗谛结论。奥义藏于“天与人不相胜”。
“其好之也一，其弗好之也一”：真人喜好天道始终如一，不喜好人道也始终如一。真人言皆有定，“以可不可为一贯”，不像悖道大知那样“其所言者特未定”。
“其一也一，其不一也一”：真人与天道一致始终如一，与人道不一致也始终如一。
“其一，与天为徒；其不一，与人为徒”：真人的真谛之知与天道一致，体现在“与天为徒”的顺应天道之时；真人的俗谛之知与人道不一致，体现在“与人为徒”的因应外境之时。“与天为徒”属于庄学真谛，“与人为徒”属于庄学俗谛，《〈人间世〉奥义》论之已详。
“天与人不相胜也，是之谓真人”：能够认知天道与人道必将长期陷入“两不相胜”的僵局，方为真人。因此真人不以顺应天道的真谛绝对之知，取代因应外境的俗谛相对之知；也不以因应外境的俗谛相对之知，取代顺应天道的真谛绝对之知。举例来说，真人像《养生主》庖丁那样，以真谛之“道”葆德全生，又以俗谛之“技”逃刑免患。
不过“天与人不相胜”只是“天人”之辨的俗谛结论，仅仅适用于文化伪道猖獗的专制社会。“天人”之辨的真谛结论，将由第九章造化寓言揭破。