开路先锋（1）
蜀道难，难在高山险峻、大河汹涌，难在山横水远，纵横切割。那时候，中国区域地质调查刚刚起步，对于地广人稀的攀西地区，地质认知接近于零。在连中小比例尺地形图尚且无法保证的情形下，在“难中难”地段开展地质勘察，队员们所要付出的努力，常人难以想象。
金沙江又叫泸水，号称“西部之龙”，首尾相距二千三百公里。一开始，来自中原地区的队员们在金沙江边作业，仿佛一脚踏进了鬼门关。
“迤步苦”这个地方也有叫“移步苦”“一步苦”的。山高，崖裸，坡陡，小路游丝一线，滑坡和泥石流堆积体比比皆是。走不远，已是汗水涔涔。热的？吓的？刘万兴是真的服了，每往前移动一步都苦不堪言，这名字取得再贴切不过。
老鸦滩更是天险。那段急流落差很大，船从高处跌下，会被浪花深埋。前浪被后浪推出老远，消失的船体才浮出水面。
水从雪山来。这座流动的“雪山”，很少有人“翻越”。民谣说：“老鸦滩老鸦滩，十船有九翻。”
刘万兴仍想试一试——设备不运过去，难道拿十个手指当钻杆？
当地有一种船，人称“歪屁股”。刘万兴强作镇定上了船，脸上笑着，两条腿却止不住地哆嗦。
开弓没有回头箭。没错，那不是船，是满弓射出的箭。
船不见了。
船在空中。
船被地球引力狠狠拉回水面。
散架多时的内脏好容易又团聚在了刘万兴的腹腔里头。该服还得服，刘万兴定了调子：设备可以上船，队员翻山绕道。
要翻的山有两座，一座一千多米，另一座一千米。不是海拔，是高差。
翻过去了也是天天走路。若有若无的路，或者根本没有路。
以前外出作业，地质队员和铁二院勘察人员都穿草鞋，脚上穿一双，腰上挂两双。铁路大会战打响后，草鞋换成了翻毛劳保皮鞋。只有走烂的鞋，没有踏平的山，不出两个月，皮鞋底板磨出洞，有人腰间又挂上草鞋。
比这糟心的事情，还多。
不通公路，钻机多从水上运。有一回，没有船也没有船工，队员们自己动手，用抓钉将几根木头钉在一起，当船。钻机沉重，水流湍急，“船”在河心散架，两个队员失踪。
陆路风险也大。有队员跌下悬崖丢了命，有队员滚到半途被树杈挂住，三魂丢了两魂。
还要和阴险狡诈的土匪斗智斗勇，还要提防神出鬼没的豺狼虎豹，还要和只有馒头稀饭，有时连馒头稀饭也不能保证的日子做斗争。地质队成了探险队，难以想象的是：搬运钻机的队员总是把号子喊得山响；露天营地上，嘹亮的歌声，常常响彻夜空。
北江大队、南江大队遭遇的艰险，不相上下。
初到成昆线，谭开鸥被分在总工办。年轻气盛的她要贾志斌给个说法：“让我在家里坐冷板凳，凭啥？”
贾志斌让谭开鸥负责渡口一段。她骑着毛驴去报到，然后又换了两次交通工具，先是溜索，后是“歪屁股”。
入驻工地第一夜，谭开鸥以泪洗尘。帐篷搭在河谷，夜深时分，半山腰开起“联欢会”。打头的是独唱，中间是小合唱，再是独唱、合唱轮番登场……
谭开鸥身子抖个不停——那不是人在“唱歌”，是狼。
抖不管用，就哭。哭也不敢大声，怕长了狼的志气。要怪就怪组里只她一个女的，独守一顶帐篷，而男队员对夜半“歌声”习以为常，想不到她会披衣枯坐到天明。
顾不得许多，第二天晚上，谭开鸥钻进了男队员的帐篷。队长心细，专门为她隔出一个“单间”。
这还不够，晚上，队长组织联欢会，为她壮胆，为大家解闷、打气，同时提醒那些“唱歌”的“邻居”低调一点。说是联欢会，无非唱歌讲故事。《勘探队之歌》，以前唱得就勤，联欢会上唱得最多、最响：
是那山谷的风，吹动了我们的红旗，
是那狂暴的雨，洗刷了我们的帐篷。
我们有火焰般的热情，战胜了一切疲劳和寒冷。
背起了我们的行装，攀上了层层的山峰，
我们满怀无限的希望，为祖国寻找出富饶的矿藏。
是那天上的星，为我们点燃了明灯。
是那林中的鸟，向我们报告了黎明。
我们有火焰般的热情，战胜了一切疲劳和寒冷。
也曾有队员问过队长：“地质队要找矿不假，但我们现在的任务是为成昆铁路搞地层调查，老唱这首歌合不合适？”队长的回答，引得大家哈哈大笑：“找到的矿和炼铁的煤靠什么运？钢铁炼好，靠什么往外拉？幼稚！”
只有把地质问题都揪出来，设计人员才能有的放矢，工程施工才能顺利进行。
淘金者在金沙江流域留下密密麻麻的洞穴。“千里之堤，溃于蚁穴”，洞穴群得不到科学治理，钢铁巨龙难免扭曲变形。回填和打桩是最主要的解决方案，但具体细节如何处理，依据来源于缜密勘察每一眼洞及其周遭情况。高不过一点五米，动辄两三百米深的洞坑，队员们得一个一个钻进去，钻到底。在洞中是匍匐前进，像兔，像鼠。等到出洞，除了眼睛、牙齿在闪光，从头到脚，全都是土、沙、污泥。
天然岩洞也很多。勘察渡口附近的师庄隧道时，队员们发现，原来的设计路线要从一个岩溶区通过。这处鼻状隐伏构造，岩溶水每日多达两千方，对隧道施工构成巨大干扰。进一步勘察发现，岩溶区附近花岗岩结构稳定，具备改线条件。成功避让一个“烂洞子”，当地村民水源地得以完整保存。
地下水和石膏、芒硝、氯化物、硫化物等相遇，会生成具有腐蚀性的化学物质。混凝土、围岩表层被侵蚀，引发隆起、剥离、结构疏松、骨料分离，避免“踩坑”，查清水文地质情况是不二法门。谭开鸥和队友用全孔取芯钻探的方法精细操作，一米一米测绘地质剖面，科学分层并建立了完整的地层格架，为后续“剿匪”搜集到可靠情报。
成昆铁路沿线滑坡体星罗棋布，调查滑坡体，摸清规模，预测滑速，需要用钻机掘地三尺、三十尺，用钻杆代替眼睛，洞悉地底秘密。
迤步苦一段原来并未设计隧道，线路依江而行。南江大队钻探后，刘万兴越是盯着岩芯看，越是觉得不对劲。凭经验，他怀疑这个外表坚实的东西不是土生土长的。地质队员们扩大半径展开调查，直到确认它是顺着滑坡体从五百米外高处“迁徙”而来。铁路沿江摆布的方案，随之调整为打洞钻山。
一块岩芯的采取和分析，关系到一段线路的存废。1965年初，南江大队五分队打完最后一个勘察孔，就要班师回朝。正赶上魏承福从外地回来，当他得知岩芯采取率只有百分之八十五，比规范操作少了五个百分点时，眉头皱了起来。也不管钻机已打包装箱，魏承福要求重新开机打孔。作业在灯光下进行，接近天亮时，金沙江水位开始上升，一点点逼近钻机底座。魏承福守在现场，没有吭声，操作钻机的队员们，也都没有分心。等到保质保量完成任务，作业平台周边，已是一片汪洋。