先礼后兵

车在最初刚刚出现时，只是一种运载工具，后来被用于作战；随着国家形成，进而又成为社会等级的标志、礼乐制度的重要组成部分；至春秋战国之际，又一跃成为战争的主要装备；甚至说，战车的数量往往是衡量国势强弱的一个重要标准。无论从社会层面，还是国家与国家之间，马车在当时受重视的程度几乎达到了巅峰。

法家代表人物韩非子说：“万乘之主、千乘之君所以制天下而征诸侯者，以其威势也。”在整个春秋时代，各诸侯国之间的战争几乎都是车战。

古代典籍记载，车战通常是在开阔地上，排开横向队列，“疏队而击之”；双方一开战，只需一个回合，队列就已经冲得七零八落，难以再重整战斗队形，因此春秋时期的车战多数在当日即见分晓。

后来，由于车战的规模不断扩大，在军队的组织、训练和战术等方面，出现了许多革新。

但总体而言，车战属于极其讲究体面的上层贵族之间的争斗，再加上“军礼”约束，并没有人们想象的那么激烈，反而是极其克制和礼貌的。

晋楚两国在邲之战中，晋军败逃，楚军随后追逐。

这时晋军中突然有一辆战车抛锚，后面追来的楚军并没有利用这个机会去抓晋军，反而帮助晋军修车。等车修好后，楚军才又开始“追”。晋军终归是逃脱了，反而调侃楚军说：“吾不如大国之数奔也。”意思是说，我不如你们大国逃跑有经验。实际是嘲笑楚军以前只会将战车作为逃跑工具。

车战常常具有一种神圣的仪式感，一切都要求合乎传统的礼制文化。比如，在战前先要祭祀占卜，选定时间、地点，然后集体誓师，申明纪律。到达战场后，先要派遣使者向对方请战，即下战书。

这叫作“先礼后兵”。

城濮之战，晋文公退避三舍，楚帅成得臣向晋文公请战：“请与君之士戏，君冯轼而观之，得臣与寓目焉。”意思是说，我希望同您的武士“游戏”，您可扶着车前的横木观看，我也奉陪您一起观看。

晋文公这样回信：“寡君闻命矣。楚君之惠，未之敢忘，是以在此。为大夫退，其敢当君乎？既不获命矣，敢烦大夫，谓二三子：‘戒尔车乘，敬尔君事，诘朝将见。’”意思是说，我收到您的命令了。楚王的恩惠我不敢忘记，所以才退到这里，对大夫我们都要退让，又怎么敢抵挡楚君呢？既然没有退兵的命令，劳您费心转告贵将领，准备好你们的战车，认真对待楚君交办的任务，咱们明天早晨战场见。

鞍之战前，齐侯派使者请战：“子以君师，辱于敝邑，不腆敝赋，诘朝请见。”意思是说，您带领国君的军队光临敝邑，敝国的士兵人数很少，请在明天早晨相见。晋军主将阕郄克回答“君无所辱命”，就是“您的命令不会不照办的”。

双方就这样客客气气地约定次日决战。

好笑的是，次日一早，齐侯连早饭都顾不上吃、连介马都来不及披挂，就冲过去，结果战车挂在树上被俘。

“自有王者，便置诸侯，列以五等，疏为万国。”牧野之战，周革商命，商朝的后裔微子得到了一块封地，即商丘，这个“宾客之国”就是春秋时代的宋国。

在当时五等爵位“公、侯、伯、子、男”中，宋为最高的“上公”；楚成王为自封，真正爵位不过是“楚子”；齐桓公也不是“公”，他真正的爵位是“侯”；秦国和许国国君的爵位最低，仅仅是“男”。

作为商朝遗民，宋国国君堪称是真正的贵族世家。

宋桓公在世时，将嫡长子兹父立为太子。兹父还有一个同父异母的庶兄长目夷。兹父便向桓公提出把太子之位让给目夷，说哥哥比我贤能，应当让他当国君，我来辅佐他。君主的权力毕竟不是梨子，可见兹父比孔融的境界高多了。

兄友则弟恭，目夷坚辞不受。兄弟让国，名传天下。后来兹父即位，是为宋襄公，以目夷为司马。宋国朝野上下恪守周礼，堪称君子之国、礼义之邦。

宋襄公以“伐丧置齐”拯救了齐国，声誉鹊起，遂召集楚、陈、蔡、许、曹、郑等六国之君，举行盂邑会盟，“折冲樽俎”，以选举盟主，共扶周室。

宋公与楚子期以乘车之会，公子目夷谏曰：“楚，夷国也，彊而无义，请君以兵车之会往。”宋公曰：“不可。吾与之约以乘车之会，自我为之，自我墮之，曰不可。”终以乘车之会往。楚人果伏兵车，执宋公以伐宋。

与宋襄公截然不同，楚成王弑兄夺得君位。因此目夷担心，“野蛮”的楚成王借会盟搞“阳谋”，提醒宋襄公必须“兵车赴会”。宋襄公宅心仁厚，以君子度小人，根本不听；反而担心目夷私带兵车，宋襄公干脆带着目夷“乘车赴会”。

果然事情如目夷所料。在会盟中，楚成王悍然以千名甲士将宋襄公劫持。幸而目夷逃脱返国，假意即国君位。楚成王以500乘战车攻宋，不下，迫于“国际”压力，只好放回宋襄公。

宋襄公狼狈逃回，悔恨交加，迁怒而伐郑。郑向楚求救，楚发兵攻宋。宋襄公从郑撤兵，迎战楚军。

公元前638年，著名的泓之战就这样上演。