汗血宝马

秦始皇时代，蒙恬挥兵30万镇守九原，“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马”。历史是如此巧合，秦始皇的谢幕与匈奴的崛起几乎发生在同一时间。

冒顿是匈奴王头曼的儿子，但头曼不喜欢他，不仅把他送到月氏为人质，还想借月氏人的手除掉冒顿。头曼故意袭击月氏，以为这会促使月氏杀掉冒顿，但没想到冒顿偷了一匹快马，逃回匈奴。后来冒顿杀掉头曼，成为匈奴单于。

当时在草原地带，匈奴还比较弱小，东胡势力很大。东胡向冒顿提出，希望得到老单于的千里马。群臣劝说：“千里马，匈奴宝马也，勿与。”冒顿说：“奈何与人邻国而爱一马乎？”于是就把千里马送给了东胡。东胡又提出要冒顿单于的阏氏，也就是他的妻子，冒顿二话没说，就把女人送了过去。

东胡得寸进尺，又想要两国交界处的上千里空地，群臣又劝说：“此弃地，予之亦可，勿予亦可。”这次冒顿拍案而起：

“地者，国之本也，奈何予之！”

冒顿起兵攻打东胡，在马上宣布，落后于他的人一律处斩，于是人人争先。东胡毫无防备，一夜便亡于匈奴。

冒顿单于有雄才大略，匈奴一时兵强马壮，骑兵数量达到30多万，而中原地区却因连年楚汉之间的内战，使马匹资源损耗殆尽；及至汉帝国初建时，只有区区3000匹马，“自天子不能具醇驷，而将相或乘牛车”。

公元前200年，匈奴单于冒顿纵精兵40万骑，围高帝于白登七日，差点将自称“马上得天下”的刘邦灭于平城。

汉朝皇帝连相同颜色的马都配不齐，匈奴围平城，却以马的颜色编队：西方全是白马，东方全是青马，北方全是乌骊马，南方全是骍马。

汉文帝时，担任太子家令的晁错，对汉匈军事力量专门进行了一番比较，“平原广野，此车骑之地，步兵十不当一”。晁错指出，匈奴三大优势就在于马，“上下山阪，出入溪涧，中国之马弗与也；险道倾仄，且驰且射，中国之骑弗与也；风雨罢劳，饥渴不困，中国之人弗与也”；“若夫平原易地，轻车突骑，则匈奴之众易挠乱也”。

在马力就是军力的情况下，汉朝专门设立“马政”，以加强养马事业，在北部和西部边地建立马苑36所，养马30万匹。

按照汉代军制，骑士被称为“材官”，“习射御为车，习骑驰为骑。有车骑之地，并征发其车骑称车骑；无车骑之地，徒征发其人，则称材官耳”。

为了得到马，朝廷颁布法令，可以用马代替赋税，即“马复令”。“今令民有车骑马一匹者，复卒三人。车骑者，天下武备也，故为复卒。”甚至一度要求，有条件的地区家家户户都要养马，并不许10岁以下的马出关。

其实在战国时期，君主们就非常喜欢好马，对所谓的千里马孜孜以求。《战国策》中记载了一个故事，有君主花了五百金，仅仅是得到了一副死马的骨骸。

到了好战的汉武帝时代，对马的重视是如此急切，以至为了得到好马不惜发动战争，比如武力索取汗血宝马。

太初元年，汉武帝派人以千金换大宛之汗血马，却遭到拒绝。武帝大怒，命李广利为贰师将军，率军大举远征大宛贰师城，结果大败。三年后，李广利再次卷土重来，围困大宛城四十余日，最后大宛王被杀，大宛开城纳降。“宛乃出其马，令汉自择之，而多出食食汉军。汉军取其善马数十匹，中马以下牝牡三千余匹”。

很多人都对作为“中国旅游”标志的“马踏飞燕”印象深刻。这个铜制的奔马雕塑出土于雷台汉墓，墓主人是前凉的高官张秀，他割据着张掖和武威，这里距离大宛很近。

经现代马类专家确认，这个铜奔马属于中亚矮种马；准确地说，是大宛汗血马。

汉代厚葬之风盛行，该马应为墓主人张秀坐骑。张秀曾娶曹操之女为妻。可见直到汉末三国时期，来自大宛的汗血宝马仍然极受人们珍爱。广为人知的是，吕布的赤兔马就来自西凉，其实也是大宛汗血马。吕布被曹操所杀后，赤兔马又被曹操转赠给关羽，从此成为关羽形象不可分割的一部分。

大宛马习惯“对顺步”奔跑，也就是马的同一侧的两条腿同时向同一个方向腾起。相对于中国一般马的四腿伫立的呆板形象，铜奔马之生动可谓空前绝后，乃至被视为“国宝”。