出入紫禁城

紫禁城是皇帝及其后宫家眷居住的地方，是禁忌之地。普通人家的内宅后院都是不能轻易进出的，更何况皇宫大内呢！可是，皇宫是皇帝居住的地方，而皇帝又无时无刻不身系着家国天下，需要随时与大臣沟通，处理国家大事。这样，对大臣来说，进出紫禁城的时机就难以把握，既不能触犯皇家禁忌，又不能耽误国事，难道就只能被动地等待皇帝的召见吗？

在明、清两朝，紫禁城作为全国的统治中心及帝后的起居之所，必须确保安全，因此，紫禁城不仅有阵容庞大的警卫部队，宫禁制度也非常多，要求极为严格。

紫禁城的警卫值班制度当时叫“宿卫制度”，是紫禁城一项重要的安保措施。按照规定，宫廷内外哪些地方需要值班、需要多少人、如何分值、由谁负责等，都要遵循严格的制度。乾清门是前殿与后宫的分界点，且皇帝临朝的乾清宫、起居的养心殿近在咫尺。乾清门与其左边的景运门以及与景运门遥相呼应，紧靠军机处的隆宗门、午门、神武门、东华门、西华门都是重点值守的地方，均设有专司警卫任务的值班大臣、司钥长、主事、护军校等值班人员。此外，在紫禁城内，各宫、各门、各库、各隅、城门内的蹬道、城门口的栅栏等处，都有数量不等的护军把守，可以说紫禁城的守卫密不透风。

这样严密的防卫，不仅保证了皇帝及其后宫家眷的人身安全，同时也起到了使人望而却步的效果。大臣们上朝、下朝都要经过宫门，很容易被闲杂人等混入，因此，宫门警卫尤为重要。

明、清两代对宫廷门卫、警卫、稽查等均制定了严格、完备的规章制度。紫禁城的午门、东华门、西华门和神武门四门，每天黎明时开启，由侍卫严格防卫。晚上按时关闭，并且由该门的护军参领负责上锁，然后将钥匙统一交到宫中值宿的司钥长手中，再由司钥长率领护军依次验看扃，然后司钥长还要将钥匙复查一番，检查完后统一装进匣子里再加锁藏好。第二天天亮时，各门护军校向司钥长领取钥匙，开启大门。

如此严格的规定，就是要树立皇权的绝对权威。明代的宫禁就起到了“紫禁城内，非特召官员，不能轻至，即使大臣亦只在外听宣，不敢无事而入”的效果。正因为如此，紫禁城内外形成了绝对的隔离，使得下情不能上达天听，纲纪堕坏。清代时，统治者吸取了前朝的教训，改革了宫禁制度，皇帝可随时召见大小官员，即便是外省臣工，也可进入宫门递折候宣。此后，大臣们可以奉诏出入紫禁城，但仍要遵循一系列严格的规范。例如，出入宫门要出具花名牌进行登记，以备日后查询；进入宫门前要下马、下轿；各级官员按级别带一定数额的随行人员等。

白天，即使规矩再多、再严，至少是能够出入宫门的。可是到了晚上，宫门全都锁了，任何人都不能出入，一旦发生紧急情况，就只能等到天亮后再解决。为了应对这种情况，统治者规定了合符制，即如果遇到紧急情况，持符者可凭借此符出入宫门。

据清史记载，合符为铜质，但现存实物中也有木质的，呈椭圆形，外涂金色，分阴阳两扇，每扇里侧分别铸有阳文和阴文“圣旨”二字，阴阳合一，天衣无缝；每扇外侧铸有龙纹及各门的名称、铸造年代。平时，阴文合符由负责把守城门的官员掌管，阳文合符藏于大内。一旦遇到紧急军务或是公务，需要在夜间奉旨出行的，出行人必须从大内取出阳文合符，到了宫门口，该门护军参领取出阴文校对，确认无误后，予以放行，并于次日上奏皇帝。无论是否宣称奉旨出行，都要以合符为准，拿不出合符，任何人不能出行。如果皇帝离京巡幸，阳文合符则交给留京办事大臣轮流看管，等到皇帝回宫以后，再移回大内。