大象庞大而庄严，从王权诞生之日起就是国王无法抗拒的尊贵象征。各个早期文明已存在驯养大象的现象，如埃及、亚述、美索不达米亚、中国，以及印度河流域。在这些地方，大象的主要用途是王室祭品和狩猎对象。然而，托马斯·特劳特曼在南亚次大陆发现了特殊的用象制度，这一制度保护了它们的栖息地和种群数量：那就是战象。
  以恒河流域为起点，战象的足迹逐渐遍布南亚，同时向西传播至波斯、叙利亚、埃及、迦太基、希腊和罗马，向东传播至中南半岛、爪哇岛和印度尼西亚的其他地区。托马斯·特劳特曼追溯了战象的缘起、传播路径和文化遗存，描绘了一幅跨越了3000年的文化图景。
  为了维持这个独特的制度，国王必须保护野生大象免受猎人的觊觎，也要保护大象栖息的森林不被砍伐，还要维护与森林民族的关系。因此，国王与大象的关系，实际上是国王、大象、森林和森林民族之间的四角关系——这是一个丰富且复杂的关系网。所有这一切，构成了我们所谓的文明。

<p>我们从史诗中注意到的一点就是，那些留有名字的著名战士都驾驶战车作战。虽然史诗中也提到了骑乘大象的战士，但通常都未留下名字；他们当中也很少出现国王。难敌骑着一头威严的大象来到战场，但是在战斗开始后，我们发现他是驾驶战车作战的。据《政事论》记载，战车和大象同等重要。不论夺取了战象还是战马，士兵都可以获得相同的奖励；国王则需要从战车和战象中选择，或是作为军队的核心兵种，或是作为自己最擅长的战斗方式。大象...</p>

王室坐骑（3）