俗王季咸，素王壶子（1）
第五章“列子成道”寓言，即“素王因应俗王”寓言。收煞本篇主旨的核心寓言。
《大宗师》概括庄学义理之后，《应帝王》前四章之义理已无新意，惜墨如金的庄子为何还要不厌其烦重言？因为明攻俗王必有莫大危殆，受困于专制语境的庄子不得不晦藏其旨，改用支离其言的暗示。前四章的作用，正是暗示第五章的主旨：“季咸”隐喻俗王，“壶子”隐喻素王；壶子因应季咸，即素王以“天道”因应俗王之“人道”。前四章无不围绕俗王、素王，因此第五章作为篇幅最巨、情节最繁的本篇核心寓言，不可能是与之无关的纯粹算命故事。第五章的每个字，无不丝丝入扣、妙到毫巅地义兼双关：巧借“至人因应巫人看相”的表层显义，晦藏“素王因应俗王撄扰”的深层奥义。
郑有神巫曰季咸，知人之死生存亡、祸福寿夭，期以岁月旬日若神。郑人见之，皆弃而走。
今译
郑国有位神巫名叫季咸，能够预知他人的死生存亡、祸福寿夭，精确到年月旬日而灵验如神。郑国民众看见他，无不避开逃走。
开场人物介绍之一，自神其技的俗王季咸高调出场。奥义藏于“神巫季咸”及“郑人见之，皆弃而走”。
“巫咸”是上古神巫，并非战国郑人。庄子系之于郑，是与战国郑人列子配套。
庄子化腐朽为神奇地把“巫咸”变文为“神巫季咸”，四字均寓深意。“神”字反讽，寓言主旨正是揭破其“若神”假相。“巫”、“王”形近义通，均训贯通天地人三才之人；上古政教合一，酋长必兼巫师，俗王必兼祭司。“季”字表明俗王之知，仅居“伯仲叔季”四境之末；俗王之“知”并非“真知”，而是无知自居“至知”。“咸”训一切。“神巫季咸”意为：一切无知而自居至知的俗王。
季咸“知人之死生存亡、祸福寿夭”，与“知”毫不沾边，而是俗王“代大匠斫”地僭窃生杀大权，要你今日死，不得明日生，故曰“期以岁月旬日若神”。
“郑人见之，皆弃而走”，并非害怕季咸预测死期之“知”，而是恐惧俗王生杀予夺之“治”。
列子见之而心醉，归以告壶子曰：“始吾以夫子之道为至矣，则又有至焉者矣。”
今译
列子见了他却心醉神迷，回去告诉壶子：“原先我以为夫子的道术已达至境，没想到又有达至更高之境的人。”
开场人物介绍之二，《逍遥游》“犹有所待”的列子重新出场。奥义藏于“列子见之而心醉”。
季咸系于郑，是与郑人列子配套，那么列子为何必须在末篇《应帝王》的核心寓言出场？因为首篇《逍遥游》中“犹有所待”的列子，是距离至知最近的大知，但是“犹有所待”并非庄子对道家前辈列子的最终评价，而是欲扬先抑的伏笔。成道之前的列子，“所待”的正是使之“心醉”、奉“若神”明的俗王。
列子语的字面显义是：列子误以为季咸之“道”，高于壶子之道。晦藏的庄学奥义则是：列子误以为俗王的“人道”，高于素王的“天道”。
壶子曰：“吾与汝既其文，未既其实。尔固得道欤？众雄而无雌，
尔又奚卵焉？尔以道与世抗，必信，夫故使人得而相汝。尝试与来，以予示之。”
今译
壶子说：“我已对你穷尽了道术的理论，尚未穷尽道术的实践。你难道以为尽得道术了？像众人一样自雄而不知守雌，你又怎能孵出成道之蛋？你以得道自雄而与世俗相抗，必有征象外显，所以使季咸得以看透你。你尝试请季咸来，我为你演示一下。”
开场人物介绍之三，达至天道的素王壶子低调出场。奥义藏于“壶子”及“既其文，未既其实”。
庄子为何把列子之师命名为“壶子”？因为“壶”即《逍遥游》“瓠”，音义均同。“葫芦”古作“壶卢”，“壶”为象形本字。葫芦是初民使用的天然盛器，进入陶器时代、青铜时代以后，又是陶器、青铜器加以仿制的基本母形。由于青铜礼器被僭窃祭天之权的君主用于庙堂祭祀，礼制规定严格，因此“大瓠”因不合礼制而被视为“无用”，倚待庙堂的魏相惠施甚至威胁“为其无用而掊之”。傲立江湖的庄子斥其“拙于用大”，标举“浮乎江湖”之道。因此《应帝王》之“壶子”，正是《逍遥游》“大瓠”的人格化。“壶子”寓言，则是晦藏着丧忘庙堂、傲立江湖的“内七篇”主旨。
“既其文”、“既其实”：“既”训尽。“文”即名相、理论，属于“闻道”、“悟道”范畴。“实”即实境、履践，属于“行道”、“成道”范畴。《逍遥游》之列子“犹有所待”，实为“内七篇”的总悬念，全部“内七篇”，均可视为壶子之众多化身对列子之众多化身的教诲过程。《大宗师》终极陈述庄学理论，旨在让列子及其化身“闻道”、“悟道”——“既其文”；《应帝王》终极展示庄学实践，旨在让列子及其化身“行道”、“成道”——“既其实”。
壶子如此回答列子的疑惑：我传授给你的是天道的至高理论，但你尚未达至天道的至高实践。你以为自己业已得道了吗？你像众人一样以得道自雄，却未达守雌之道，怎能孵出成道之蛋？你自居得道而与世俗相抗，必有表征外显，所以让季咸轻易看破你的心思。你去请季咸来，让他替我看相。
明日，列子与之见壶子。出而谓列子曰：“嘻！子之先生死矣，弗活矣，不可以旬数矣。吾见怪焉，见湿灰焉。”
列子入，泣涕沾襟以告壶子。
壶子曰：“向吾示之以地文，萌乎不震不止。是殆见吾杜德机也。尝又与来。”
今译
明天，列子请季咸来为壶子看相。
季咸出来对列子说：“嘻嘻！你的先生快死了，活不成了，不会超过十天。我看见了怪相，看见了湿透的死灰。”
列子进去，泣涕沾襟地转告壶子。
壶子说：“刚才我对他示以大地之象，此象的符征是不动不静。他大概以为我的物德生机业已杜息。你请他明天再来。”
季咸第一次给壶子看完相，出来对列子说：“嘻嘻！你的先生快死了，活不成了，不会超过十天。我看见了怪相，看见了湿透的死灰。”
列子进去，流着眼泪转告壶子。
壶子说：“刚才我示以地之象，此象的符征是不动不静。他大概以为我的物德生机业已杜息。你请他明天再来。”
这是第一回合的字面显义。晦藏的庄学奥义是：俗王发出死亡威胁，逼迫素王屈服；拒绝就范的素王，面临生死考验。
“子之先生死矣”，前射《逍遥游》“大瓠”寓言的“为其无用而掊之”，是季咸的庙堂本相。“德机”，即《大宗师》“天机”。“杜德机”，即隐匿天机，《养生主》谓之“善刀而藏”，《人间世》谓之“支离其德”，《德充符》谓之“内葆之而外不荡”。
明日，又与之见壶子。出而谓列子曰：“幸矣！子之先生遇我也。有瘳矣，痊然有生矣。吾见其杜权矣。”
列子入，以告壶子。
壶子曰：“向吾示之以天壤，名实不入，而机发于踵。是殆见吾善者机也。尝又与来。”
今译
第二天，列子又请季咸来为壶子看相。
季咸出来对列子说：“幸运啊！你的先生遇到我。有救了，已有痊愈新生之象。我看见堵塞的生机已有变化。”
列子进去，转告壶子。
壶子说：“刚才我对他示以天地之象，此象的符征是致无名实，而生机发自脚踵。他大概以为我的物德生机已有好转。你请他明天再来。”
季咸第二次给壶子看完相，出来对列子说：“幸运啊！你的先生遇到我。有救了，已有痊愈新生之象。我看见将死之象业已杜息。”
列子进去，高兴地转告了壶子。
壶子说：“刚才我示以天之象，此象的符征是致无名实，而生机发自脚踵。他大概以为我的物德生机好转了。你请他明天再来。”
这是第二回合的字面显义。晦藏的庄学奥义是：俗王以生存为诱饵，诱惑素王屈服；素王间世保身，得以丧我存吾。
明日，又与之见壶子。出而谓列子曰：“子之先生不斋，吾无得而相焉。试斋，且复相之。”
列子入，以告壶子。
壶子曰：“向吾示之以太冲莫征。是殆见吾衡气、机也。鲵桓之渖为渊，止水之渖为渊，流水之渖为渊。渊有九名，此处三焉。尝又与来。”