明君孝宗和他的诤臣们（3）
有一次，孝宗在内宫召见刘大夏，屏退左右侍从，问道：朕遵守祖训，不敢过分渔猎人民，然而各省依然民穷而亡，是什么原因？刘大夏叩头说：臣在广东时间很长，请以广东为例说明。广东市舶司太监一年聚敛的钱财，相当于一省官员俸禄的总和；如果稍微放纵一下，数目立即成倍增长，这可都出于人民。孝宗说：这种弊端由来已久，朕在宫内势力孤单，恐怕难以大改，只能等待这些太监老死，或有罪罢官，不再派太监继任。这段对话被躲在暗处的小太监偷听到了，孝宗死后，刘大夏竟然被发配肃州，就缘于此——
正德三年，专权乱政的大太监刘瑾找个借口把他逮入锦衣卫诏狱。与他同一牢房的人建议他以行贿求生，刘公回答：死在诏狱，祸止一身；纳贿免死，累及子孙，丧失一生名声。刘瑾本欲处死他，都察院都御史屠滽力持不可，刘瑾谩骂道：即使不死，也应该充军。于是刘大夏被发配肃州。
当时刘大夏已经七十三岁，身穿布衣徒步来到大明门下，叩首而去。
四、后期怠政，沉迷道教
孝宗并非完人，他也有帝王的劣根性。《明史》赞誉孝宗为“贤君”，把他与宋仁宗相比拟，说：“宋仁宗时，国未尝无嬖幸，而不足以累治世之体；朝未尝无小人，而不足以胜善类之气。孝宗初政亦略似之。”请注意最后一句话“孝宗初政亦略似之”，是说他的前期约略近似于宋仁宗，言外之意他没有慎终如始。
他的“初政”，有一点拨乱反正的架势；弘治八年以后，孝宗渐趋懈怠，上朝经常迟到，沉迷于道教，耽于游乐，流露出帝王常有的惰性。太监李广投其所好，怂恿诱导，使他不能慎终如始。《明通鉴》说：“上自八年后视朝渐晏，中官李广以斋醮烧炼被宠。”
弘治十年三月，他在李广的带领下去西苑游猎，匆匆赶回参加“经筵”。侍讲学士王鏊在讲课时，特地引用周文王不敢盘桓于游猎的典故，反复规劝。孝宗为之动容，对李广说：讲官所指就是你们这些人。但此后依然故我。内阁辅臣刘健、李东阳针对他倦于朝政，在近侍太监李广引诱下继续“驰骋荒淫等事”，向他提出批评：“近日视朝太迟，免朝太多，奏事渐晚，嬉游渐广”。希望他“惕然省悟，侧身励精”，但他根本听不进去。
李广在宫中多年，深知皇上的软肋——沉迷道教，于是他把道士请进宫来，做法事，摆道场，炼丹药，博得皇上的欢心。结果是，朝政荒疏，李广愈发受宠。
内阁大学士徐溥写了奏疏劝谏：近来陛下批答奏疏经常中断，或者稽留数月，或者不交廷臣施行，政务大多壅滞，正直人士遭到疏远，异端邪说畅行无阻。最近听说，有人用斋醮烧炼之说迷惑皇上。有史为鉴：宋徽宗崇信道教符箓，导致皇位不保；烧炼丹药，药性酷烈，唐宪宗因此而殒命。陛下如果亲近儒臣，明正道，行仁政，福祥善庆不召自至，何必假手妖妄之说？
据说，孝宗看了这份奏疏，“为之感动”，不过仅仅是感动，并未付诸行动。
几天以后，户部主事胡爟直言：陛下受到左右小人蒙蔽，李广之流引用道士，在宫中滥设斋醮，惑乱圣听，浪费国储。竟然有不肖士大夫从早到晚乞怜于其门，交通请托，不以为耻。言官有所检举揭发，动辄瞻前顾后，苟且塞责。对此，胡爟主张消除方士、中官、传奉冗员之害。孝宗的态度如何呢？“留中不报”——扣压奏疏不转发内阁，不了了之。礼部郎中王云凤、给事中叶绅、御史张缙先后上疏，议论时事，支持胡爟的观点。叶绅的奏疏集中弹劾李广八大罪状，例如：诳陛下以烧炼而进不经之药；道士崔志端与王应裿称李广为“教主真人”，李广则为他们乞求官职；盗引玉泉之水绕经自己私宅；首开幸门大肆贪赃；等等。一时间李广权势显赫，皇亲驸马把他视为父辈，总兵镇守尊称他为公爵。叶绅责问道：“陛下奈何养此大奸于肘腋，而不思驱斥哉？”王云凤的言辞更为激厉，请求把李广斩首，以消弭灾变。李广对他恨之入骨，派锦衣卫校尉埋伏在王云凤寓所附近，企图暗杀，未遂。不久，在扈从皇帝举行祭祀仪式的归途上，李广征得皇帝同意，逮捕王云凤，关进锦衣卫诏狱。
李广根据道士的建议，劝皇帝在万岁山上建造毓秀亭，在河间府修建道观庙宇，遭到吏科给事中周玺抨击，皇帝不予理睬。巧合的是，毓秀亭建成不久，孝宗的小女儿病死，太皇太后居住的清宁宫发生火灾，引起朝野震动。内阁大学士刘健尖锐地指出：斋醮祈祷乃邪妄之术，适足以亵渎上天，助长邪恶。近来奸佞之徒每每用斋醮荧惑陛下视听，妨碍朝政，致使贿赂公行、赏罚失当、纪纲废弛、贤否混淆、工役繁兴、征敛百出、公私耗竭，而大小臣僚被奸佞挟制，畏罪避祸、钳口结舌、下情不能上达，以致愁叹之声仰干和气，积累为灾异。刘健的矛头直指李广，然而却奈何不了这位皇帝宠信的佞幸。真正给李广致命一击的是太皇太后，她对于公主之死、清宁宫之灾大为光火：“今日李广，明日李广，果然祸及矣！”老祖宗发话，李广知道大祸临头，畏罪自杀。
李广死后，孝宗怀疑他家中藏有道教的“异书”，派人前往搜索。结果，搜到了一本比“异书”更异的“贿籍”——记载官员贿赂的账簿，上面写着文武官员的姓名，某某馈赠黄米几百石，某某馈赠白米几千石。孝宗十分不解，问左右侍从：李广一家要吃多少粮食？为什么要那么多的黄米白米？左右解释：这是隐语，黄米指的是黄金，白米指的是白银。孝宗听了勃然大怒，想不到他宠信的奴才竟然是个巨贪，随即下令把李广家产充公，并且要司法部门查处贿赂李广的官员。那些贿赂者惊恐万状，连夜奔走于寿宁侯张鹤龄家，寻求庇护。张鹤龄非等闲之辈，乃孝宗的皇后张氏的弟弟，可以通天。孝宗是少见的感情专一的皇帝，夫妇感情甚笃，碍于皇后与国舅的面子，查处贿赂官员之事不得不半途而废。皇后张氏和她的弟弟张鹤龄、张延龄为非作歹，全是孝宗“仁而不断”的结果。
《明史·孝宗本纪》这样点评道：“成化以来，号为太平无事，而晏安则易耽怠玩，富盛则渐启骄奢。孝宗独能恭俭有制，勤政爱民，兢兢于保泰持盈之道，用使朝序清宁，民物康阜。”一味赞誉，对孝宗的不能慎终如始，只字不提，未免失之偏颇。