“弄冲主于股掌”的王振（2）
正统十一年，英宗赏赐王振白银、宝钞、绸缎，还写了一篇敕书，称赞他“性资忠孝，度量弘深”，在朕身边，“保护赞辅，克尽乃心，正言忠告，裨益实至”云云，溢美之词无以复加。被玩弄于股掌之上，却浑然不觉，一味感恩戴德，一个二十岁的皇帝，难道没有一点辨别是非的能力吗？这也从另一个侧面映照出，王振是一个非常厉害的角色，把皇帝当作傀儡玩弄、蒙蔽，还要让他发自内心表示感激，服膺儒家仁恕伦理的大臣哪里是他的对手！
皇帝的溢美之词余音还未消逝，被诩为“保护赞辅”的王振便一手导演了一幕御驾亲征的闹剧，使得皇帝成为敌军的俘虏。
其时，北方的蒙古瓦剌部逐渐强盛，向南扩张，其首领也先与专擅朝政的王振暗中往来。王振指使亲信——大同镇守太监郭敬，把大量战略物资——钢铁箭头，卖给也先，也先则以马匹等物贿赂王振，作为回报。因为这样的缘故，北方毫无边防可言。正统十四年，也先以为时机成熟，分兵四路大举进犯，长城内外很多要塞相继陷落。
王振竟然异想天开，鼓动皇帝御驾亲征。兵部尚书邝埜、兵部侍郎于谦竭力反对这样的轻举妄动，皇帝和王振都不接受。吏部尚书王直率领百官劝谏，也无效。皇帝在御驾亲征前，发布诏书，命令太监金英辅佐他的弟弟郕王朱祁钰居守北京。
皇帝的车驾从北京出发，王振及英国公张辅、成国公朱勇、兵部尚书邝埜、户部尚书王佐、内阁大学士曹鼐与张益等数百名官员“扈驾从征”，军队和闲杂人等号称五十万，毫无准备地仓促行动，根本不像出发打仗的样子。扈驾的高官无论资历、地位，许多都高于王振，却不得参与机务，一切由王振一个人说了算。
御驾亲征的一干人马抵达宣府，风雨交作，边关形势危急，扈驾的大臣们都主张不要继续冒进，王振大怒，成国公朱勇等“膝行听命”，尚书王佐、邝埜罚跪草中，一直到黄昏都不得起身。钦天监主管彭德清是王振的亲信，眼看情况紧急，借口天象“示儆”，劝王振停止前进，说：“再前恐危乘舆。”意思是恐怕皇帝有危险。王振根本不把皇帝的安危放在心上，轻飘飘地回应：“倘有此，亦天命也。”到达大同，王振还想北上。大同镇守太监郭敬把前线惨败的情况如实禀报，他才开始感到恐惧，第二天匆匆下令班师回朝。
大同总兵郭登建议，从紫荆关撤退最为安全。王振为了显示衣锦还乡的荣耀，邀请皇帝到他的家乡蔚州去看看，走到半途，担心几十万人马蹂躏家乡庄稼，又反悔，改道由宣府回京。这样一迂回，浪费了宝贵的时间，瓦剌追兵赶来，全歼后卫部队，把御驾亲征的人马围困在土木堡。在瓦剌铁骑的冲击之下，明军全线崩溃。扈驾的英国公张辅、尚书王佐、邝埜等几百名官员战死，皇帝朱祁镇被俘。
天朝大国的皇帝被蕞尔小邦俘虏，其中的细节，官方正史当然不会披露，只能从野史中寻找端倪。朱国桢《皇明大事记》卷十九“北狩”一节，保留了一些细节：
上与亲兵乘马突围，不得出，遂下马据地坐，惟喜宁随侍。一虏索衣甲，不与，欲加害，旁一虏沮曰：此非凡人。拥至雷家站见赛刊王。上即问：“汝是也先么？是伯颜帖木儿么？是赛刊王么？是大同王么？”赛刊王惊，驰见也先，即命原使臣二人来认。上呼其名，皆叩头。回报也先曰：“果大明皇帝也。”众哄然，又欲加害，伯颜帖木儿愤怒骂曰：“皇帝自云端堕下，乱军中一无所伤，大福未可量，且曾受重赏，只宜报京送回，图好名留书史上。此狗辈恶言，违天犯顺，不可从。”也先喜，命伯颜帖木儿奉居营中。校尉袁彬自群虏中望见来侍，上曰：“能书否？”曰：“能。”即命彬作书，差前使臣梁贵回京，取金宝赏也先。
皇帝被敌方俘虏，简直是奇耻大辱。看来纯属偶然，其实是王振一手操纵御驾亲征的必然结局，皇帝落于敌手，王振是难辞其咎的，也就是说，他难逃一死。果然，护卫将军樊忠操起铁锤，把王振活活砸死，大喊：我为天下杀此奸贼！
皇帝被俘的消息传到北京，官员们把怒气都发泄到王振及其党羽身上。都察院右都御史陈镒联合其他大臣，向“代总国政”的郕王朱祁钰提议：王振倾危社稷，构陷皇帝，应当对他族诛，以安人心。话音刚落，殿陛之间哭声震天。王振的党羽马顺大声呵斥众大臣退去，给事中王竑、曹凯怒不可遏地冲上前去，抓住他的头发，咬他的肉，申斥道：你小子往日帮助王振作恶多端，如今还敢如此嚣张？几个胆大的官员一拥而上，把他活活打死。众官员还要搜索王振的党羽毛某、王某，太监金英眼见势不可挡，急忙把毛、王二人推了出来，也被活活打死。三具尸体横陈在东安门前。少顷，官员们又把王振的侄子王山抓来，使其跪于廷前，遭众人唾骂。
一时间，卫卒汹汹，朝班大乱，郕王朱祁钰不知所措，想回避矛盾，溜之大吉。兵部尚书于谦审时度势，十分镇定地大步上前，一把抓住朱祁钰袍袖，虽用力过猛拉裂了袍袖，也顾不得那么多礼数了，立即向他耳语几句，请他当场表态。朱祁钰此时已无退路，不得不对文武百官说：马顺等罪当死。随后又发布命令：把王山绑赴西市凌迟处死，王振家族无论老少，依律斩首，抄没家产。听到这些符合舆情的口谕，上朝的官员怒气渐渐平息，逐渐散去。出了左掖门，吏部尚书王直激动地握着于谦的手说：国家正仰赖于公，今日之事，虽有一百个王直，也办不好啊！
令人不解的是，后来朱祁镇被释放回京，经过政变，重新登上皇位后，对王振仍顾念不止，为他招魂、安葬，在智化寺永远祭祀，亲自题写“精忠”匾额。这个朱祁镇实在昏庸，被王振玩弄于股掌而不自觉，御驾亲征差一点丢了性命，居然对鼓动他亲征的王振毫无反感，视其为“精忠”的表率。由此可以明白一个道理：皇帝有时近乎白痴。