走向太和殿

皇帝在“金銮殿”上行使至高无上的权力时，才是人性与神性的最大分离，皇帝的威严也尽在于此。不知不觉间，“金銮殿”不再仅仅是一座建筑，而是凝聚了帝王灵气的象征，无时无刻不散发着足以令人畏惧的威慑力。但是，在明、清故宫所有的宫殿当中，没有一座宫殿叫“金銮殿”，这个地方不存在吗？如果存在的话，指的是哪座宫殿呢？

紫禁城里的宫殿非常多，而且每座宫殿都有自己的职能、功用，并非随意修建。紫禁城自建成，随着历朝历代的不断修建，逐渐形成了外朝与内廷两大相对独立的建筑群。外朝是皇帝平时处理政务的地方，而内廷则是皇帝及其后妃日常居住之所。从人们对“金銮殿”的印象看，这座宫殿应是皇帝与众大臣议政之所，由此可见，“金銮殿”更倾向是位于外朝的一座宫殿。

外朝的主要建筑是位于中轴线上的三大殿，明永乐十八年建成，称为奉天殿、华盖殿和谨身殿，次年被焚毁，后于明正统五年重建。明嘉靖四十一年，三大殿改名为皇极殿、中极殿和建极殿。清朝入主中原后，于清顺治二年将三大殿更名为太和殿、中和殿和保和殿。其中，太和殿就是人们所说的“金銮殿”。

如今我们看到的太和殿是清康熙三十四年重建后的形制，它是中国现存最大的木结构大殿。太和殿是按照最高级别设计和建造的，紫禁城内任何一座建筑都不得超过太和殿的规格，这足以显示出太和殿的尊贵。

现存的太和殿，面阔十一间，进深五间，建筑面积2377平方米，高26.92米，连同台基通高35.05米，为紫禁城内规模最大的殿宇。其上为重檐庑殿顶，屋脊两端安有高3.40米、重约4300千克的大“龙吻”。与其他宫殿檐角最多安放九只走兽不同，该殿的檐角安放十只走兽，成为紫禁城建筑中的孤例。太和殿共有72根大柱，其中顶梁大柱最粗、最高，直径为1.06米，高为12.70米。明代时的大殿用的是楠木，采自川、广、云、贵等地；清代重建后用的是松木，采自东北三省的深山之中。

在太和殿室内外的梁枋上，绘着金龙和玺彩画，这种彩画等级最高。殿正面当中七间，全部安装大槅扇，仅于两端用格窗，窗下用彩色龟背锦琉璃砖贴面的栏墙，棂花格芯、雕龙群板、鎏金面页，在殊漆油饰的衬托中，形成一派端庄而华贵的气势。殿内“金砖”铺地，共铺二尺见方的大“金砖”4718块，故名“金銮殿”。

明间设九龙金漆宝座，即“金銮宝座”，宝座两侧排列六根直径一米的沥粉贴金云龙图案的巨柱，所贴金箔采用深浅两种颜色，使图案突出鲜明。宝座前两侧有四对陈设：宝象、甪端、仙鹤和香亭。宝象象征国家的安定和政权的巩固；甪端是传说中的吉祥动物；仙鹤象征长寿；香亭寓意江山稳固。宝座上方天花板正中安置形若伞盖向上隆起的藻井，藻井正中雕有蟠卧的巨龙，龙头下探，口衔宝珠。前左角置日晷，右角置嘉量。日晷是利用照射方位，通过指针投影于晷面的子、丑、寅、卯等刻度，求得时间；嘉量上下有斛、斗、升、合等几种量度。每当皇帝来到太和殿时，铜鼎、铜龟与铜鹤内又可点燃檀香，使太和殿在一片烟雾缭绕中，更显神秘之感。

太和殿自建成后，历经沧桑，是明、清两代皇帝举行朝政大典的主要活动场所，如新皇登基、皇帝大婚、册立皇后、命将出征等。此外，每逢万寿节、元旦和冬至三大节，皇帝要在太和殿接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。清代初期，太和殿还是举办科举殿试的所在，直至乾隆五十四年，殿试改在保和殿举行，但“金殿传胪”仍在太和殿。