科举殿试
科举考试是封建社会的一项创举，正是这种选拔人才的制度，给了下层人民一个改变命运的机会，给了手无缚鸡之力的读书人一个寒窗苦读的理由，使得社会能够持续地以一种较为活跃的状态前进。科举考试选拔出博学多才的文臣以及骁勇善战的武将。经过层层选拔，冲到最终的精英会由皇帝亲自主持考试，地点在皇宫内院，那么，具体是在什么地方呢？
自隋代创设科举考试制度以来，历经唐、宋、元、明、清几代的强化和完善，科举考试已形成完备的考试规制，并分为文举和武举两种。
最早的科举考试只设文科，完备形态下分为童生试、乡试、会试及殿试四级。童生试相当于入学考试，三年举行两次，由各省承办，通过考试的人获得生员资格，称为“秀才”。取得秀才资格的人可以参加乡试，乡试由各省承办，每三年举行一次，当年八月举行，故又称“秋闱”，通过考试的人称为“举人”，乡试第一名为“解元”。会试在京城举行，由礼部承办，每三年一次，当年春季开考，故又称“春闱”。参加考试的除各省举人外，在国子监学习的监生也可参加。考试录取前三百名，称为“贡士”，第一名为“会元”。取得“贡士”资格的人可以参加殿试，这是最高级别的考试，通过者称为“进士”。进士分为三甲，一甲三名，赐“进士及第”。第一名称“状元”，也称“鼎元”“殿元”；第二名称“榜眼”；第三名称“探花”。一甲三名很快会被授予官职。二甲若干名，赐“进士出身”，三甲若干名，赐“同进士出身”。二甲、三甲的第一名称为“传胪”，二甲、三甲安排在翰林院，一般学习三年后再授予官职。
文举殿试地点先是在天安门外，顺治十五年改在太和殿丹墀前举行，雍正元年始改在太和殿内。乾隆五十四年下谕，殿试在保和殿举行，但“传胪”仍在太和殿，以后就再也没有变更过。
殿试因由皇帝亲自主持，故只设读卷官。殿试前一日，由礼部开列大学士及由进士出身的尚书、侍郎、左都御史、左副都御史、内阁学士衔名奏给皇帝，由皇帝选定大学士二人、部院大臣六人充任读卷官。读卷官受命后，齐集文华殿，密拟试题，当即送给皇帝审定。待皇帝钦定后，读卷官同赴内阁，由监试御史临场监视，内阁中书用黄纸书写试题，当夜在内阁大堂让工匠刊刻印刷。印刷时，护军统领带领护军校封闭内外门，进行严密稽查，直到第二天早晨印刷完毕才解除戒严。同时，殿试的会场——保和殿也要进行周密的准备工作，由鸿胪寺官设置黄案二处，一在殿内东边，一在殿外丹陛上正中。光禄寺官员在殿内排放试桌，编号定位，贴好应试者名签。殿试当天，应试者都朝服冠靴在丹陛前排立，王公大臣也齐集丹陛之上。待皇帝亲临后，由大学士从殿内黄案上捧出试卷交给礼部官员，放到丹陛黄案上。应试者及王公大臣齐向皇帝行礼后，礼部开始发卷。应试者跪受后，按号入座开始答卷。在答卷期间，由王公大臣及御史四人监考，护军统领稽查中左、中右二门，侍卫、护军巡逻，以防止意外事件发生。考试结束后，由专门收卷官员将试卷密封，运至文华殿，读卷官开始阅卷。根据答卷的质量，画上五等标识，最后每个读卷官都将所有的试卷轮阅后，由首席读卷官进行综合评议，拟定名次。在阅卷期间，收卷、阅卷官员一直住在文华殿内，文华门闭门上锁，钥匙交给景运门护军统领，并派护军监视，不许他们与外界接触，以防止内外潜通消息。经过反复阅定以后，读卷官将拟定的前十名试卷进呈给皇帝，由皇帝钦定名次后，拆开试卷前写有姓名、履历、家世的弥封，在卷面上用朱笔填写一甲三名次序，再书二甲七名，同时读卷官向皇帝引见前十名的考生。此后读卷官回到内阁拆开弥封，按阅卷时拟定的次序由内阁中书十二人用满、汉文填写大、小金榜。小金榜进呈皇帝御览，大金榜钤盖皇帝之宝后，于公布之日在长安左门外张挂。次日，太和殿将举行隆重的宣布殿试名次的典礼。典礼上，皇帝在太和殿升座，大臣及新科进士一起再向皇帝行三跪九叩礼，礼部尚书恭捧大金榜放在彩亭内，送至东长安门外张挂，皇帝还宫。此后经过一系列的庆祝活动，整个殿试才算基本结束。光绪三十年五月二十一日，清廷举行了最后一次殿试，共取进士一百五十名，此后，殿试就再也没有举行过。
武科自唐代创立以来就盛行不衰。唐玄宗开元年间，武科考试内容分步射、马射、马枪三项。元代废除武科考试，到明代又复兴。明武宗正德年间，规定武科考试分为三场，考马上箭、步下箭和策论。清代承袭前代武科考试制度，有童试、乡试、会试和殿试四科。
清代武童试根据籍贯分两种形式进行：京师地区的考生分春、秋两季，由兵部考试，每季录取五十名；直隶及其他各省的考生由当地的学政考试，录取多少没有定额。考试分为外场和内场：外场考试内容为马射、步射及弓、刀、石三项；内场考试为策论，后改为默写《武经》。内、外场考试都通过者，即获得武乡试的考试资格。武乡试即中武举，京师地区的考生在兵部乡试，直隶各府在保定府乡试，其他省在本省布政司乡试，获得在京师举行的武会试的考试资格。武会试由兵部主持，考试内容与武乡试相同。武会试通过者，就获得了武科考试的最高级别武殿试的资格。武殿试由兵部主持，每年十月举行，先考内场策论，后考外场。考试理论上由皇帝主持，实际上都是皇帝委任大臣代为主持。外场考试内容不变，但考试的难度及合格标准提高了。考试后由兵部整理成绩，交由皇帝亲点甲第。第一甲三名，状元、榜眼、探花，赐“武进士及第”，立即授予官职。一般情况下，状元授参将，榜眼授游击，探花授都司。二甲若干名，赐“武进士出身”，授守备。三甲若干名，赐“同武进士出身”，授署守备。光绪二十七年，废除此制度。
武殿试在中和殿考试内场，即策文。策文的前一日，试卷由内阁刊刻，兵部奏请钦派护军统领一员，带领护军校等，在内阁前后门外严密缉查，以防泄露。外场骑射在紫光阁考试。外场考试当天，兵部就将殿试的内容、参加人员名单的黄册陈设于紫光阁，皇帝驾临亲自阅览。然后考马射和步射。考试前，皇帝先令皇子和侍卫骑射，以此作为国家重视骑射的程式，后再令考生骑射。次日，在箭亭考技勇，即开弓、舞刀和举石三项。考试全部结束后，兵部将通过考试的武举写成名笺，进呈皇帝御览，并引见恭候，接着皇帝钦定甲第。武进士“传胪”在太和殿举行盛大的御殿典礼及胪唱行礼，宣告名次完毕，由举榜官员捧着黄榜直奔长安左门张挂，晓示京城百姓。第二天，皇帝在兵部赐武宴，赏赐武状元甲胄、撒袋、鞋带、靴袜等，并赐诸进士银两。