宋词
词全称为“曲子词”或“词典”，简称词，原是配合音乐歌唱而创作的歌词，后来逐渐与音乐分离，成为一种独立的文体。早期的词多从五、七言诗脱胎而来，句子长短不齐，所以也叫作长短句或诗余。在歌唱中，又有多种词调，称为词牌，也就是当时的歌谱。词有小令和慢词之分，小令在二三十字至五六十字之间，慢词则可多达一二百字。词兴起于唐末，经过晚唐五代的发展，至宋达到全盛时期，呈献出空前繁荣、多姿多彩的面貌，在中国文学史上占有重要地位，与汉赋、唐诗、元曲并称为中国文化的瑰宝。宋词的发展可以分为北宋前期、北宋后期和南宋几个阶段。
北宋前期的词风大体沿袭晚唐五代婉约艳丽的风格，词人受前代“花间派”的影响，创作内容多为樽前花下，风格“香而弱”，形式多为小令。直到真宗、仁宗时期，才出现了晏殊、柳永、欧阳修等文学名家，词的风格逐渐向深俊拓展，词体进一步诗化，柳永的慢词更是体制上的一大开创。
柳永，字耆卿，原名三变，崇安人。他是一个怀才不遇、仕途坎坷的知识分子，年轻时到京城应试，经常出入教坊青楼，以擅长填词闻名。多次科考失败后，他在词中写道，“忍把浮名，换了浅斟低唱”，从此浪迹于汴京、苏州、杭州等地，全力作词。柳永经常流连于歌场酒肆，与民间艺人、歌伎、下层市民关系密切，对下层人民的生活非常了解，他把流连歌肆的日常感受用词表现出来，使他的作品呈现出一种世俗情感。同时，柳永又是一个文化修养很高的文人，在谋篇、修辞、造句等方面都有很高的艺术造诣，这使得他的词表现出俗中带雅的趣味。《望海潮》《鹤冲天》《木兰花慢》《透碧霄》《雨霖铃》等都是传诵千古的名篇。《雨霖铃》描写词人离开汴京时与恋人难舍难分之情。上片渲染秋日离别的悲凉氛围，“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔”。下片设相别后的孤寂心情，“多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节。今宵酒醒何处？杨柳岸晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有，千种风情，更与何人说”。柳永将离别时的伤感、难堪与离别后的凄凉、孤苦交织在一起，不论是由景生情，还是化情为景，都能达到自然交融、无迹可寻的妙境，手法高妙。柳永的词雅俗共赏，在当时广受欢迎，每作新词，天下人争相歌咏，以至“凡有井水处，即能歌柳词”。
长期的奔波漂泊生活，使柳永对旅途生活感触颇多，他也因此写下了大量羁旅行役词。这些词中往往将途中景色与厌倦流浪、思乡之情相连，如《八声甘州》。该词上片描写秋天的萧瑟景象，“对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流”。下片触景生情，描写乡思的凝重，“不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？想佳人妆楼颙望，误几回天际识归舟。争知我，倚阑干处，正恁凝愁”。整首词情景交融，曲尽其妙，一代文豪苏轼也对这首词大加推崇，称其“不减唐人高处”。
柳永对词的最大贡献是创作了大量适合歌唱的慢词，一改小令一统天下的局面，慢词也成为词作的主要体裁之一，增加了词的内涵，提高了词的表现力。他著有《乐章集》，在词的题材、体制、语言等各个方面都取得了重大的突破。在他之后，词的各种体制开始完备，令、引、近、慢、单调、双调、三叠、四叠都蔚然风起，宋词的八百八十多个词调中，有一百多调是柳永首创的。不过柳永及其以前的词人，大多在伤春、悲秋、欢饮、离别、相思的圈子里打转，意境狭窄，他们的作品柔美婉转，被称为“婉约派”，这一流派影响很大，以后的周邦彦、李清照都属于这一派别。
苏轼是北宋词坛独树一帜的大家。他的词既洗刷了晚唐五代词的绮艳遗风，也不同于柳永“风味”，而形成“自是一家”的风格。苏轼的创作过程同时也是词的诗化、散文化的过程，词的题材、主旨、表现手段都逐步向诗、散文看齐，词的境界扩大，取材范围更加宽广，表现手段也更加多样化，后人评价他的词“如诗，如文，如天地奇观”。
苏轼的词包含各种风格，豪迈奔放、委婉清丽、洒脱狂狷都有所涉猎，然而被人广为称道的还是他的豪放词。这种词突破了传统词在取材上“花间”“樽前”的壁垒，使词走向广阔的社会，山川景物、纪游咏物、感旧怀古都成为词的重要题材。他的代表作《念奴娇·赤壁怀古》：“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一尊还酹江月。”读之使人如身临其境，荡气回肠。
他的爱国词《江城子·密州出猎》描写“密州出猎”的壮观场面，“老夫聊发少年狂。左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。酒酣胸胆尚开张，鬓微霜，又何妨。持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼”。上阕写太守出猎时的狂放姿态，下阕抒发渴望立功疆场的报国豪情，与柳永那种“无语凝咽”的恋歌形成鲜明对比。
苏词还善于借景寓理，表现深沉复杂的人生感慨，形成清空旷达的风格。如怀人词《水调歌头》：“明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年？我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”上阕由幻想而落于留恋人间，表达词人对人生出处的思索过程；下阕转写人间悲欢离合，由伤别转为劝慰对方。全词风格清奇而健朗，跌宕生姿，以至时人胡仔在《苕溪渔隐丛话》中评论：“中秋词，自东坡《水调歌头》一出，余词尽废。”
北宋后期的代表词人有秦观、贺铸、周邦彦等。周邦彦，字美成，号清真居士，钱塘人。周邦彦与柳永相似，是一个风流浪漫的词人，他的词大多是慢词，善于铺叙，语言丰富精致，内容不出艳情咏物和离愁别绪。周邦彦集北宋词之大成，他重视词的音韵声调与乐曲的配合，讲究格律，注重通过周密的布置使结构更富变化，言情体物更为精巧、缜密、典雅。他的名作《兰陵王·柳》：“柳阴直，烟里丝丝弄碧。隋堤上，曾见几番，拂水飘绵送行色。登临望故国，谁识京华倦客。长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺。闲寻旧踪迹，又酒趁哀弦，灯照离席，梨花榆火催寒食。愁一箭风快，半篙波暖，回头迢递便数驿，望人在天北。悽恻，恨堆积。渐别浦萦回，津堠岑寂，斜阳冉冉春无极。念月榭携手，露桥闻笛，沉思前事，似梦里，泪暗滴。”咏柳、离别、征途依次展开，前后照应，曲折缜密，构思精巧，为一时绝唱。周邦彦集各家之长，他的词，章法更多变化，音律更加严格，语言更加典雅，代表了婉约词走向典雅工巧的趋势，后人赞他“千古词宗，自属美成”。
靖康之难给宋代社会带来了翻天覆地的变化，文学创作也随之受到很大影响。南宋处在尖锐的民族矛盾中，这时的词作也以强烈的爱国主义为特点，词人多在词中倾诉国破家亡的悲痛、收复故地的豪情和以身许国的英雄主义。这一时期出现了以陆游、辛弃疾为代表的词坛巨匠，后人评论中所言的词中的豪放派，也正是在南宋初年正式形成的。
辛弃疾，字幼安，号稼轩，历城人。辛弃疾把词艺术推向辉煌的高峰，他确立并发展了苏轼所开创的“豪放”一派，与苏轼并称“苏辛”。辛弃疾是文武兼备的英雄，下笔自有一种英雄气概，他的词充分表现出他“金戈铁马，气吞万里如虎”的英雄情怀，不论是豪勇还是悲壮，激励还是怨愤，都显示出南宋初仁人志士的爱国之情。他的代表作《破阵子·为陈同甫赋壮词以寄之》中写道：“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名，可怜白发生！”悲壮豪迈，感人至深。辛弃疾还有很多以评议时政、陈述恢复大业为中心内容的词，提高和强化了词的现实批判功能，对南宋后期词人以词为抗争社会的武器有着直接的影响。
辛弃疾全力填词，宋代以诗为词的倾向在辛词中得到了充分的体现，诗的所有主题、手法都在词中出现，这种创作手法增强了词的艺术表现力，此外，散文、骈文、民间口语也都被他引入词的创作中。辛弃疾以文为词，不仅赋予古代语言以新的生命力，而且空前地扩大和丰富了词的语汇。辛弃疾是一个伟大的词人，是豪放词最高成就的代表，他的创作风格影响深远，“南宋诸公，无不传其衣钵”，形成了“豪放词派”。
李清照，号易安居士，齐州章丘人，中国古代最伟大的女词人。李清照的创作以靖康之难为界，形成截然不同的两个时期。靖康之难前，她与太学生赵明诚结婚，过着幸福的生活，词中充满愉悦的气氛，以《醉花阴》为例：“薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽。佳节又重阳，玉枕纱厨，半夜凉初透。东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。”靖康之难以后，国破家亡，丈夫死后她更是过着“飘流遂与流人伍”的生活，饱尝了人世间的种种辛酸，词中充满浓重的感伤情调。如《声声慢》开首连用“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚”十四个叠字，描写她孤寂无依的情形和处境；下片触景生情，“满地黄花堆积，憔悴损，如今有谁堪摘？守着窗儿，独自怎生得黑？梧桐更兼细雨，到黄昏，点点滴滴。这次第，怎一个愁字了得”，充满凄婉的情调。
前代婉约词人多从男性角度来揣摩女性心理，总觉虚假，而李清照则从女性身份出发，塑造了前所未有的个性鲜明的女性形象，扩大了词的情感深度。她的词语言生动晓畅，善于运用白描和铺叙手法，构成浑然一体的境界，独具风貌，被后人称为“易安体”。
南宋后期，国力日衰，词作中也少了前辈的豪情，更多的是偏安王朝的哀婉凄清，这一时期比较有影响的词人是姜夔。姜夔，字尧章，号白石道人，饶州鄱阳人。他在词的题材内容上没有多大的创新，仍沿袭周邦彦的创作道路，多写自己的身世和情场的失意，倒是在创作手法上，他进行了新的尝试。自从柳永变雅为俗以来，词坛一直是雅俗并存，到姜夔则彻底变俗为雅，他的词文字典雅，精于雕琢，下字运意，都力求淳雅，不用俗语俗字，格律森严，这正迎合了南宋后期贵族雅士们弃俗尚雅的审美情趣。在他之后，词的发展走向了雅致化。姜夔词被奉为雅词的典范，在辛弃疾外别立一宗，自成一派。姜夔词派在南宋末年影响很大，后代词人大多受其影响，成就较高的有史达祖、吴文英、周密、张炎等人，不过他们在创意上没有大的作为，只是在艺术手段上各有特点，最终没能成为大家。
南宋后期的词坛，随着王朝的没落而调苦音哀，唯有民族英雄文天祥的词，雄壮激昂，唱出了民族的尊严和民族的正气，也奏响了宋词的终曲。