明道章：造化天道，自古固存
第七章是明道章。《大宗师》正面论道之前，庄子在前五篇中竭力回避“道”字，或者变文转辞，或者径直省略。这既是困于专制语境的支离其言、晦藏其旨，也是由于老聃早已揭示的“道可道，非常道”，两者均导致庄学奥义难以窥破。不过在《大宗师》的卮言末章，庄子与“强为之名”的老聃一样不得不假言“道”，希望读者得“道”之意，然后“闷乎忘其言”。
夫道，有情有信，无为无形。可传而不可受，可得而不可见。自本自根，未有天地，自古以固存。神鬼神帝，生天生地。在太极之上而不为高，在六极之下而不为深。先天地生而不为久，长于上古而不为老。
今译
道，真实可信，无为无形。可以心传而又不能实授，可以领悟而又不能看见。自为本根，未有天地之前，自古以来固存。神于鬼，神于帝，生出天，生出地。在太极之上而不自居为高，在六极之下而不自居为深。先天地生而不自居为久，长于上古而不自居为老。
明道章首节，庄子正式论“道”。奥义藏于“有情有信，无为无形”。
“道”的根本性质，被庄子概括为不可移易的“二有二无”八字：“有情有信，无为无形。”揭破《齐物论》“可行己信，有情而无形”的“真宰”，正是“道”之变文。
“有情”即真实性，“有信”即规律性；“无为”即自然性，“无形”即抽象性。综合言之，“道”就是绝对真实又绝对抽象的普遍自然规律。
此下五句，均为丰富“道”之内涵的阐释语和避免误解的限定语。
“可传而不可受，可得而不可见”：可以传授、可以得到道之真谛，但是不能实授、不能得到道之全部。道并非可以授受的可见实物，而是抽象存在于天地万物之中。
“自本自根，未有天地，自古以固存”：道是永恒普遍的终极规律，没有更高的规律；道是天地万物的终极原因，也是自己存在的原因，没有更前的原因。没有天地之前，道已经存在；自古至今直至永远，道均为唯一的至高存在。
“神鬼神帝，生天生地”：道比“鬼”、“帝”更“神”。“帝”是“鬼”的顶级版，五“帝”实为被尊崇放大的祖先之“鬼”。“神鬼神帝”，承自老聃“象帝之先”。不明道的众人，以“鬼”、“帝”为“神”；明道的真人，“鬼神不扰”，“其鬼不祟”。“生天生地”，承自老聃“先天地生”，然而老聃仅仅揭示了道与天地万物的终极先后关系，庄子进一步揭示了道与天地万物的终极因果关系。
“在太极之上而不为高，在六极之下而不为深”：“太极”即天地万物之“总德”、“元气”或“原质”，即物德“质同量不同”之“质”。在“太极”之上的，就是《逍遥游》“无极之外复无极”的“无极”，即“道”。《逍遥游》之“无极”，即老聃所言“无”；《大宗师》之“太极”，即老聃所言“有”。“太极”生于“无极”，即老聃所言“有生于无”。
“先天地生而不为久，长于上古而不为老”，是上文“生天生地”与老聃“先天地生”的变文。变文目的，是与下文许由点题语建立暗扣。
狶韦氏得之，以契天地；伏羲氏得之，以袭气母；维斗得之，终古不忒；日月得之，终古不息；堪坏得之，以袭昆仑；冯夷得之，以游大川；肩吾得之，以处泰山；黄帝得之，以登云天；颛顼得之，以处玄宫；禺强得之，立乎北极；西王母得之，坐乎少广，莫知其始，莫知其终；彭祖得之，上及有虞，下及五霸；傅说得之，以相武丁，奄有天下，乘东维，骑箕尾，而比于列星。
今译
狶韦氏有得于道，契合天地；伏羲氏有得于道，调和元气；北斗有得于道，终古不变；日月有得于道，终古不灭；堪坏有得于道，合于昆仑；冯夷有得于道，优游黄河；肩吾有得于道，处于泰山；黄帝有得于道，上登云天；颛顼有得于道，处于玄宫；禺强有得于道，立于北极；西王母有得于道，坐于少广，无人知其终，无人知其始；彭祖有得于道，上及虞舜，下及五霸；傅说有得于道，辅佐武丁，广有天下，死后驾乘东维，骑着箕尾，比肩于恒星。
明道章次节，志怪式文学夸张。奥义藏于“肩吾”、“彭祖”。
从“狶韦氏”至“傅说”，列举十三位“得道”者。其中“维斗”、“日月”两项为物名，其余十一项为帝名、鬼名、人名，形象说明道之“神鬼神帝，生天生地”。
第一位“狶韦氏”，是庄子杜撰的人类始祖。第二位“伏羲”属三皇，第八位“黄帝”及第九位“颛顼”属五帝。第五位“堪坏”，是昆仑山神。第六位“冯夷”，是黄河之神。第十位“禺强”，是北方之神。第十一位“西王母”，是西方之神。第十三位“傅说”，是殷高宗武丁之相。人类始祖也好，儒墨鼓吹的三皇五帝也罢，无论何方神圣，天地万物均不得不顺应天道。
第三位“维斗”永处北极，第四位“日月”升降圆缺有常，是宇宙规律“终古不忒”、“终古不息”的永恒显证。
第七位“肩吾”，第十二位“彭祖”，均为前篇已见的重言。“以重言为真”，奥义有三。
其一，“肩吾”是泰山之神，却被《逍遥游》贬为“知有聋盲”者。《齐物论》则曰“泰山为小”，以此隐讽“登泰山而小天下”的孔子。
其二，“彭祖”是长寿之人，被《逍遥游》讥为“以久特闻”者。《齐物论》则曰“彭祖为夭”，以此隐讽庄子时代业已出现的不因自然而妄求“益生”的求仙。
其三，“众人匹之”的肩吾、彭祖，“匹之”的均是道，反扣《逍遥游》所言：“众人匹之，不亦悲乎？”
末句“乘东维，骑箕尾，而比于列星”，再次点明“乘物以游心”之旨，所以每一“得道”者，各配一项所“乘”之“物”，也是十三项。首项“天地”，是万物总名。次项“气母”，是万物总德。其余十一项，散处五方：乘物而得道者均处“下”，“维斗”、“日月”亦然，因为道“在太极之上而不为高”。“云天”、“列星”处“上”，尽管未必高于“维斗”、“日月”，但是不可死于句下，而须得意忘言。“昆仑”、“少广”处“西”，“玄宫”、“北极”处“北”，“泰山”、“东维”处“东”。四方上下“六极”，十三项中独缺“南”极。据此可知，明道章首节言“太极”而不言“无极”，明道章次节言“五极”而独缺“南极”——“南溟”，均属庄子有意晦藏，因为首篇《逍遥游》篇首寓言之“无极”、“南溟”，将由末篇《应帝王》的篇末寓言“浑沌”终极揭破。