范蠡：鸟尽弓藏，兔死狗烹
范蠡遂去，自齐遗大夫种书曰：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”种见书，称病不朝。人或谗种且作乱，越王乃赐种剑曰：“子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。”种遂自杀。
——《史记·越王勾践世家》
自古以来，功成名就的名臣良将众多，而得善终者却很少。不过春秋时代的范蠡，却是一个例外。宋代学者黄震说：“春秋战国近五百年，以功名始终者唯范蠡一人。”范蠡之所以能有这样完美的结局，是因为他悟透了八个字——鸟尽弓藏，兔死狗烹。
我们都知道财神爷，其中最著名的文财神正是范蠡。当年范蠡离开越国时，身上仅有少量细软，但他很快积财十万，直到身家过亿。也因此，他被后世尊为财神爷。但在人们的印象中，范蠡是越国的重臣，越王也从来没有亏待过他，他为什么一定要下海经商呢？这要从多年以前的吴越恩怨说起。
入朝为官
春秋时期，北方的晋国与南方的楚国长期争霸。楚国之东是吴国，吴国之南是越国。吴越两国均是小国，且越国还是吴国的属国。晋国为了牵制楚国，就扶持吴国。吴国渐渐强大，开始与晋国联合伐楚。
处于晋、吴夹击中的楚国，则扶持越国。越国也日益强盛，在军事上不再与吴国保持一致。
吴国见越国不再臣服自己，就发兵攻打越国，结果遭到越国的拼死抵抗。吴越两国由此结怨。
范蠡就是在这种背景下来到越国的。他本是楚国宛城人，胸怀大志，博览群书，常和宛城县令文种一起谈论天下大事。
那时的楚国，楚平王重用奸臣，杀害忠臣、能臣，政治十分黑暗。吴国呢，则人才济济，恐怕难有范蠡、文种的一席之地。而越国，正是缺人之际。另外，因受到楚国的大力扶持，越国正处在上升通道。范蠡和文种于是一起来到越国。果然，范蠡因才能出众，很快被当时的越王允常封为上大夫，文种也得到重用。
五年后，吴王阖闾乘允常去世之机，攻打越国。战争中，阖闾被砍掉脚趾，伤重感染而亡。
阖闾死时叮嘱太子夫差，一定不要忘了向越国复仇。于是夫差即位后，积极筹备征伐越国。
陪君为奴
三年后，越王勾践得到消息——蓄谋已久的吴国很快就会攻打越国。越王不想坐以待毙，于是就想先下手为强，入侵吴国。范蠡苦苦相劝：“贸然发动战争入侵他国，是违背道义之事。为人处世要走正道，暗中争夺那是下策，上天不会支持您的。”
越王却说：“吾意已决！”于是出兵伐吴。
吴国为了向越国复仇，已经厉兵秣马三年，其战斗力自然不是匆匆参战的越兵能抵抗得了的。很快，越王勾践被围困在了会稽山上。
越王后悔没听范蠡的话，就问范蠡眼下该怎么办。范蠡叹了口气，说：“为了保存实力，您还是讲和投降，去侍奉吴王吧。”越王这次乖乖听了范蠡的话，向吴王投降了。
离开越国之前，越王想让范蠡留在越国主持政事。但范蠡说：“在治理国家这方面，文种远胜于我，还是让他留下来吧，我和您一起去吴国。”于是范蠡跟随越王一起来到吴国，做了吴王的奴隶。吴王听说范蠡是个人才，就劝他为自己效力。但范蠡说：“亡国之臣，不敢妄想官位。”于是拒绝了。
当亡国奴的日子似乎没有尽头，直到有一天，范蠡听说吴王病了。他卜了一卦，知道吴王不会死，于是建议越王去品尝一下夫差的大便，就说越王能从中看出病情。越王同意了，果然去尝了夫差的粪，并说了一通似乎很有道理的治病之言。
夫差病好后，对越王好感顿增，于是大发慈悲，放越王回国了，范蠡也一同返回。
助君复仇
回国后，范蠡被封为上将军，统帅三军，后来又做了相国。在范蠡步步高升时，越王却越来越焦灼。回国已经五年，但越王发现，大家都在好好地过日子，竟然没有人主动提出要为他复仇，不由得怒从心起，立刻把众大臣叫来训话。
已是相国的范蠡和大夫文种等人静静地坐着，等着越王发火。越王质问道：“你们身为我的臣子，怎么没一个人替我谋划报仇的事呢？”大臣们默不作声，只有年轻的计倪说：“范相国和文大夫最有能力，您还是问问他们吧。”
于是范蠡和文种、计倪等，开始制定并实行削弱吴国的策略。例如，越国向吴国进献良木、美女，诱使夫差大兴土木、沉迷酒色；向吴国借粮，归还的却是蒸熟的种子，让吴国出现灾荒。
越王看着吴国一天天衰落下去，很是开心，想立刻去复仇，但被文种劝住了。越王于是把目光转向国内，就把范蠡叫来问问军备如何。范蠡说：“士兵的近身搏斗能力不行。我听说南林有位越女，剑术超群。大王您如果聘请她来做教练，她应该会来的。”越王于是派人聘请越女。
越女在北上朝见越王的路上，遇到了一个自称袁公的老头。那老头说：“听说你剑术很厉害，能不能让老夫开开眼？”越女说：“那我只好一试身手了。”袁公于是拔起一根竹子，谁知那竹子的梢已经干枯，竟然掉下来了。越女赶紧捡起竹梢，拿在手中。她才刚刚站稳，袁公的竹竿就刺了过来。
越女并未还击，而是巧妙躲过。如此三次，越女突然举起竹梢刺向袁公。谁知那老头忽地跃上枝头，变成一只白猿跑了。故事虽然有些传奇，不过却可以说明这女子的剑术很厉害。果然，越女成为教练后，越军的战斗力大大提高。范蠡尽心尽力辅佐着越王，让越国越来越强盛。
急流勇退
公元前482年，早已按捺不住的越王，趁吴王离开吴国北上和诸侯会盟时，兴兵伐吴，几次征战之后，终于灭掉了吴国。为了庆祝胜利，越王大宴群臣。
席中，文种在祝酒词中赞美了越王的战功，越王却一言不发。文种又祝了一次酒，在祝酒词中特意提到“灭仇破吴，不忘返国”，意在提醒越王适可而止，灭掉吴国后，尽早返回越国。
大家很是赞同，听了纷纷点头，但越王却愈加不开心。范蠡知道越王心中有更大的虚荣，还想继续北进中原，称霸天下，并不想返回越国。至于战争会不会给大臣和人民带来负担，他并不放在心上。
越王果然继续进军，终于成了春秋最后一个霸主。就在此时，范蠡对越王说要离开越国。越王不同意，还说：“你要留下，我就分一半江山给你。你要走，我就把你老婆孩子都杀了。”范蠡苦笑：“我老婆孩子有什么错呢？”当晚他便收拾细软，乘上早已准备好的船，离开了越国。
范蠡来到了齐国，给文种写了一封信，说：“人有盛衰，福极祸来。鸟已尽，弓将藏，兔已死，狗将烹。越王那个人，长了个长长的脖子，小鸟一样的尖嘴巴。这样的人只能共苦，不能同甘啊！你为什么不离开他呢？”
然而文种或许是贪图富贵，或许是不相信范蠡的话，只是装病不上朝，却下不了决心离去。终于，文种被越王赐死。而到了齐国的范蠡，则悉心经商，不久就积累了十万钱的财富。
与此同时，齐国请他做相国，但范蠡认为大富大贵很不吉利，拒绝了。之后他把家产散发给亲友，只带着重要的财宝，到了今天的山东省定陶区，很快又积累了许多财产。从高位上退下来的范蠡，不仅没有穷困落魄，反而越来越辉煌。
想当年，范蠡不计耻辱、不顾艰辛，为越国鞠躬尽瘁，最终帮助越王成就了霸业。但是当越国达到顶峰时，他不是留下来享受荣华富贵，而是急流勇退。因为他深深明白：人要有舍，才能有得。
功高难免震主，功成即可身退。当越王发现，他离开越国的那几年，群臣竟然在他不在场的情况下，能把国家治理得井井有条，他自然感受到了威胁。只不过他还要依赖大臣们灭掉吴国，所以不好发作。
如今霸业已成，在越王的心里，这些重臣自然就留不得了。可惜只有范蠡看透了这一点，所以他才宁可不要“半壁江山”的荣华富贵，也要离开。
之后的范蠡，过得比前半生更加精彩，而且潇洒自由。如果当时文种能看透“鸟尽弓藏，兔死狗烹”这八个字，纵使不能像范蠡那样富可敌国，至少也会有个平安喜乐的晚年吧。