“一个朱皇帝，一个刘皇帝”：刘瑾弄权（1）

明朝正德年间，横行政坛的太监头子刘瑾，由于皇帝的宠信与纵容，权势显赫到可以代表皇帝行事。大臣们上朝的时候，坐在龙椅上的皇帝朱厚照，完全听凭站在身边的刘瑾吩咐。大臣们山呼万岁、跪地叩拜时，受礼的不仅是皇帝，还有刘瑾。因此，京师盛传这样的政治谣谚：“一个坐皇帝，一个立皇帝”；“一个朱皇帝，一个刘皇帝”。就这样，刘瑾有了“立地皇帝”的桂冠。吕毖《明朝小史》说：官僚给刘瑾的拜帖，都写“顶上”；朝官出差回京，朝见皇帝以后，必定再去朝见刘瑾，成为常礼；官员的奏折一式两份，先送给刘瑾的叫作“红本”，后送给皇帝的叫作“白本”。

刘瑾原是个小角色，本姓谈，景泰年间自宫后，投奔刘太监名下，改姓刘，曾经负责教坊司，后贬为茂陵司香。朱厚照成为太子，他调入太子东宫，从此有了飞黄腾达的机会。

弘治十八年五月，孝宗皇帝病危，把内阁大臣刘健、谢迁、李东阳召到乾清宫，临危托孤，抓着刘健的手说：卿等辅导太子用心良苦，朕是知道的，太子年幼，喜好逸乐，卿等应当教他读书，辅导他成为有德的皇帝。

太子朱厚照即位时，刘瑾是掌管钟鼓司的太监，在他的狐群狗党“八虎”中，排名并不靠前。所谓“八虎”，即马永成、谷大用、丘聚、刘瑾、张永、高凤、罗祥、魏彬。他们与皇帝同卧起，成天用狗马鹰兔、歌舞角抵引诱十五岁的小皇帝，满足他喜欢逸乐的癖好，由此博得皇帝的宠信。“八虎”多是大老粗，唯独刘瑾稍有文才，略通古今，为人狡猾且野心勃勃，非常仰慕前朝那个“弄冲主于股掌”的太监王振。刘瑾想仿效王振，冲主朱厚照也对他刮目相看，把他提升为内官监太监兼团营提督，赋予他很多权力。架空内阁，皇帝的圣旨通过刘瑾向外发布，内阁毫不知情；内阁票拟的朱批，刘瑾随意改动；或者把内阁的票拟留中不发，视之若无。

正德元年六月，北京上空雷雨交加，雷电击中郊坛、太庙、奉天殿，笃信“天人感应”的大臣们，以为是上天对于“八虎”引诱皇帝游戏无度的警告。内阁大学士刘健、谢迁、李东阳接连请求皇帝严惩“八虎”，皇帝不予理睬。

户部尚书韩文鉴于“八虎”恣意横行，每次退朝与僚属谈起此事，忧心忡忡，涕泪双流。户部郎中李梦阳对他说：韩公何必哭，官员们正在弹劾这批阉宦把持朝政，当此之际，你应该率领大臣力争，除去“八虎”就易如反掌了。韩文捋着胡须昂起肩膀毅然说：对，即使事情不成功，活到这个年纪死也足矣，不死不足以报国。随即要求李梦阳起草弹劾“八虎”的奏疏不要太文、太长。太文，恐怕皇上看不懂；太长，恐怕皇上没有耐心看完。可见他很在意这次弹劾，力求成功。

韩文与各部门大臣联署的奏疏，直截了当地指出：近日朝政日非，号令失当，朝野上下都认为，是太监马永成、谷大用、张永、罗祥、魏彬、丘聚、刘瑾、高凤等一手造成的。他们造作巧伪，淫荡皇上之心，使皇上沉迷于击球走马、放鹰逐犬、俳优杂剧，日游不足，夜以继之，劳耗精神，亏损志德，终于使得天道失序，地气不宁。历史上阉宦误国为祸尤烈，如今马永成之流罪恶昭彰，如果放纵不治，将来必将肆无忌惮，成为社稷之大患。伏望陛下忍痛割除私爱，对他们明正典刑。

皇帝朱厚照看了奏疏，大惊失色，痛哭不已，顾不得吃饭，立即派司礼监太监李荣、王岳来到内阁听取意见。一天之内往返三次。皇帝提出把“八虎”安置南京的主张，谢迁以为过于宽大，应该立即处死。刘健拍着桌子哭道：先帝临终前拉着老臣的手，托付大事，如今陵墓泥土未干，朝政就被这批人败坏至此，臣还有什么面孔去见先帝？

在皇帝派来的司礼监太监面前，刘健、谢迁声色俱厉，唯独李东阳态度缓和而暧昧。

太监王岳生性刚直，疾恶如仇，支持内阁对于“八虎”的处理意见，回去向皇上如实禀报。次日，大臣们奉皇帝之召入宫，来到左顺门，太监李荣传达皇上旨意：诸大臣爱君忧国，所言极是。那些奴才长期在朕身边服侍，不忍心置之重典，希望从宽发落，由皇上自己处置。对于皇帝的圣旨，众大臣面面相觑，不敢反驳。

少顷，户部尚书韩文说：今日海内民穷盗起，那批宵小之徒还在引导皇上游宴无度，荒废朝政，我等怎么忍心沉默不言！李荣说：皇上并非不知，只不过从宽而已。礼部侍郎王鏊反问：假如不处置，奈何？李荣回应：难道我的头颈裹着钢铁吗？