明道寓言：成道九阶，闻道九阶（1）
上篇以卮言七章概括总结庄学义理之后，下篇以寓言七章形象说明上篇义理。
第八章是“明道”寓言，《大宗师》第一寓言。继明道章之后，形象说明真人如何闻道成道。
南伯子葵问乎女偊曰：“子之年长矣，而色若孺子，何耶？”
曰：“吾闻道矣。”
今译
南伯子葵问于女偊：“你年事已长，然而容色一如婴儿，是何缘故？”
女偊说：“我已得闻道术。”
第一层，交代背景。奥义藏于“色若孺子”。
“女偊”，即《齐物论》“神偊”，并非女人，古有“女”姓。“女”字喻雌，上扣“不雄成”。“仁义”伪道开启于男人尧舜禹，因此庄子把传真道者命名为“女偊”。“女偊”不妨视为与“天父”相对的“地母”，亦即老聃所言“万物之母”，道之“玄牝”。
“南伯子葵”，是继《人间世》“南伯子綦”、《德充符》“伯昏无人”之后，《齐物论》“南郭子綦”的又一化身。“伯”扣《德充符》“伯仲叔季”四境之首，“葵”再扣象征至知的植物，其向光性进一步暗示南伯子葵业已葆光成道。因此女偊并非子葵之师。子葵问道女偊，是与德友切磋印证，实为代读者而问。
女偊之“色若孺子”，上扣“滀乎其进我色”，承自老聃“抟气致柔，能如婴儿乎”，“常德不离，复归于婴儿”。女偊实为《逍遥游》“肌肤若冰雪，绰约若处子”的“藐姑射神人”之具象化，故《齐物论》谓之“神偊”。“色若孺子”是真德充盈的精神符号，意为葆德者表情纯真如孺子。旧庄学误以为是修炼成仙的身体符号，谬解为修仙者肌肤柔嫩如孺子。
女偊所言“闻道”，意为“闻葆德之道”。旧庄学谬解为“闻保身之道”，与女偊所言“外生”直接牴牾。
南伯子葵曰：“道可得学耶？”
曰：“恶！恶可！子非其人也。夫卜梁倚有圣人之才而无圣人之道，我有圣人之道而无圣人之才，吾欲以教之，庶几其果为圣人乎？不然。以圣人之道告圣人之才，亦易矣。吾犹告而守之，叁日而后能外天下；已外天下矣，吾又守之，七日而后能外物；已外物矣，吾又守之，九日而后能外生；已外生矣，而后能朝彻，朝彻而后能见独，见独而后能无古今，无古今而后能入于不死不生。故杀生者不死，生生者不生。其为物，无不将也，无不迎也，无不毁也，无不成也，其名为撄宁。撄宁也者，撄而后成者也。”
今译
南伯子葵说：“我可否学习道术？”
女偊说：“不！你不可以！你不是合适之人。卜梁倚有圣人的才具而无圣人的道术，我有圣人的道术而无圣人的才具，我想教他学习道术，他是否果真能够成为圣人呢？不是这样。以圣人的道术告诉圣人的才具，只是闻道容易，成道仍然不易。我告诉他之后仍要守护他，三天以后他方能丧忘天下；丧忘天下以后，我又守护他，七天以后他方能丧忘万物；丧忘万物以后，我又守护他，九天以后他方能丧忘生命；丧忘生命以后，方能一朝彻悟；一朝彻悟以后，方能洞见独立不改的道体；洞见独立不改的道体以后，方能丧忘古今；丧忘古今以后，方能与不死不生的道体同在。所以毁灭生命的道体不会毁灭，创造生命的道体不被创造。道体作用于万物，无一不送，无一不迎，无一不毁，无一不成，洞见独立不改的道体就能撄宁。所谓撄宁，就是不受外境撄扰而永远宁定，然后就能成就道术。”
第二层，阐明为行顺应天道的“成道九阶”。奥义藏于“子非其人”。
子葵问“道可得学耶”。女偊所答“恶可”，不能误解为“道不可学”。“恶可”当与“子非其人”连读，但“子非其人”意为子葵业已成道，而非子葵不具备学道资质。所以女偊并未传道于子葵，而是描述如何传道于卜梁倚。
“卜梁倚”是惠施之真身。宋人惠施，鉴于宋康王是无道暴君，于是另“卜”有道明君“梁”惠王而“倚”之。庄子认为，“倚树”、“据梧”的惠施“有圣人之才而无圣人之道”，有学道的资质却“拙于用大”，因此“卜梁倚”仅是“真际惠施”。庄子在惠施死后所著“内七篇”中痛扁老友，不无歉疚，于是让惠施在天之灵“登假于道”。
“我有圣人之道而无圣人之才”：女偊尚未降至“失道而后德”、“朴散而为器”的“才”之层次，更未降至“失德而后仁，失仁而后义”的“材”之层次。
“吾欲以教之，庶几其果为圣人乎？不然”：有道者教诲有才者，必能达成正果吗？未必。倘若知有聋盲，有闻等于无闻；倘若知而不行，反而身心分裂。
“以圣人之道告圣人之才，亦易矣，吾犹告而守之”：女偊对卜梁倚传授“寓诸无”之知，确实很容易。难的是卜梁倚的“寓诸无”之行，女偊无法替代，只能“告而守之”。以下详述卜梁倚知而后行的“成道九阶”。
成道第一阶，“外天下”。丧忘未能亲接之外物，致无对天下的终极倚待。“外”是动词，训丧忘，致无，即《齐物论》所言“寓诸无”。下“外”义同。
成道第二阶，“外物”。丧忘亲接之外物，致无对外物的终极倚待。
成道第三阶，“外生”。丧忘自我之身形，致无对身形的终极倚待。
前三阶由远及近，“寓诸无”地“丧偶”，丧忘空间。为行俗谛之域，成之较易，故以“三日”、“七日”、“九日”示学成之速。
成道第四阶，“朝彻”。永葆朝阳般德心初光，照彻有涯之生的全部身心。
成道第五阶，“见独”。由德之微光达至道之澄明，洞见独立不改的终极天道。
成道第六阶，“无古今”。有涯之生前后无极之远的时间，均被道极之光照彻。
中三阶由己及外，“寓诸无”地“丧我”，丧忘时间。为知真谛之境，成之较难，故不再明言学成时间，何况时间也已丧忘。
成道第七阶，“入于不死不生”，即“游心”于道。进而补论明道章预留未言之义：“杀生者不死，生生者不生。”“杀生者”，“生生者”，均为“道”之变文。上文“先天地生而不为久”阐明道与天地万物之终极先后关系，“生天生地”又进一步阐明道与天地万物之终极因果关系，此处“杀生者不死，生生者不生”最终阐明道是天地万物的终极第一因，无生无死，永恒不变。知乎此，方为达至真谛的终极之“知”。