宦官识字吗

记得小时候看过一部古装宫廷剧，剧中的一幕至今仍记忆犹新：皇帝看完一本奏折后，平铺着放到桌上，随口问了随侍在身边的太监一个关于治国的问题。太监以为皇帝在考虑奏折上提及的问题，便瞟了一眼奏折，与皇帝谈论了起来。谈着谈着，皇帝突然翻脸，厉声质问太监是否认字。之后，皇帝责罚了那个太监，理由就是那个太监是认字的，他很有可能看到过很多奏折，也很有可能会泄密。难道太监就不能识字吗？

自宦官出现以来，历朝历代，无论宦官的地位或升或降，境遇都是极其悲惨的。将一个正常的男性折磨得不成人形，还要让他们做奴隶，永远活在阴影里，受尽世人的蔑视与轻贱，直至死去，这本身就是野蛮和丑陋的。

明朝的开国皇帝朱元璋是一个心思缜密、行事非常小心谨慎的人，他常常会怀疑别人，一篇文章、一首诗、一句话、一个字，甚至是奏折里的词句，只要他认为是对他不利的，都会治罪，动辄就要砍头。抱着这种怀疑一切的心理，朱元璋看着身边的任何人都很可疑，宦官们也不例外。朱元璋对宦官的危害非常警惕，他曾说“此曹善者千百中不一二，恶者常千百”，因此，明朝初年一直严格限制宦官的权力范围和人数。洪武十七年，朱元璋立铁牌在宫内，上铸有“内臣不得干预政事，预者斩”的文字。此外，他还发布禁令，不准内官识字、不准与外官通信、不准兼有外臣官衔、不准穿戴外臣官服、官阶不得高于四品等。《明太祖宝训》中记载“有内侍以久事内廷，从容言及政事。上即日斥遣还乡里，命终身不齿”。可见，明初宦官不但没有进入政治舞台的可能，连受教育的权利都没有。这种局面一直持续到朱元璋离世。

从明成祖永乐朝开始，宦官渐渐受到重用。皇帝亲信的太监经常被派出巡视，担任监军。朱棣将宦官不能干政改成了不得擅自做主，此改动使得宦官的权力范围得到极大的扩展。其中，最为著名的就是三宝太监郑和下西洋，此前已有太监李兴奉旨前往暹罗慰问国王。此一时期，太监居然获得了出使外国的权力。此后，明代诞生了史上最为著名的特务机构：东厂和西厂。永乐十八年设东厂，由宦官执掌，从事特务活动，诸事直接报告皇帝。成化十三年在东厂外另设西厂，以宦官任提督，加强特务统治，此时太监的职权已经发生了质的变化。

明宣宗朱瞻基登基以后，彻底违背了其曾祖父朱元璋关于太监不准识字的谕令，自宣德元年起，在宫内设立内书堂，令学官教授小太监识字。而且，朱瞻基这样做的目的非常可笑，即教会太监识字以后，从中选择秉笔太监，代他用朱笔批文，以便他任意荒怠政务。由此，太监读书识字成为定制。这一举措为明中、后期太监走上政治舞台，甚至执掌国事开启了方便之门。同时也可以看出，明代皇帝的昏庸程度实属出奇。

清代吸取明朝的教训，对宦官的管理和约束十分严格，从奖赏、惩罚、考核、职务调动各方面全面限制。宦官升、迁、降、调都由内务府移文吏部决定。如果宦官犯法，内务府可先拿后奏，专权干政就更是不可能的了。清顺治帝仿照朱元璋旧制，铸铁牌立于交泰殿，明文规定，宦官凡有不法行为，均凌迟处死。这些措施得到较好的贯彻。因此，清代除了在末期出现太监安德海、李莲英、小德张屡犯禁例的行为，再无其他。