秦的兴起

远古时代，秦只是一个小部落，地处偏远的西部。

近朱者赤，近墨者黑，因与游牧民族西戎接壤，秦人很善于驯马和驾车。从虞、舜、禹、汤直到周代——也就是所谓的“先秦”时期，这个“秦”部落多次以马力对中央王权提供支援。

在秦人祖先的谱系中，“造父以善御幸于周缪王”。秦人世代相传，到了非子时代，他们仍以御马为生。

非子居住在犬丘，喜爱马和其他牲口，并善于饲养繁殖。犬丘的人把这事告诉了周孝王，孝王召见非子，让他在汧河和渭河一带牧马，马匹在这里大量繁殖。后来孝王说：从前伯翳为舜帝掌管牲畜，牲畜繁殖很多，所以获得土地的封赐，受赐姓嬴。现在他的后代也给我驯养繁殖马匹，我也分给他土地做附属国吧。

于是孝王把秦地赐给非子作为封邑，并让他接管嬴氏的祭祀，号称秦嬴。

因为周孝王的恩赐，非子获得了“秦”的封号。“秦”字取“春”和“秋”各半，意为收获禾谷。很多年后，秦帝国征服天下，威名远扬，“秦”随之成为中国的称呼。

按照周礼，负责牧场管理的官员称为“牧师”，估计非子就是一个牧师。古秦地即现代秦州一带，一直是周人的牧场。嬴非子的牧马之地，至今依然山清水秀，林丰草茂，不失为养马宝地。

周宣王时代，非子的曾孙秦仲被封为大夫。在对西戎的战事中，秦仲被杀。秦仲以后，几代秦人在农牧之外也从事半垄断性商贸，当然仍以牧马为主。

周厉王堪称西周王朝的灾星，“至于厉王，王心戾虐，万民弗忍，居王于彘。诸侯释位，以间王政。宣王有志，而后效官。至于幽王，天不吊周，王昏不若，用愆厥位。携王奸命，诸侯替之，而建王嗣，用迁郏鄏。”到了周幽王时代，西戎崛起，西周没落，只好东迁洛邑，并对秦人进行了安置，“赐之岐以西之地”。于是，秦仲之孙坐拥岐山以西的西周故地，成为一方诸侯，是为秦襄公。

因为地缘关系，当时秦人半农半牧，颇受戎狄文化影响，故为东方诸侯所轻视。秦君多次想参加诸侯会盟，都被拒之门外，“秦僻在雍州，不与中国诸侯之会盟，夷狄遇之”。

古人讲天时地利人和。秦国的崛起，离不开几代君主的苦心经营，如秦文公设史官，治律法；秦德公建都雍城，大力促进商贸。“及秦文、德、缪居雍，隙陇蜀之货物而多贾。”

虽然地处偏僻，文化落后于中原，但秦国却广纳天下人才，“夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众”。如由余、百里奚、商鞅、张仪、范雎、李斯等都不是秦人，但却为秦所用。秦穆公用五张羊皮买百里奚的故事更成为千古美谈。

秦穆公重用由余，“伐戎王，益国十二，开地千里，遂霸西戎”。

孔子赞扬说：

秦，国虽小，其志大；处虽辟，行中正。身举五羖，爵之大夫，起累绁之中，与语三日，授之以政。以此取之，虽王可也，其霸小矣。

秦国依靠这种实用主义发展模式，用几代人的时间取得了极大的成功，“民不逃粟，野无荒草，则国富，国富者强”。商鞅时期，秦国收取的各种赋税大约相当于民众年收入的80。商鞅“变法修刑，内务耕稼，外劝战死之赏罚”，秦孝公以商鞅变法，建立起一个专制而强大的军事强国。

秦孝公死后，他的儿子便不满足于“公”，而称起了“王”，是为秦惠王。到了昭襄王时代，秦国终于成为令天下闻之色变的虎狼霸主。

但是，国力的增强并没有改变中原诸侯的傲慢与偏见。魏国公子无忌对魏王说：“秦与戎狄同俗，有虎狼之心，贪戾好利无信，不识礼义德行。苟有利焉，不顾亲戚兄弟，若禽兽耳，此天下之所识也。”

即使秦国很强大，秦国人的生活也并不让其他六国人羡慕。秦国接收了许多投机钻营的游士，但对普通农民却没有任何吸引力。商鞅看到秦国地广人稀，而相邻的三晋地狭人多，即使这样，他们也不愿意移民入秦。

公元前262年，秦国攻打韩国的上党郡，上党郡守冯亭派人前往赵国求助，其中就有“其民皆不欲为秦，而愿为赵”这样的话。随后，秦赵之间爆发了著名的长平之战。

长平之战后，赵国岌岌可危，赵王便想尊秦王为帝，结果遭到游士鲁仲连的坚决反对。他说，秦国是没有礼义的野蛮国家，把人民当牲畜奴隶对待，如果让秦王为帝，天下都免不了落得如此下场。要这样，我鲁仲连宁愿跳海而死，而不愿成为暴政统治下的臣民。