青铜时代（1）

人类社会每一个新时代都是因为一种新材料出现而促成的。钢是维多利亚时代的关键原料，让工程师得以充分实现梦想，做出吊桥、铁路、蒸汽机和邮轮。修建英国大西部铁路与桥梁的伟大工程师布鲁内尔用材料改造了地景，播下了现代主义的种子。

——［英］马克·米奥多尼克

从远古时代开始，人类对于硬度的追求就已经衍变成一种崇拜，这种崇拜一直保留到现在。东方有着悠久深厚的玉崇拜，西方世界则对钻石膜拜有加；对玉和钻石的崇拜，其实都是石器文化的遗风。

中国发现并利用玉，大约是在黄帝时代。“轩辕、神农、赫胥之时，以石为兵，断树木为宫室，死而龙臧。夫神圣主使然。至黄帝之时，以玉为兵，以伐树木为宫室，凿地。夫玉，亦神物也，又遇圣主使然，死而龙臧。”由此可见，玉器最早完全是作为石器使用的，用来做兵器，或者是伐木的斧子，甚至是锄地的耒。

现代学者认为，距今8000多年前，在石器时代和青铜时代之间，有一个玉器时代，而中华文明就起源于玉器时代。

中国古人对玉的笼统概念是“石之美者”。用现代电动切割机器，切出一块15厘米厚的玉芯大概只需15分钟；但在5000年以前的玉器时代，工匠要取出同样的玉芯则需要几年的时间；如要琢磨成器，更不知要花费多少时间。耗费几代人精力的“和氏璧”传奇，足以说明什么叫“价值连城”。

玉器是中华古史精神文明载体最本质、最独特的文化。《周礼》谓“以玉作六器，以礼天地四方”。玉器的最大意义在于开创了中国礼文化，玉玺成为皇权的象征：“以玉作六瑞，以等邦国。王执镇圭，公执桓圭，侯执信圭，伯执躬圭，子执谷璧，男执蒲璧。”

考古发现的中国文字，最早产生于镂刻于兽骨的甲骨文时代，然后经历铸造于青铜器的金文时代，再到勒于石碑的篆字时代。在相当长的历史中，石器的碑刻与印章一直是中国文字的主要传播形式。

在人类历史上，石器时期相当漫长。

世界上最早的城市遗址之一加泰土丘，位于今天的土耳其境内。现代考古发现，加泰土丘坐落于两个活火山之间，这个城市完全依靠黑曜石贸易而兴起。黑曜石属火山岩，其边缘非常锋利，可以当作镰刀使用。除了收割庄稼，聚居在红海海滩拾贝的族群也用黑曜石来撬牡蛎壳。

由于石器的重要性，人们很快将其加以利用。他们有的开采燧石，有的则将其打造成斧头、镰刀和其他工具。发展到后来，出现了专门从事石器贸易的商人。

人类对材料的运用，从石器、骨器到玉器、陶器和漆器，再到金属，这是一个缓慢的过程。在新石器晚期，人类使用的各种石料和玉料极其广泛，人们逐渐发现了含有金属的矿石，通过对这些特殊石料的锻打和“火试”，终于发展到金属冶炼。

古巴比伦人和古埃及人认为，水、气、土是构成世界万物的基本要素；古希腊的哲学家认为，宇宙包括水、气、土、火四要素。唯独中国人提出五行说，并以“金”为首。

在汉字中，“金”是所有金属的代称。黄金大概是人类发现的第一种金属，因为它是自然存在的，不需要化学提取。这与钻石或者玉有相似的一面。一些较大块的“狗头金”甚至重达数十斤。

除了黄金，白银和铜也是天然存在的。金银之类的金属既稀少又柔软，主要作为装饰品或者货币。天然铜与天然金银不同，它一般必须经过熔炼，但铜的硬度要高得多。更重要的一点是，由于散布在世界的各个角落，铜比黄金要普遍一千多倍。公元前5000年，埃及就出现了铜制的武器和工具。甚至可以说，没有金属铜，就没有金字塔。

《周书》云：“神农耕而作陶。”人类有着漫长的陶器历史，人们或许是在烧制陶器时学会了冶金技术。事实上，制陶技术也是铜器技术发展的前提：加工原料需要高温，陶器炉不可或缺。

铜被发现之前，除了石头和木头，人类能够加工的材料主要就是黏土，黏土经过烧制即为陶器。陶器制造虽然很有实用价值，但并不高级。与这种低端工艺相反，青铜的出现意味着技术和社会的巨大飞跃。从这个意义上说，金属冶炼的发明，差不多是农业出现带来的必然结果。冶金的过程中，金属与石器分道扬镳。金属的可塑性使人类获得了一种全新的材料，它比陶器和漆器更加珍贵，很快就被用来制作货币和礼器。

贾谊作赋：“夫天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜。”据说蚩尤是中国铜兵器的发明者，他因此被奉为中国的战争之神。“黄帝之时，以玉为兵；蚩尤之时，铄金为兵，割革为甲。始制五兵，建旗帜，树夔鼓。”

黄帝以石器对蚩尤的铜制兵器，“三年百战，而功用未成”。蚩尤以其可怕而神奇的印象，为中国的青铜时代留下一个不可磨灭的“饕餮”图腾。

铜是人类学会使用的第一种非贵重金属，最早的铜极有可能是少量的天然红铜。但红铜太软，只有青铜才有实用意义，而这肯定是冶炼的结果。

一般将铜锡合金称为青铜，其硬度远大于纯铜，而且25的锡冶炼青铜的熔点只有800℃，比纯铜的熔点1083℃低很多。青铜的硬度和延展性，使人类逐步摆脱了对石材的依赖，石器时代终于被青铜时代取代。