23 突然间，那些与我称兄道弟的伙计们纷纷倒地（2）
在阵地的一侧，约翰斯顿发现一个陆军机枪手架起勃朗宁重机枪一梭一梭地射击，却“看不到他的目标在哪里”。约翰斯顿意识到机枪手为日军火炮提供了“绝佳的瞄准点”，建议他最好停止射击。机枪手照做了，然后日军火炮和迫击炮的火力就渐渐减弱了。
在寻找有利的射击点时，约翰斯顿手下的班长、一等兵拉姆腿部中弹。约翰斯顿割开拉姆的裤子以便医护兵处理伤口，结果发现伤势十分严重。为了让拉姆打起精神，约翰斯顿戏称“这个伤口值25美元，刚好够回家的船票，但他的脸色却糟糕透了”。拉姆在前往急救站的路上因伤重身亡。
确定机枪的射击点后，约翰斯顿把一个茅草屋顶的已经千疮百孔的狭小猪圈当作指挥所。正前方是一道与阵地平行、坡度平缓的山谷。从阵地出发前进四五十米，就可以到达谷底；再前进四五十米，就可以到达山谷另一侧的高地。谷底停着一辆废弃的坦克。山谷向右延伸大约500码的距离后，“地势突然抬升，形成一座陡峭多石的高山”。山脊另一侧的正前方是一道“又大又深的峡谷”，名叫“安波茶口袋”。另一道山谷以安波茶口袋为起点，一路向西直通大海。约翰斯顿回忆道：“我们来到前线，两眼一抹黑，结果牺牲了一大批优秀的战士，才终于摸清楚情况。”
在约翰斯顿的机枪阵地附近稍微偏西的位置，第五陆战团三营K连的斯特林·梅斯下士同样也在5月1日跟随部队进入前沿阵地。梅斯在纽约城皇后区一家五金店铺后面的住宅出生，之后随父母搬到“小意大利”，童年吃了不少苦，衣服全是廉价商店出售的便宜货，鞋子更是尺码太小，从来都没合过脚。然而，这一切都为梅斯后来接受的考验打好了基础。他后来写道：“我们当时完全不知道，但作为大萧条时期出生的孩子，作为穷困潦倒的一代，我们早就开始为战争做准备了。”
梅斯是一名参加过佩莱利乌岛战役的老兵，在登陆冲绳岛时，负责指挥一个4人火力小组，成员包括1名勃朗宁自动步枪手、1名组长助手、1名侦察兵，还有他本人。梅斯的侦察兵是时年32岁、绰号为“软蛋”的一等兵鲍勃·惠特比，他已经结婚成家，有两个女儿。“我手下的那三个兵都没上过战场，”梅斯写道，“要靠老兵指点才能大概了解战场的情况。但是想要讲清楚战场的真实情况实在太难了，我只要一开口就感觉自己说的全是废话。”这三个新兵蛋子很快就会体验到真正的战斗是什么样子。
5月1日，梅斯和他的火力小组一边前进，一边“紧张地扫视前方被炸得满目疮痍的小山包”，突然“感到脚下的地面蹿了有足足1英尺高”。之后，炮弹呼啸而来，梅斯一行跑着“之”字路线逃离，爆炸掀飞的土块砸在他们的头盔上。梅斯看到一个散兵坑，马上跳进去。其他人也全都照做，躲进散兵坑，并“把头探出坑口观察坑外的状况，结果看到一片火光闪烁。”一枚炮弹在附近爆炸，土块直飞冲天，仿佛一道棕色的土墙。炮击结束后，浓厚的烟雾取代横飞的土块扑面而来，“在地上缭绕，把我们笼罩在浓雾之中”。
“狗娘养的！”小组的步枪手、阿巴拉契亚山脉的山里人、当时刚满19岁的一等兵尤班克斯咒骂道，“这帮日兵他娘的不是在开玩笑吧？”
“没错，他们的确不是在开玩笑。”梅斯答道。
支离破碎的战场让梅斯想起了一战时弗兰德斯战场的黑白照片：“静默的土地，稀疏的植被，遭到连续炮击变得坑坑洼洼的山脊，以及在这布满弹坑、悄无声息的土地上横七竖八地散落的战争残骸——空空的弹药箱、炮弹的弹壳、烧毁的各种军车、丢在地上的单兵作战装备。”在下山途中，他们在路上经过了一排又一排裹着斗篷的陆军士兵尸体，其中大多数人都光着脚，“像样点儿的靴子都被他们的战友穿走了”。
5月2日，美军共有3个师在冲绳岛南部与日军对峙，从西往东依次是陆战一师、第七十七步兵师和第七步兵师。巴克纳中将先后视察了刚刚上阵的陆战一师和第七十七步兵师的师部，分别与这2个师的师长佩德罗·戴尔·瓦莱、安德鲁·布鲁斯见面；他得到的印象是，2位师长全都想要“迅速突破敌军防线以显示他们胜于之前指挥各师的美军将领”。但他们很快就意识到，日军防线是一块比他们预想的要难啃得多的骨头。
5月2日、3日，这2个师接连发起进攻：陆战一师朝着那霸以北的安谢川前进，而第七十七师则向着地势险峻的前田高地挺进。“两个师很快就遭到阻击止步不前，”巴克纳在日记中草草写道，“他们得到了一些宝贵的经验教训……从此往后，他们将成为能够应对各种情况的杰出军人。”
从战场地形上看，陆战一师和第七十七师的处境都尤其不妙。陆战一师的官方战史上写道：
在通往首里的路上，日军充分利用地形优势，在每座丘陵、山冈、小山以及山脊都部署了兵力和武器。在一些情况下，他们甚至还会打开冲绳人的墓穴，用来架设机枪、47毫米口径反坦克炮和迫击炮。日军挖掘洞穴并用隧道相连，以便架设在洞内的武器可以及时得到弹药补给。日军尤其注重火力范围的协调配合，会根据山丘、山脊的自然布局部署炮兵阵地，以确保不同的炮位能够相互支援。在高地的反坡上……敌军挖掘的洞穴既可以为迫击炮小队提供保护，又可以用来储存食品和弹药，还可以成为掩体，在遭到我军的火炮、舰炮、轰炸机轰击后、正面和坡顶没有支撑时，让山顶守军暂时后撤保存实力。
此外，由于“各个防御阵地逐步抬升，使得进攻方的一举一动都逃不过防守方的眼睛”，日军的优势进一步扩大。一旦进攻方施加的压力太过强烈，日军指挥官就可以“命令部队后撤到下一个山头上的预备阵地”，从而缩小防御范围并使阵地变得更加牢不可破。“在冲绳岛上，再也找不到比这里更适合进行消耗战的地方了。”陆战一师的官方战史上如此写道。