03 土木堡之变：明朝历史的转折点（1）

明太祖朱元璋建立明朝，明成祖朱棣靖难之役夺取皇位，一直传到朱棣的孙子朱瞻基手中，这些皇帝都算是合格的，明王朝也一直在走上坡路，先后经历了朱元璋的洪武之治、朱棣的永乐盛世和朱高炽、朱瞻基父子的仁宣之治。然而，明英宗朱祁镇登上皇位后，发生了对后世影响深远的土木堡之变，导致了明王朝由盛转衰的转变。

英宗并不英

明英宗朱祁镇，大明王朝的第六任和第八任皇帝。你没看错，他当过两次皇帝。英宗是朱祁镇的庙号，很可惜，这位英宗皇帝并不英雄。英宗不英，为何？

朱祁镇是明宣宗朱瞻基的长子。朱瞻基是个人物，只可惜寿命不长，38岁就死了，传位给9岁的朱祁镇，不但留给他一个盛世，甚至连盛世王朝的治理团队都给他留下了，这就是著名的“三杨内阁”：杨士奇、杨荣、杨溥。原本按照朱瞻基的设想，虽然朱祁镇还小，但有太皇太后张氏以及三杨的辅助，皇位是能坐稳的。然而太皇太后和三杨先后离世后，朱祁镇18岁时真正皇权在握，就开始了“作死”之路。

明英宗朱祁镇宠信一个叫王振的太监。与别的太监不同，这个王振是读书人出身，“有文化的太监”干起坏事来，远超过那些没文化的。他不但擅权干政，而且党同伐异，最后更是在土木堡之战中把明英宗这个皇帝也给坑进去了，使其成为整个明朝最大的耻辱。

1449年，瓦剌因朝贡时被王振减少了回赠他们的赏赐，遂大举南下入侵。王振借机鼓动朱祁镇御驾亲征，二十来岁的明英宗也摩拳擦掌，幻想着能像先辈一样在战场上建立不朽的功勋。当时明军的主力都在外地，一时之间无法调集，于是就在京师附近临时拼凑了20万军队，号称50万，匆匆忙忙向着大同进发了。大军出发后，又逢大雨连绵不绝，等明军到达大同时，只看到遍地都是战败明军的尸体。且因为仓促出师，明军的后勤供应出了大问题，开始缺粮。见到此情此景，明英宗已没有了刚出征时的昂扬斗志，决定退兵回京。这时，王振又跑来出馊主意，建议皇帝绕道蔚州。原来，蔚州是王振的老家，能够借机让皇帝驾临他的老家，这种光宗耀祖的风头王振自然不肯放过。

明英宗宠信王振，不顾群臣的反对，下令明军向蔚州进发。走到半道时，王振突然想到，这么大一支军队，还不得把自己在老家的庄稼地都给踩毁了？于是他反悔了，劝说皇帝原路返回。就这么来回折腾的工夫，瓦剌军乘机追了过来，将明英宗包围在了河北怀来附近的土木堡。就这样，明英宗和王振拿军国大事当儿戏，终于使得整支军队陷入了一场大劫难。很快，土木堡就被瓦剌军攻破，明军全军覆灭，明英宗也被俘虏。混乱中，护卫将军樊忠痛恨王振的误国误军，大喊一声：“吾为天下诛此贼！”一锤子将王振击杀。

瓦剌军队原本只是想骚扰一下明朝的边境，没想到捡了个大便宜，俘虏了明朝的皇帝。面对天上掉下的大馅饼，瓦剌太师也先一时不知如何是好，杀也不是，放也不是。他的弟弟伯颜帖木儿提议，我们就当一回绑匪，向明朝索要赎金吧。于是，瓦剌大军押着肉票朱祁镇，一路大摇大摆地来到北京城下，要求：“开城投降吧！不然我们就撕票。”