司弓矢
弓箭开创了一种全新的武器样式。
与刀、矛、剑、斧等近战兵器不同，弓箭是第一种射击性武器；从某种意义上来说，弓箭是所有现代武器的鼻祖。
随着弓箭的诞生，汉字中有了一个新字—“射”。
早期的“射”字并不是“身+寸”，而是“身+矢”。《说文解字》解释道：“射，弓弩发于身而中于远也。从矢从身。篆文从寸。寸，法度也，亦手也。”
在甲骨文中，“射”字就是箭在弦上，箭头或向左，或向右；金文出现后，“射”字的箭头统一向左，并在箭尾多了一只手；篆文将弓变成了“身”，箭变成“矢”，最后，手状的“寸”又代替了“矢”，“射”字就这样形成了。
弓箭在早期社会处于显赫的地位，人们对其可怕杀伤力的记忆，不经意间保留在古老的汉字里，如“疾”“霛”等字。金文“疾”为人腋下中箭。作为“灵”的异体字，“霛”字的意思就是中了“鬼箭”。
据说，黄帝战胜并杀了蚩尤之后，为发泄仇恨，剥了蚩尤的皮做成干侯，让人用弓箭射它，并对多次射中者有赏。
所谓“侯”，就是箭靶。用弓箭射侯来诅咒仇人或敌人，这种情形在古代似乎比较多。
后来天下再次扰乱，黄帝又让人四处绘制蚩尤的形象，以威吓天下。因为蚩尤被视为战神，黄帝也需要借助他的威力来进行统治。
古书说，作射侯之礼，以明善恶，则射侯始见于尧、舜矣。作为上古遗俗，“侯以明之”“射不宁侯”，这种巫术文化一直保持到先秦。
人们相信箭矢具有神秘的力量，弓箭也被赋予神圣的宗教意味，如《周礼·秋官司寇·庭氏》中记载：“庭氏掌射国中之夭鸟，若不见其鸟兽，则以救日之弓与救月之矢夜射之。若神也，则以大阴之弓与枉矢射之。”
从黄帝与蚩尤大战于涿鹿，到后羿射九日、刑天舞干戚等神话传说，无不反映了人们对军事武功的崇拜。进入阶级社会后，“国之大事，在祀与戎”，无论祭祀还是军事，弓箭都扮演了无可替代的角色。
早期文献中，关于弓箭的记载不绝于史，比如《国语·楚语下》：“天子禘郊之事，必自射其牲。”《周礼·夏官司马·射人》：“祭祀，则赞射牲。”《周礼·夏官司马·射鸟氏》：“祭祀，以弓矢驱乌鸢。”
在《白虎通·乡射》中，写道：“天子所以亲射何？助阳气达万物也。”这已经将弓箭文化提升到帮助“阳气”与万物生长的高度。
弓箭几乎被古人当作一种权力的象征，尤其是天子的统治权。“天子作弓矢以威天下，天下盗弓矢以侮天子。”
按照《考工记》的记载，弓的材质、工艺和长度各有不同，分别代表着不同的社会等级：
为天子之弓，合九而成规；为诸侯之弓，合七而成规；大夫之弓，合五而成规；士之弓，合三而成规。弓长六尺有六寸，谓之上制，上士服之；弓长六尺有三寸，谓之中制，中士服之；弓长六尺，谓之下制，下士服之。
激弦发矢，可以及远。弓箭用于战争由来已久。黄帝战蚩尤和大禹征三苗，都是用弓矢制胜。这是中国关于弓箭的最古老记录。
许倬云先生在《西周史》中说：“商人的标准配备是弓、矢、戈、楯及短兵。”而后来周人之所以战胜殷商，一个重要的技术条件，就是周人的武器比殷人更加先进。《诗经·周颂》云：“载戢干戈，载櫜弓矢。”《礼记·王制》说：“诸侯赐弓矢，然后征。”
在周朝官制中，既设有专门管理军马的“司马”，也设有专门掌管弓箭制造管理的机构，称为“司弓矢”。
司弓矢掌六弓、四弩、八矢之法，辨其名物，而掌其守藏，与其出入。……凡弩，夹、庚利攻守，唐、大利车战、野战。凡矢，枉矢、絜矢利火射，用诸守城、车战。杀矢、 矢用诸近射、田猎。矰矢、茀矢用诸弋射。恒矢、庳矢用诸散射。……凡祭祀，共射牲之弓矢。泽，共射椹质之弓矢。大射、燕射共弓矢如数、并夹。大丧，共明弓矢。凡师役、会同，颁弓弩各以其物，从授兵甲之仪。
春秋时期，弓箭已成为军队中最重要的远射兵器。《尉缭子》曰：“杀人于百步之外者，弓矢也；杀人于五十步之内者，矛戟也。”
弓箭被列为兵器之首，贵族士大夫从小就要学习射箭。《列子·汤问》载：“甘蝇，古之善射者，彀弓而兽伏鸟下。弟子名飞卫，学射于甘蝇，而巧过其师。纪昌者，又学射于飞卫。”
列子练习射箭，射中了箭靶，关尹子问他知道为什么射中吗，列子一脸茫然。后来列子苦练了三年，终于掌握了射箭的秘诀。
列子射箭时，拉满了弓，把一杯水放在手腕上，进行发射，一箭连一箭，箭头都射到靶心正中重叠起来；一支箭刚射出，另一支箭马上又扣在弓弦上，简直像是机器人一样。
当一种技艺被上升到一种严肃文化时，其技艺本身往往也会达到出神入化的境界。荀子云：“百发失一，不足谓善射；
千里跬步不至，不足谓善御。”
楚国将军养由基有“神箭”之称，号“养一箭”，两臂能开千斤弓，一箭可射穿七层甲，而且有百步穿杨的功夫，被人称为箭神。
春秋时期晋楚争霸，在陵之战中，晋将魏锜射伤楚共王眼，共王恨之入骨，予养由基两支箭，命射魏锜。他一箭即将魏锜射死，将另一箭缴还共王复命，从此养由基名震楚国。
“百发百中”和“百步穿杨”均出于养由基事，所谓“去柳叶百步而射之，百发百中”。值得一提的是，这位神箭手最终死于乱箭攒射之下，也可以说是死得其所。
后羿善射，有很多人拜他为师，向他学习射箭。
据说逢蒙学成后，“尽羿之道”。他认为全世界只有老师比自己射技高，如果杀了后羿，自己就能称霸天下，于是他便一箭射死了后羿。后羿虽然死了，但天下人还是只知道后羿善射，没有几个人知道逢蒙。