14 汉初的动乱与平定
从斩白蛇起义反抗暴秦，到登基称帝，刘邦只用了不到7年的时间，其中既有秦王朝残暴的原因，也有对手项羽刚愎自用的原因。还有一个更重要的原因是，刘邦的“统战”工作做得好：不断扩大自己的力量，同时让敌人的力量分崩离析。但当上皇帝之后，原来的自己人却成了刘邦的心腹大患。他名义上是皇帝，但一眼望去，大半个国家都在各地诸侯王手中，他们或是造反，或是被刘邦逼迫着造反，原来的“朋友”“战友”，最后都成了他的敌人。每一个古代王朝的开始都一样，汉王朝的开始，也是“怎一个乱字了得”。
八个异姓诸侯王
当初为了共同对付项羽，刘邦大方得很，地盘说给就给，王位说封就封。等到收拾完项羽、自己登上皇位后，刘邦才发现，已经在天下搞出了8个异姓诸侯王来。他们的地盘加起来，比刘邦这个皇帝的地盘还大。
帮助刘邦建立汉朝最大的功臣是韩信，被封为楚王。魏人彭越因为善于打游击骚扰项羽，被封为梁王。吴王夫差的后裔吴芮，很早就率部投奔了刘邦，后来被封为长沙王。越王勾践的后裔无诸，在楚汉争霸中也站到了刘邦这边，后来被封为闽越王。还有个自称韩王后人，也叫韩信的家伙，是刘邦对付项羽的战友，后来被封为韩王。赵国复国时的丞相张耳，后来反过来帮助刘邦平定了赵国，被封为赵王。英布原本是项羽的属下，后来被刘邦策动而反叛项羽，被刘邦封为淮南王。项羽分封的燕王臧荼，在楚汉争霸时站在了刘邦一边，刘邦依旧封他为燕王。后来臧荼被灭，刘邦又封和自己同年同月同日生，一块儿长大的发小卢绾为燕王。
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汉初三杰
刘邦称帝后，说起自己得天下的原因：“运筹帷幄，决胜千里，我不如张良；镇守国家，安抚百姓，运送粮草而不断，我不如萧何；统兵百万，战必胜，攻必取，我不如韩信。正因为我能任用张良、萧何、韩信三人，才得了天下。”张良、萧何、韩信三人因此被称为“汉初三杰”。
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张良
张良，“汉初三杰”之一。在刘邦打天下的过程中，张良曾多次出谋划策，帮助刘邦先入关中，躲过鸿门宴之危，隐忍汉中等，最终打败项羽，夺取了天下。汉朝建立后，张良还谏言劝阻分封、迁都长安等，为汉朝的安定尽心尽力，最后淡泊名利，功成身退而得以善终，可以说是谋臣的典范。运筹帷幄，指在帐幕中拟定作战策略，引申为筹划、指挥。
刘邦在建立汉朝之后没干别的，就对付这些异姓王了。汉初的战乱，也多与这些诸侯王的叛乱与平定有关。
对于楚王韩信，刘邦打仗肯定打不过，他是在老婆吕后的帮助下，靠着下三烂、玩阴谋诈术的政治手段杀掉了韩信。据说，韩信曾不服气地抱怨道：“狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”
和对付韩信一样，灭掉梁王彭越也是吕后帮忙，先是诬陷他谋反，又假装赦免他，等他形单影只时再杀了他。长沙王吴芮倒不是被刘邦杀的，他早早地就让出了地盘、交出了军队，后来和夫人一起无疾而终。闽越王无诸的地盘在闽越，当时还属于不毛之地，刘邦嫌远，没空搭理他，无诸得以善终。韩王信知道刘邦早晚要收拾自己，就提前选择了投奔匈奴，不过也没能逃出生天，最后死于刘邦派遣的大将柴武之手。赵王张耳死得早，他儿子张敖继赵王位，还是刘邦的女婿，但刘邦仍找了个谋反的由头废掉了张敖的王位。淮南王英布眼见诸侯王不是被杀就是被废，干脆起兵造反。可惜实力不允许，英布兵败被杀。至于燕王臧荼和后来的燕王卢绾，一个造反被杀，一个投奔了匈奴。
最终，刘邦从造反到当皇帝用了不到7年时间，而除掉异姓诸侯王这事儿，他到死都还没完成，只留下了与群臣订立的“非刘氏不王”的白马之盟。
匈奴崛起与白登之围
几乎在秦王朝建立的同时，长城以北的匈奴人也完成了第一次统一，他们的首领冒顿单于建立了庞大的匈奴帝国。与秦始皇灭六国、统一天下的文治武功不同，冒顿单于统一草原的方法十分简单粗暴。他发明了一种叫“鸣镝”的响箭，他射到哪，手下也必须射到哪，否则死路一条。有一回，他先是把鸣镝射向自己的马，而后是自己的宠妃，最后是自己的老爸。就这样，冒顿单于干掉了所有不服从自己的人，成了匈奴人唯一的霸主。
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萧何
萧何，汉初功臣之首。韩信投靠刘邦后，是萧何发现了他的才华，向刘邦推荐了他。果然，韩信在刘邦建汉的过程中屡立战功。后来吕后想除去韩信，又是萧何用计将韩信骗进宫中，韩信最终被杀。所以有成语“成也萧何，败也萧何”，比喻事情的成败都是因为同一个人。
韩信
韩信，“汉初三杰”之一，名将，后世奉为“兵仙”。有一次，刘邦问韩信：“我能带多少兵？”韩信回答说：“能带十万人。”刘邦又问韩信：“你能带多少兵？”韩信回答：“多多益善。”也就是越多越好。俗语“韩信将兵，多多益善”就是这么来的。
刘邦与冒顿单于之间的争斗很快就来临了，起因是那个叫韩王信的家伙。韩王信与冒顿单于本是敌人，双方经常打仗，后来韩王信受到刘邦的猜忌，于是他一不做二不休投降了匈奴，并与匈奴合兵一处攻打太原。刘邦一听大怒，亲率32万大军迎击匈奴。此时的刘邦一定是意气风发的，秦王朝、项羽、异姓诸侯王，这一个个曾经无比强大的对手都先后败在他的手下，冒顿单于算什么！刘邦的这一次出兵，也掀起了汉朝与匈奴长达数百年的战争与和平故事的序幕。
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与韩信有关的成语
与韩信有关的成语有很多。经常用到的有：
战无不胜：打仗没有不取得胜利的。形容百战百胜。
推陈出新：去掉事物的糟粕，使它向新的方向发展。
妇人之仁：指处事姑息优柔，不识大体。
背水一战：比喻在艰难情况下跟敌人决一死战。
国士无双：比喻一国独一无二的人才。
独当一面：指单独负责一个方面的工作。
……
两军初战，刘邦是打了几次胜仗的。“匈奴人也不过如此”，刘邦沾沾自喜，命令大军乘胜追击。为了尽快击败匈奴，刘邦抛开大部队，亲自率数千轻骑冒进，在行至平城附近时，被冒顿单于所率的40万匈奴大军包围，被困于白登山上长达七天七夜。
或许有人会问，被困了可以让人救援啊，刘邦不是带了32万大军吗？可惜，刘邦那时候既打不了电话，也没有手机，古代的通信手段就是那么落后。大军即便想救援，等找到他也得是个把月之后了。眼看刘邦就要饿死，属下陈平出了个主意，说冒顿单于很宠爱他的老婆，我们贿赂他老婆，让她帮忙说话，或许可以解围。于是在送了单于老婆阏氏一大堆礼物后，阏氏说服了冒顿单于，打开了包围圈的一角，刘邦和属下趁着大雾逃过一劫。
白登之围后，刘邦再也不提攻打匈奴之事，而是采取和亲政策，从宗室中选了一个公主嫁给冒顿单于，双方达成盟约，以长城为界，互不侵犯。虽然这个盟约并不牢靠，匈奴仍然不时侵扰边界，但毕竟双方的关系还是缓和了一些。从此，汉初对于匈奴的政策皆以和亲为主，形成了惯例。
公元前195年，刘邦的生命走到了尽头，将皇位传给太子刘盈后就驾崩了，谥号高皇帝，后人称为汉高祖。