07 贞观之治
唐太宗李世民在位期间，政治清明、社会安定、国力上升，因为他的年号为“贞观”，故史称“贞观之治”。
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门神的由来
门神，是我国民间习俗里贴在门上的一种画像。早期的门神是神荼、郁垒两位驱鬼辟邪之神。后来，门神演变出了新的画像，那就是秦叔宝和尉迟敬德两位大唐名将。据相关演义和杂剧的传说，玄武门之变中李世民杀了他的两位兄弟后，经常梦到他们的鬼魂前来索命，弄得不得安宁。于是他派秦叔宝和尉迟敬德担任宫门守卫，方才得以安睡。民间沿袭，将二人的画像贴在门上，就演化成了门神，用来避邪驱灾，纳福迎祥，保佑合家平安。另外，两位门神的位置也有讲究，必须是尉迟敬德在西，秦叔宝在东。
玄武门之变
李世民是唐高祖李渊的次子，也是唐朝第二位皇帝。他还有3个一母所生的兄弟，分别是李建成、李玄霸、李元吉。李世民刚出生时不哭不闹，与其他婴儿很不一样。在他4岁的时候，有人跟李渊讲，这个孩子仪表不凡，将来一定能济世安民，所以他便得了“世民”这个名字。
李世民在少年时就已经从军，他虽然称得上“官三代”，但经常亲自上阵搏杀，作战英勇。除了勇猛过人，李世民还胸怀韬略，他父亲李渊起兵以后，遇到困难时多次想要退缩回太原割据自保，都被李世民劝阻。在建立大唐的过程中，李世民立下大功，尤其是击败了当时的主要敌人窦建德和王世充。因此，李渊觉得以往的官职都不足以彰显李世民的功勋，便自创官号“天策上将”赐给他，地位在王公之上，仅次于皇帝、太子。
然而对李世民来说，声望越大、官职越高，潜藏的危险也越大。根本原因在于他威胁到了太子李建成的地位。早年李渊所立的继承者是长子李建成，后来因为李世民屡建奇功，李渊曾激动地表示要将皇位传给他。但随着统一的大局已定，李渊又摇摆不定起来。一方面是改立太子会造成政局的动荡，唐朝刚建立不久，最需要的就是稳定；另一方面，李建成大肆行贿李渊的宠妃们，让这些人不断在李渊面前说自己的好话。如此一来，李渊就慢慢放弃了更换储君的想法。只是此时，自知战功与威信皆有所不及的李建成和李世民之间已经势同水火了。
李建成以太子的名义，将李世民手下的部分谋士和将领调离，以此来削弱李世民的势力。同时，李建成和另一个弟弟李元吉结成同盟，共同对抗李世民。据说，李世民有一次参加李建成的宴会，回来后便吐血不止，他觉得一定是兄长想要谋害自己。随着局势越来越危险，李世民决定铤而走险，发动政变。武德九年，李世民率领尉迟敬德等人在皇宫的玄武门设下埋伏，待李建成、李元吉二人入宫经过时杀出，李世民一箭射死了李建成，他手下的将士也射伤了李元吉，尉迟敬德将受伤的李元吉杀死。随后李世民入宫觐见李渊，父子两人相拥而泣，这里面究竟包含着怎样复杂的感情就难以言说了。这次政变就是玄武门之变。很快，李渊就宣布退位，李世民即位成为皇帝，他就是唐太宗。
唐太宗的为政之道
唐太宗可以说是中国历史上罕有的杰出帝王。他18岁领兵作战，24岁帮助父亲平定天下，不到30岁登上皇位。他与群臣开创的贞观之治，不仅让身后的唐代帝王念念不忘，也受到了历朝历代君主的高度赞扬。
贞观之治的出现不是偶然的。唐初的君臣很注重总结隋亡的教训，认为统治者必须施行王道之治。隋朝灭亡就是因为赋税沉重、官吏腐败，使得百姓饥寒交迫导致的。所以唐太宗君臣不仅施行轻徭薄赋的政策，更是经常在天灾时免除百姓的赋税。《荀子·王制》中讲：“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。”唐太宗常把这句话挂在嘴边，以提醒自己不要重蹈隋朝的覆辙。
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鹞鹰之死
唐太宗很喜欢玩鹞鹰，有一次得到了一只鹞鹰，非常喜欢，就把它放在胳膊上逗着它玩。忽然远远望见魏徵走了过来，唐太宗就像顽童见到了严师，急忙把鹞鹰揣在怀里藏了起来。魏徵看得分明，为了劝诫皇帝不要玩物丧志，就装作不知，同时故意拖延时间，奏起事来没完没了。唐太宗正襟危坐地听他说话，也不敢乱动。等魏徵告辞后，唐太宗急忙从怀中掏出鹞鹰一看，它早就给憋死了。
唐太宗还注重将各个势力团结到自己身边。不论是跟随唐朝起家的关陇贵族集团，还是山东地区和江南的士人，他都不拘一格，唯才是用。对于自魏晋以来留存的门阀观念，唐太宗也力图破除，提拔了大量寒门出身的大臣。而对于魏徵、王珪等原本是太子李建成派系的大臣，唐太宗也以广阔的胸怀予以重用。所以贞观时期贤臣众多，像房玄龄、杜如晦、魏徵、李靖等都是典型的代表。
唐太宗清醒地认识到，如果皇帝一人独揽大权、独断专行，必然会犯很多错误。作为帝王，不能像隋炀帝那样事事都要自己决断。个人的智慧是有限的，即便10件事里有5件做得好，还是有5件事做不好。这些不好的决策积累起来，就会导致国家的灭亡。所以帝王应该信任宰相和百官，虚心听取他们的意见，君臣群策群力才能治理好国家。于是，唐太宗鼓励大臣们畅所欲言、勇于进谏，还要求官员们对于不恰当的政令一定要提出异议。他曾对房玄龄等人说：“如果宰相只是一味地顺从皇帝，按照皇帝的意图来草拟奏疏，那岂不是谁来做宰相都可以？”
太宗时期，涌现出了大量敢于直言进谏的大臣。其中，以魏徵最为著名。他的直谏经常不留情面，甚至将唐太宗气得火冒三丈，但他的建议往往最终都会被太宗采纳。魏徵去世后，太宗极为痛心地说道：“夫以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。朕常保此三镜，以防己过。今魏徵殂逝，遂亡一镜矣！”当时还有位大臣名叫裴矩，他曾经做过隋炀帝杨广的臣子，面对杨广他从不直言进谏，而是极尽阿谀奉承之能事。但到了太宗时期，他一改往常的做派，成了敢于直言进谏的诤臣，不仅经常对朝政发表不同意见，有时甚至敢当面与太宗争论，其忠勇敢谏不亚于魏徵，深得唐太宗的赞赏。
正是因为君臣上下一心、励精图治，唐朝的社会经济才能在短时期内由隋末战乱的残破状态走上正轨。实际上，贞观初年关中地区还经历了几次大的灾害，百姓不得不卖儿卖女维持生计。唐太宗让朝廷出钱将百姓卖出的儿女赎回，并大力赈济灾民，才渡过了这次危机。等到了贞观四年，全国才获得大丰收，之后的米价更是低到几文钱一斗的地步。
唐朝建立之初，社会经济远远没有隋朝鼎盛时期那么好，但是人民都认为这一时期的生活远胜于隋，社会呈现出一片欣欣向荣的景象。究其原因，就在于唐太宗君臣爱惜民力、施政得当。