故宫博物院的由来
1924年，冯玉祥发动“北京政变”，溥仪被逐，离开紫禁城内廷。紫禁城的外朝与溥仪居住的内廷均归“国民政府”所有，可是如此辉煌的宫殿群将作何用场，确实让当时的政府颇费了一番心思……
从1924年11月5日下午，溥仪和皇后等人被命令离开紫禁城的那一刻起，皇室留下的无数珍宝就处于危险之中。这片庞大的建筑群实际上变成了一座空城。
为了防止偷盗，“国民政府”迅速采取了行动。在溥仪出宫后的第一天，以黄郛为首的摄政内阁决定成立“清室善后委员会”，会同清室近支人员，协同清理公私产业。摄政内阁召开会议，任命李煜瀛为清室善后委员会委员长。李煜瀛当时是北京大学的一名教员，也是一位卓越的政治家，在1924年的第一届国民会议上被选为国民党中央监察委员会委员。他还帮忙使庚子赔款中法国的那部分得以归还中国。作为一名公认的进步教育家，在决定逊清皇室的命运上，他是最有资格代表中华民国政府的。
同时，清室善后委员会的其他十三名成员也被任命，八名成员代表中华民国政府，五名成员代表清皇室。1924年11月20日，清室善后委员会的所有成员全部就职。两天以后，清室善后委员会决议对宫廷物品进行查点，并进行编目。尽管逊清皇室的五名代表拒绝参加，但清室善后委员会就有关程序问题达成了协议，并于1924年11月24日开始进行查点工作。
清室善后委员会的第一项任务就是区分国有和私有财产。“国有”最初被定义为历史遗物，“私有”则指日常生活用品。刚开始时，几乎所有的物品都被编目成员认为具有历史价值。协助编制宫廷物品目录工作的庄严回忆了编目的过程：一人负责记录，一人负责鉴别，一人给每件物品编号，最后一人贴标签。在这样的编目四人工作组里面，只有做鉴定和贴标签的人被允许触摸这些物品。现场还有一位摄影师随时对不寻常的物件拍照。没有人可以单独留在宫里。编目四人工作组离开要随时上锁，只有在特定的时间内，编目四人工作组成员才能出宫，所有的行李都要经过检查。这些防范措施都是在一次偶然事故之后制定的。当时在一群被遣散的太监中发现了一件珍贵的书法作品，这一事件促成了上面的规定。
查点工作结束后，新的博物馆在1925年10月10日开放，并被称为“故宫博物院”。开放典礼在乾清门举行，有很多政界要员出席。此外，还有两万多名花了一元钱买门票进来的人，他们都想目睹一下宫廷珍宝。
直到1945年，北平结束被日本占领的状态后，设立博物馆的计划才得以实现。日本侵略战争和中国内战使这个博物馆和其中的收藏陷入了长达二十年的混乱。
1949年2月，北平解放，故宫博物院由中国人民解放军北平军事管制委员会文化接管委员会接管。同年10月1日，中华人民共和国成立，故宫博物院隶属中央人民政府文化部。之后，故宫博物院的职工拔除杂草，疏通河道，清理垃圾，自此，故宫博物院焕然一新。同时，故宫博物院还制定了“着重保护、重点修缮、全面规划、逐步实施”的古建筑维修方针，经过几十年的努力，许多残破、渗漏、濒临倒塌的殿堂、楼阁都得到了修复和油饰，院内各处高大宫殿也都安装了避雷设施，又斥巨资建设了防火防盗监控系统和高压消防给水管网，使这座古老的宫殿建筑群得到了更好的保护。改革开放以后，在政府的大力支持下，彻底整治了环绕故宫的筒子河，完美重现了昔日皇城的风貌。
1951年，故宫博物院业务管理机构进行了调整，院以下设陈列、保管、群众工作、古建筑管理等部以及图书馆。文献馆改称档案馆，后划归中央档案局，成立了中国第一历史档案馆。1961年，中华人民共和国国务院公布，故宫博物院为全国重点文物保护单位。现故宫博物院新增开放管理、服务等部及研究室、出版社、文物修复厂、文物保护科学实验室、古代建筑修缮队、安全保卫处等机构。
1971年，故宫博物院确定了政工组、办公室、陈列部、保管部、群众工作部、明清档案部、古建管理部、行政处等院内机构。1973年又增设了警保处、研究室和临时党委办公室，并将陈列部、保管部合为业务部。
1982年成立了文物保护试验室与计财处，次年4月又成立了紫禁城出版社。
1984年，故宫博物院对院内机构重新调整：原有院办公室、党委办公室、保管部、陈列部、古建部、图书馆、研究室、紫禁城出版社、工程队、行政处、计财处、保卫处仍旧保留；人事科提为人事处；由群众工作部分出开放管理部；内服部、外服部、劳动服务公司合并为服务部。
1987年12月中旬，世界遗产委员会召开了第11届全体会议，会议正式批准北京故宫博物院列入《世界遗产清单》。
1988年，故宫博物院专门成立了科学技术保护部，统一了文物科技保护工作的管理。
1998年，故宫博物院又对行政、工程和文物三个领域的机构进行调整，用时五个月完成了“拆八组七”的机构改革任务。撤销了行政处、综合治理办，成立了新的行政服务中心；撤销了古建修缮处、基建办、安工办，成立了工程管理处；撤销保管部、陈列部和群众工作部，新建宫廷部、古器物部、古书画部、展览宣教部和资料信息中心。